苟利國家生死與，豈因禍福避趨之。（清·林則徐）
林則徐出身在一個知識分子家庭。父親林賓日是一位教書先生，母親賢惠能幹，家中兄妹眾多，林則徐排行老二。
小的時候，家裏經濟困難，母親和姐妹們常常做些手工活貼補家用。林則徐每天去私塾時，都要先將做好的手工活送到店鋪寄賣，再去私塾上學。放學後，先到店鋪收錢，回到家如數交給母親。父母非常疼愛林則徐，姐妹們也很喜歡林則徐。為了幫助家裏早日擺脫困境，林則徐發奮讀書，盼望著早日考取功名。
十四歲，林則徐考中秀才。二十歲，考中舉人。可惜家境越加困難，林則徐無法再安心讀書了。他開始外出做事，當過教書先生和別人的幕僚。1806年，福建巡撫張師誠聽說林則徐才識過人，便把他招入自己府中。張師誠多年來身居高位，頗有建樹，被譽為“能臣”。林則徐在張師誠身邊待了五年，學到很多為人處世的道理和做官的本事，為一生的事業打下了堅實的基礎。
嘉慶十六年（1811），林則徐進京參加會試，高中進士，從此踏上為官之路。
19世紀二三十年代，清政府采取閉關鎖國的政策，嚴重影響了以英國為代表的資本主義國家的發展，於是，英國人用鴉片撬開了中國國門，大肆掠奪中國的黃金白銀。鴉片泛濫，不僅令清政府國庫空虛，更為嚴重的是，全國上下，官兵百姓，十之八九吸食鴉片，民族危在旦夕。道光十八年（1838），道光皇帝召林則徐進京商談禁煙事宜。鑒於林則徐之前在湖廣一帶已成功禁煙，道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，負責全國禁煙。
1839年3月，林則徐抵達廣州。他發布命令，限定所有煙商三日內交出全部鴉片。隻有少數煙商服從，大部分煙商持觀望態度，不為所動，林則徐便宣告：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”他會同禁煙派兩廣總督鄧廷楨封鎖廣州海岸，圍困外商，迫使英國駐華商務監督義律降服，同意交出全部鴉片。
6月3日開始，林則徐親自到虎門主持銷煙。廣東高級官員全部到場，不少外國人也來參觀，當地民眾更是圍了個裏三層外三層。
連續二十日，共銷毀鴉片二百三十七萬多斤。現場的外國觀察員都心悅誠服，紛紛向林則徐脫帽致意。
林則徐主持的虎門銷煙，充分展示了中華民族抗擊外來侵略的決心和力量，喚起了愛國誌士的覺醒，成為中國近代史上光輝的一頁。史學界稱林則徐為近代中國第一人臣。
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林則徐（1785—1850），清末政治家、詩人，是中華民族抵禦外辱過程中偉大的民族英雄。字元撫，又字少穆，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟等，福建侯官（今福建福州）人。為禁煙派代表人物，在湖廣總督任內，嚴厲禁煙，卓有成就。1839年，林則徐在廣東虎門銷煙，有力地打擊了帝國主義的氣焰。