力平水土勢回天，功業三千五百年。四海九州皆禹足，獨留陵寐越山邊。（元·宋無）
據傳，上古時代堯帝統治國家的時候，黃河流域洪水滔天，吞沒了大片村莊和農田。人們失去了自己的家園，妻離子散，四處逃難。堯帝召集部落首領會議，任命鯀來治理洪水。
鯀接受任務後，偷來了天帝的寶物——可以不斷生長的泥土“息壤”。他用息壤東一塊西一塊地堵水，堵了九年，洪水照樣泛濫成災。後來，天帝派火神祝融把鯀殺死在羽山。鯀死後三年屍體都不腐爛，人們用刀剖開他的肚子，發現了一個嬰兒，這就是禹。
後來，舜帝開始統治國家，他任命禹為治水的頭領。禹吸取了父親治水的教訓，不再用泥土去堵水，而是用疏導的辦法，開溝挖渠，讓水從溝渠彙入河流最後彙入大海。
為了治水，大禹與塗山氏新婚後幾天即離開家，繼續帶領眾人治理水患。走了快一年，禹路過家門口，剛好聽到孩子呱呱墜地的聲音，他的兒子啟出生了。大禹多想回家看看妻子看看孩子，但他沒有停留，他忙著指揮眾人測量地勢，修建水渠。又過了一年多，大禹再次經過家門口，隻見妻子塗山氏抱著兒子啟站在門口張望。見到大禹，兒子啟不斷揮手，想要他回家。大禹停下來，同他們招了招手就繼續趕路了。第三次路過家門，大禹仍然沒有回家，他把所有心思都用在治水上了。
在治水的過程中，禹穿著破爛的衣服，吃著粗糙的食物，住著簡陋的窩棚，每天都帶頭幹最苦最累的活。禹治水十三年，皮膚曬得黢黑，腿上和胳膊上的汗毛都磨光了，手掌和腳掌結滿了厚厚的老繭，百姓們見了都感動得落下淚來。
大禹治水成功，舜帝在隆重的祭祀儀式上將一塊象征最高榮譽的玉圭賜給禹，以表彰他的功績。後來，舜帝將帝位傳給了禹。
微閱讀
禹（生卒年不詳），亦稱大禹、夏禹，夏朝的建立者。因治水有功，被部落首領舜選為繼承人，舜死後即位。堯、舜、禹是我國上古時代最賢明傑出的首領。