治病須分內外科，世間妙藝苦無多。神威罕及惟關將，聖手能醫說華佗。（元末明初·《三國演義》）
華佗生活的東漢末年，社會動蕩，封建官僚們為了擴大自己的勢力，不斷發動戰爭，百姓們流離失所，生了病也無錢醫治，不少人貧病而死。醫術高明的華佗立誌以自己的醫術來解除人們的痛苦，於是他深入民間，足跡遍及江蘇、山東、安徽、河南等地，深得老百姓的信任和愛戴。
此時的丞相曹操患有頭風病，發病時頭部會劇烈疼痛。曹操身邊的醫生都不能治好他，這時有人向他推薦了華佗。曹操也素聞華佗醫術高明，於是就召華佗前來給自己看病。擅長醫治疑難雜症的華佗在曹操發病時用針灸給他止痛。經過華佗的診治，曹操的頭痛果然減輕了不少，於是曹操就讓華佗留在自己的身邊，做他的專用侍醫。這對將以醫濟世作為終身抱負的華佗來說，要他隔絕百姓，專門侍奉一個權貴，自然是不願意的。
華佗長期遠離家鄉，想回去看看，就對曹操說：“剛收到家中來信，想回家看看。”曹操信以為真，便同意了華佗的請求。華佗回家之後就不再回許昌，即使假期結束了，他也不願回去。曹操的頭風病時常發作，多次寫信催華佗回來，還曾命令郡縣官員將華佗遣送回來，但是華佗就是不肯回許昌，還以妻子病了，沒人照料為由請求延長假期。
曹操見華佗一再違背自己，不禁惱羞成怒。曹操派人去查驗華佗的妻子是否真的生病了，並下令：如果華佗的妻子真的生病了就放寬假期；如果他虛假欺騙，就逮捕押送他回來。被派去查看的專使發現有假，便將華佗抓起來，押解到了許昌，投入監獄。曹操這時已經被華佗激怒了，他想要殺死華佗，雖然有人出來為華佗求情說：“華佗醫術高超，世間少有，天下人命所係重，望能予以寬容。”但是曹操一意孤行，判決華佗死罪，下令在獄中處死華佗。
華佗知道自己將被處死，仍不忘濟世救民，臨死前他拿出一卷醫書給守獄的官吏，說：“這本書流傳在世上，可以救活很多的人。”這本醫書就是華佗的畢生心血《青囊經》，書裏主要記錄了他在行醫過程中遇到的一些疑難雜症和醫治的方法。但是獄吏膽小，不敢接受。華佗無奈，悲憤之餘，要來火種將《青囊經》一焚了之。
華佗的醫術和著作雖然沒能保存下來，但是他對中醫學的發展做出的貢獻是不可磨滅的。他的名字和事跡永遠為人們所懷念。
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華佗（？—208），東漢末年名醫、醫學家。字元化，沛國譙（今安徽亳州）人。他尤其擅長外科，精於手術，被後人稱為“外科聖手”“外科鼻祖”。他曾用“麻沸散”使病人麻醉後施行剖腹手術，是世界醫學史上應用全身麻醉進行手術治療的最早記載。又仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動態創作“五禽戲”，教人們強身健體。現存醫書《中藏經》為後人托名之作。