世事洞明皆學問，人情練達即文章。（清·曹雪芹）
曹雪芹出身於一個大官僚家庭。作為百年望族，曹家曾經深受康熙皇帝寵幸，顯赫一時，因此曹雪芹從小過著錦衣玉食的少爺生活。隻可惜康熙皇帝駕崩後，曹家就開始由昌盛急速走向衰敗，曹雪芹的生活也隨之發生天翻地覆的變化。
雍正初年，曹家因為受朝廷內部政治鬥爭的牽連，遭受到了一係列打擊。曹雪芹的父親被革職，家產全部被抄。曹家人被命遷居北京，年幼的曹雪芹也跟著家人來到了北京。雖然這時的曹家家產被沒收，但作為一個大家族還沒衰敗到窮困潦倒的地步，曹雪芹還是能讀書上學，不必為生計擔憂。誰料皇權對曹家的打擊還沒有結束，曹家卷入了一次更加嚴重的政治事件。康熙朝廢太子胤礽（yìn réng）之子弘晳謀反，計劃刺殺當時已經即位的乾隆。不久事情敗露，弘晳被殺，跟弘晳有瓜葛的曹家被再次抄沒。從此曹家一蹶不振，日漸衰微。
家族的變遷讓曹雪芹的生活經曆了重大的轉折。他無力改變家族的命運，也無力對抗這個腐朽的封建社會，他隻能感慨世態的無情。他懷著一腔悲憤，開始創作《紅樓夢》。
曹雪芹的晚年生活更加窮苦。他帶著全家，移居到了北京西郊的一個小山村裏。這時他家幾乎到了“滿徑蓬蒿”“舉家食粥”的地步，但是他沒有放下《紅樓夢》的創作。他“批閱十載，增刪五次”，完成了經典名著《紅樓夢》。
1763年，曹雪芹的幼子不幸夭折，巨大的打擊讓曹雪芹一病不起。這一年的除夕（1764年2月1日）前後，年近五十的曹雪芹於貧病交加中離開了人世。
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曹雪芹（約1715—1763或1764），清代小說家。名霑，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。曹雪芹經曆了盛極而衰的家庭變故，飽嚐了人生的辛酸，以堅韌不拔的毅力，曆經十年創作出四大名著之一的《紅樓夢》。《紅樓夢》是中國古典小說中偉大的現實主義作品。