物競天擇，適者生存。（嚴複）
嚴複出身於福建的一個醫生家庭。嚴氏家族本來是傳統的官宦之家，但從嚴複的曾祖開始，就棄儒從醫了。嚴複的父親也是一名醫生，他醫術精湛，為人也很仁義，所以在當地很有名望。然而天有不測風雲，嚴複十二歲時，父親就因病去世了，留下孤兒寡母艱難度日。
雖然艱苦，但是嚴複聰慧好學，而且從小就跟著名師讀書學習，所以他雖然年紀不大，但也很有些文化底子。就在嚴父去世這年，林則徐的女婿沈葆楨奉旨在福建創建船政，並在當地招收學員。因為學員的學費都由官府出，並且每月還能發一些銀錢補貼家用，嚴複就去應試了。成績出來了，嚴複名列前茅，深得沈葆楨賞識。於是嚴複就在1867年春進入福州船政學堂，學習英文及近代自然科學知識，五年後他以優異的成績畢業了。
1876年底，嚴複等人被公派到英國留學，他先入普茨茅斯大學，後又轉到格林尼治海軍學院。嚴複在英國學習期間，不僅開闊了眼界，增長了知識，還遇到了對他有知遇之恩的郭嵩燾。
1878年中國農曆春節，嚴複和其他幾個留學生一起到中國使館給中國首任駐英國大使郭嵩燾拜年。這一次的拜訪，嚴複給郭嵩燾留下了深刻的印象，郭嵩燾對嚴複的才學很讚賞，二人成為忘年之交。1878年夏天，嚴複完成格林尼治海軍學院的最終考試，郭嵩燾此時也兼任了中國駐法公使，他便帶著嚴複等一起去巴黎參觀世界博覽會。
郭嵩燾因為受到了保守派的攻擊，駐英僅一年半就被迫奏請辭職，清政府改派曾國藩的兒子曾紀澤繼任駐英法公使。直到1879年1月25日離開英國，郭嵩燾都一直恪盡職守。他在廣泛征詢校方意見的基礎上，給所有海軍留學生寫出評語和推薦意見。他認為劉步蟾、薩鎮冰等人成績優秀，已能勝任管帶（艦長）的職位，而嚴複學識特優，“以之管帶一船，實為枉其材”。於是郭嵩燾照會英國新任外相沙裏斯百裏，請他安排劉步蟾等五人在一年學習期滿後上艦實習，而嚴複則繼續留校研習。不僅如此，郭嵩燾甚至致函朝廷裏的一位重臣說：“有出使外國的重任，隻有嚴複能勝其任。如一些人，不懂外文，不知世界大勢，有什麼能耐擔任重任。”其中他希望清政府能破格任用嚴複，當然也含有對曾紀澤等人的影射。沒想到郭嵩燾的極力推薦不僅沒能幫到嚴複，反為嚴複後來的仕途留下了隱患。
郭嵩燾因
其思想超前而“謗滿天下”，他舉薦的人也一樣受到排擠。留學生監督李鳳苞（丹崖）對郭嵩燾給予嚴複的高度評定和舉薦皆不予理睬，曾紀澤也因為嚴複議論他“天分低，於使事無裨益”而對嚴複極為不滿。
嚴複學成回國後，在仕途上一直不是很順利，後來他將工作的重心從海軍界轉入思想界。他積極倡導西學的啟蒙教育，完成了著名的《天演論》的翻譯工作。嚴複第一次把西方的古典經濟學、政治學理論以及自然科學和哲學理論較為係統地引入中國，啟蒙與教育了一代國人。
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嚴複（1854—1921），近代資產階級啟蒙思想家、翻譯家。字又陵，又字幾道，福建侯官（今福州）人。翻譯《天演論》，主張“物競天擇，適者生存”，被稱為中國近代史上向西方國家尋找真理的“先進的中國人”之一。