沉（繁體為“沈”）酣於東海西湖南州北國之遊夢裏溪山尤壯麗；括囊乎天象地質人文物理之學筆端談論自縱橫。（夢溪園對聯）
沈括出身於北宋的一個官宦家庭。沈括的父親當過福建泉州、河南開封、江蘇南京、四川成都的知府，他也就隨父親走過全國許多地方，可謂見多識廣。他讀的雖然也是四書五經，但他有與眾不同之處，就是每到一地，都很關注當地與自然科學相關的新鮮事。
沈括自幼對天文、地理等有著濃厚的興趣，勤學好問，刻苦鑽研。四月的一天，沈括在書房裏背誦白居易的《大林寺桃花》，當背到“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”這兩句時，沈括的眉頭擰成了一個結。看著自家庭院裏的桃花已被風吹落了一地，他想不明白：為什麼我們這裏花都開敗了，而山上的桃花卻剛剛開放呢？
為了解開這個謎團，沈括約了幾個小夥伴上山實地考察一番。他們來到山上，果然滿山的桃花正在怒放，這可把小沈括難住了：同樣是桃花，為什麼這裏的卻開得這麼晚呢？突然，一陣涼風襲來，大家連呼“好冷！好冷！”，沈括頓時恍然大悟，拍著自己的腦門大聲說：“我明白了！原來是山上地勢高，溫度低，所以花開得晚，這是由氣候條件決定的！”小沈括回到家後，立即把這一重大發現記錄下來。從此，沈括對氣象產生了濃厚的興趣，開始閱讀有關氣象方麵的書籍，注意觀察氣象的變化，立誌要做一名氣象學家。
1054年，沈括步入官場。在做了幾年地方官後，他被推薦到京師昭文館編校書籍，在這裏他開始研究天文曆算。後來又任提舉司天監，職掌觀測天象，推算曆書，以及史館檢討、集賢院校理等職，得以遍覽皇家藏書，充實了自己的學識。
王安石變法期間，沈括積極參與變法，受到王安石的信任和器重，擔任過管理全國財政的最高長官三司使等許多重要官職。王安石變法失敗後，沈括也因此受到牽連被貶官。此後沈括在官場上幾經沉浮。盡管沈括在仕途上有些不順，但是他走遍了中國的大部分地區，了解了各地的地理概貌、風土人情等。
沈括晚年退出政壇，移居到潤州（今江蘇鎮江市東麵），修築“夢溪園”，開始安心著書。沈括在夢溪園認真總結自己一生的經曆和見聞，寫出了聞名中外的科學巨著《夢溪筆談》。《夢溪筆談》內容極為豐富，談及天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、文學、史學、音樂、藝術等各個方麵，共六百零九條，其中自然科學部分總結了我國古代特別是北宋時期的科學成就。
沈括不愧是一個科學全才，是我國曆史上偉大的科學家，他的《夢溪筆談》是中國科學史上的坐標。
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沈括（1031—1095），北宋科學家、政治家。字存中，杭州錢塘（今浙江杭州）人。沈括博學多聞，精通天文、地理、律曆、音樂、農學和醫學等，他還是卓越的工程師、出色的外交家。晚年以平生見聞，在鎮江夢溪園撰寫了百科全書《夢溪筆談》。為了紀念沈括的功績，人們將2027號小行星命名為“沈括小行星”。