開發區是我國改革開放的產物，是我國發展外向型經濟的先導區和示範區。從1978年國家設立蛇口工業區以來，全國設立省級以上開發區2680家，其中國家級開發區54家。據國家統計局資料顯示，2004年，全國49個國家級經濟技術開發區和享受國家級開發區政策的5個工業園實現GDP6601.4億元，工業增加值4855.62億元（占GDP的73.55%），工業總產值（現價）17949.11億元，稅收收入933.04億元；出口803.04億美元，進口859.04億美元；合同外資金額220.64億美元，其中外商實際投資136.07億美元，各項指標增幅依次分別高於全國增幅22.93、23.30、28.89、29.24和18.42個百分點，為國民經濟和社會事業的發展作出了重大貢獻，成為國民經濟重要的增長點。
我國開發區大都采取政府主導型管理體製，這種體製模式由於實行統一集中領導，有利於調動社會各方麵的資源，在開發區早期發展階段具有很大的優勢。但隨著我國加入WTO、市場經濟體製改革的深化和對外開放的擴大，特別是經濟全球化趨勢的加快，這種體製已經逐步陷入政企不分、政社不分的困境，突出表現為經濟管理權、財稅統籌權由相對集中轉為“軟性分解”；職能由相對集成、單一變為綜合、多元；行政運作由相對自主、主動變為隨從、被動等。其根源是作為政府管理機構實體的管委會，是一個特殊的過渡性行政主體，不是法律意義上的規範的政府管理架構。
設立於1999年的榆林經濟開發區是典型的“後開發區”時代的產物，是在政策優勢明顯淡化、體製優勢不斷弱化、市場競爭日益多元化的背景下設立的。截至2005年底，開發區已引進項目111個，總投資規模達95億多元。11個項目建成投產，56個項目正在建設，累計完成項目建設投資21億元。特別是六大產業項目建設進度較快，400萬噸特種玻璃項目主體完工；2×5萬千瓦熱電廠完成了60%工程量；15萬噸PVC、20萬噸煤製甲醇、10萬噸青島啤酒項目全麵開工建設。水、電、路、信、氣、暖等基礎設施建設粗具規模，10萬噸水廠和23公裏引水渠建成投運，2×5萬千伏安110變電站交付使用，建成市政道路24公裏，天然氣和電信管網設施全部配套入區，形成了總麵積2800多畝的景觀綠化帶，構築了良好的投資環境。榆林經濟開發區已全麵進入大開發、大建設、大發展的新階段。
設區6年來，開發區建設取得了有目共睹的顯著成績，但製約開發區發展的因素也不少，主要是體製機製還不夠完善；土地、煤炭、岩鹽等生產要素的配置缺位；區內本土企業少，本土化的高科技企業更少，沒有形成自主的知名品牌。因此，實施戰略創新，消除瓶頸製約，已經成為開發區加快發展的必然選擇。
體製問題是關乎開發區經濟和社會全局的一個重大問題。開發區管委會作為同級人民政府的派出機構，理論上享有市級經濟管理權和部分行政管理權。但隨著國家宏觀調控政策的實施，一些宏觀職能部門實行了垂直管理，地方政府職能減弱，開發區職能相應弱化，難以在獨立區域內充分發揮其應有的職能優勢。為此，一是建議市委、市政府賦予開發區全部經濟管理和行政管理權限，環保、水利、消防、人防、文化、教育、衛生、體育、廣電等職能和社會事務全部由開發區自主行使、自主創辦、自主管理、自我發展。二是目前開發區財政已獨立，建議將開發區計劃單列，以縣（區）一級政府對待，國稅、地稅、工商等部門已全部派駐入區，管理上擬以開發區為主，業務上接受上級派出部門的指導。三是建議將與開發區毗鄰的行政村成建製並入開發區，從根本上解決村區矛盾及城中村的問題，實現城市支持農村、工業反哺農業的目標。四是擬將土地、公安兩個分支機構，改為縣（區）一級獨立的職能部門，對開發區土地實行“四統一管理”，對社會治安實行嚴格的轄區管理，以提高開發區的行政管理效能。