酒的出現，使飲酒習俗得以形成。在釀酒術不斷發展提高和飲酒習俗不斷傳承變異的同時，獨具特色的中國酒文化也逐漸豐富起來。幾千年來，評價酒與飲酒的文字汗牛充棟，毀譽不一，歸納起來，大約有以下幾類：
一是“善助英雄壯膽”，如荊軻刺秦王，劉邦斬蛇和武鬆打虎等，皆是借酒壯膽的緣故；二是“能添錦繡詩腸”，是說飲酒與文學藝術的關係，例如李白鬥酒詩百篇，張旭醉後書狂草等。如果無酒，將大為遜色；三是“三杯能和萬事”，在諸侯會盟、議和以及曆代民間調解糾紛等事上看，酒起著不可低估的作用；四是“區分尊卑長幼”，我國筵席之製，自古以來尊卑長幼區分得明顯而嚴格，被提到禮的高度上；五是“一醉能解千愁”，雖說借酒澆愁愁更愁，但確實也能起到一些作用，於是人們遇到難事往往求助於酒，“但願長醉不願醒”；六是“亡國喪身歸酒罪”，亡國者夏桀殷紂，喪身者，張飛醉後被殺等等；七是“敗德廢事在醉酒”，在我國曆史上，因醉酒不能自持而敗德毀譽之事頗多，酒醉後誤事的例子也不少，故有此說。
這些評價雖說都有一定的可取之處，但是卻往往隻是從酒的利弊功過上著眼的。而麵對絢麗多彩的中國酒文化，如果我們僅僅停留在評價酒的功過利弊上，是難以深究其豐富內涵的。酒文化是中國傳統文化的重要組成部分，它包容著每個曆史時期政治、經濟、文化和社會心理等留下的深淺不一的痕跡。這些眾多的深淺不一的痕跡，使得中國酒文化具有區別於其他國家酒文化的內涵。而這些內涵的外在表現形式便是中國曆代的飲酒習俗。為此，讓我們從飲酒習俗的具體事項上入手，來探討中國酒文化的內涵。
庾穆之在《湘州記》裏為我們講述了這樣一個關於君山不死酒的神奇傳說：
洞庭湖的君山之上是神仙的棲息之處，那裏的鬆柏比翡翠還綠，山中的泉水比蜜還要甜，更為奇特的是，山裏藏有數鬥美酒，據說喝了這樣的美酒便會返老還童，長生不死。漢武帝聽說後，喜出望外，便派遣欒巴帶領童男童女數十人專程前往，去尋求君山不死酒。而漢武帝卻在宮中齋居七日，以表誠心。
欒巴等人一路上風塵仆仆，起早睡晚，遍訪君山不死酒。後來竟尋到了這種美酒，把它獻給了漢武帝。漢武帝連忙沐浴淨身，準備享用。這事被東方朔得知了，他就和漢武帝開了個不大不小的玩笑——把欒巴尋來的君山不死酒全喝了。漢武帝得知後，勃然大怒，叫人把東方朔斬首。這時，東方朔不慌不忙地對漢武帝說：“假如這酒真的像傳說的一樣，就是殺我也殺不死的，如果這酒本來就不是君山不死酒的話，即使殺我死我，要這樣的酒又有什麼意思呢？”漢武帝聽了東方朔這一席話後，覺得有道理，就笑著把東方朔釋放了。此事之後，君山的僧人還說，他們常常聞到一股股酒的異香，但是卻找不到這種美酒到底藏在何處。由此可見，欒巴等人根本就沒有尋到君山不死酒，他們不過是將人間的酒抬進宮裏交差罷了。
另外，幹寶在《搜神記》裏還講了這樣一個關於千日酒的傳說故事：
有一個叫狄希的中山國（在今河北一帶）人，能釀製出一種千日酒。人們飲用這種千日酒後，會酣醉千日而不醒。有一個叫玄石的酒徒聞訊後來到狄希家，央求千日酒喝，狄希麵有難色地說：“我所釀的酒還沒有熟透，怎麼能給你飲用呢？”玄石不肯罷休，百般相求：“即便還沒釀熟，給我一杯飲也行。”狄希無法，隻得盛一杯酒給他飲。這酒果然醇美，玄石一飲而盡，他拿著空酒杯繼續向狄希討酒喝。狄希勸他說：“你趕快回家吧，等醒了酒後再來吧。這酒隻要幹了一杯，便可醉眠千日呢！”玄石隻好作罷，臉上帶著不痛快的神色和狄希告別了。