春花秋月何時了？往事知多少！小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。（五代·李煜）
李煜是南唐元宗（南唐中主）李璟的第六個兒子，他有五個哥哥，按道理南唐王朝的皇帝寶座是輪不到他來坐的。也許是因為從小就沒有對皇位的渴望，李煜並不像大多數皇子那樣喜歡爭權奪利的政治生活。他曾給自己取號“鍾隱”“鍾峰隱者”“蓮峰居士”，表明自己的誌趣在於秀麗的山水之間。
但是命運有時就是那樣讓人措手不及。959年，李煜的大哥也就是太子李弘冀暴病而亡，當時李煜的其他四個哥哥也早已離開了人世，李煜就順其自然地被立為了太子。
961年，李璟駕崩。在大臣和百姓們的期待中，李煜登基。李煜的身上充滿了浪漫的文人情懷，他才華橫溢，卻缺少作為一國之君應有的抱負和遠見。他即位時南唐的國力已開始衰退，北宋王朝時刻威脅著這個江南小國。可是這位性格懦弱的君主，非但不勵精圖治發展國力，反而安於享樂，荒廢朝政。
975年，宋太祖派兵南下進攻金陵，不久城破，南唐後主李煜肉袒出降。就這樣，李煜成了亡國之君，從高高在上的皇帝成了北宋的階下囚。
李煜投降後，被俘到了汴京，宋太祖封他做了違命侯。到這個時候李煜才真正開始認識到自己作為一國之君的失敗。生活的巨變也影響到了他的文學創作，就是從這個時期開始，李煜的詞風由描寫濃豔浪漫的風花雪月轉向了抒發深沉悲憤的亡國之情。
李煜在汴京的生活是苦悶的，他不能把自己的情感明目張膽地表達出來，隻能在自己的詞作裏寄托對故國的思念。但是這也最終給他帶來了殺身之禍。
978年，徐鉉奉宋太宗之命去探視李煜，李煜在和徐鉉的交談中感歎道：“當初我錯殺潘佑、李平，悔之不已！”宋太宗聽聞後大怒。因為李煜雖然無能，但畢竟也曾經是一個國家的君主，他所表現出的對故國的懷念，是能引起一大批南唐舊臣和百姓的共鳴的。這一年的七夕是李煜四十一歲的生日，後妃們為他舉行了宴會，雖然還是美酒佳肴，輕歌曼舞，但是再也找不到曾經在南唐後宮裏的那份自在歡樂。
在一番暢飲之後，李煜提筆寫下了那首千古名篇《虞美人》：“春花秋月何時了？往事知多少！小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。……”在這首詞裏，他毫不掩飾地表達了亡國之痛和對故國的思念。
這首詞很快就傳到了宋太宗的耳朵裏，這一次他再也不能容忍了。於是宋太宗命人把一杯毒酒送到了李煜的麵前。不知道李煜在飲下那一杯毒酒時是怎樣的心情，是解脫還是悔恨，還是隻能怪自己生在了帝王家。
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李煜（937—978），五代時南唐國君。字重光，初名從嘉，號鍾隱，世稱李後主，彭城（今江蘇徐州）人。於宋建隆二年（961）繼位，開寶八年（975），國破降宋，俘至汴京，被封為右千牛衛上將軍、違命侯。後被宋太宗毒死。李煜藝術才華非凡，精書法，善繪畫，通音律，詩和文均有一定造詣，尤以詞的成就最高。代表作有《虞美人》《浪淘沙》《烏夜啼》等詞，被稱為“千古詞帝”。