（一）功能定位
找準定位是啟動建設開發區的前提保證。榆林經濟開發區既不同於完全意義上的高新技術產業開發區，也不同於一般意義上的城市建設，更不能理解為化工項目的簡單擺布，而是具有其特定的內涵。根據開發區產業結構呈現“二三一”的特點及行政規劃上具有的準行政區特征，開發區功能可從以下三個方麵予以定義：一是作為基地化工項目建設的載體，致力於資源就地轉化利用，聚集規模效益，培育榆林乃至陝西新的經濟增長點；二是作為新的城市發展空間，服務於大榆林建設，形成與老城區聯網互補又自成體係的市政公用設施，對市區形成強有力的支撐；三是作為榆林的“特區”，利用政策優勢，在招商引資、深化改革等方麵充當試驗田。
（二）規劃目標
開發區建設分兩個階段實施。第一階段：“九五”末至“十五”期間，為啟動建設和功能開發階段。利用5年多的時間，完成起步區大部分基礎設施建設和公共服務設施建設，建立健全高效運轉的管理機製，著力改善投資環境，有步驟、有重點地加強重點項目前期工作，吸引或啟動一批項目開工建設，進入規模化生產，初步構建開發區雛形。第二階段：“十一五”期間，為實現規劃建設目標和功能完善成熟階段。主要是強化和擴大資源的深加工、加快工業結構升級和高效化，培植一批在國內外市場有較大知名度和競爭力的龍頭企業和名牌產品，形成15萬噸醋酸、20萬噸二甲醚、20萬噸焦炭、60萬噸甲醇和60萬噸合成氨的生產能力。
具體實施上，開發區建設要充分發揮榆林“低價資源、低價勞動力、低價土地”的比較優勢，做好“綠色”、“化工”兩篇文章。前期以基礎設施建設、區內荒沙地綜合開發治理、生態農業和房地產開發為重點，旨在築巢；後期以礦產資源深加工的重化工建設項目為重點，實現引鳳。堅持一手抓工業項目建設，一手抓生態環境整治，把環境綠化美化和項目建設有機結合起來，既要創造良好的經濟效益，又要實現山川秀美，努力探索一條具有榆林特色的建設新路子。
（三）發展戰略
1.科技先導戰略。開發區建設要全麵落實科學技術是第一生產力的思想，注重科技投入，增強科技實力及其向現實生產力轉化的能力。隻有把科技要素和生產要素結合起來，才能提高經濟運行質量，培植高科技含量、高附加值、高關聯度、高市場占有率的優勢產業和名牌產品，創造最佳經濟效益。
2.全方位開放戰略。開發區建設要不斷提高對外開放度，充分利用兩種市場資源，廣泛、深入地參與國際、國內合作與交流，建立與國際經濟接軌的運行機製，大膽引起先進的科學技術、管理經驗和優秀的專業人才，實現優勢互補，形成全方位、多層次、大開放的格局，以對外大開放帶動工業大發展。
3.可持續發展戰略。開發區建設既要講求經濟效益，又要注重社會效益，資源開發、項目建設與生態環境保護並舉，走出“先上馬後整治”的誤區，立足當代，放眼長遠，實現人口、經濟、社會、資源與環境的協調發展。
4.以區興城戰略。開發區要依托老城，充分發揮招商引資、高效管理、優質服務、聚集規模經濟效益等功能，在創造新的就業機會、調整城市功能、改善城市環境質量、提高綜合經濟水平等方麵起到積極作用。
5.結構優化戰略。開發區產業發展要根據國家產業政策和現有基礎，從本地資源特點出發，以市場為導向，堅持有所為有所不為的原則，切忌小而全大而全，確保產業布局合理、比例適當，不斷優化產業結構，使企業經濟效益得到根本性改善和提高。
6.人才發展戰略。在市場經濟體製下，產品競爭、市場競爭、科技競爭歸根結底是人才的競爭。隨著知識經濟的到來，人才的作用更加突出，更加重要。誰擁有了人才，誰就占據了競爭的主動權、製高點。因此，開發區要加強人才資源的開發和利用，努力創造良好的選人、用人環境，充分發揮各類人才的聰明才智，真正把開發區建設引向依靠科技進步與提高勞動者素質的軌道上來。