人生自古誰無死，留取丹心照汗青。（南宋·文天祥）
文天祥的父親文儀是個讀書人，學問十分淵博，對經史百家無不精通。從小在父親的教育和熏陶下，文天祥的文采也十分出眾。1256年，文天祥到京師臨安（今浙江杭州）參加科舉考試。他輕鬆地通過初選，進入了殿試。宋理宗到集英殿親定名次，把文天祥取為一甲第一名，也就是狀元，當年文天祥剛過二十歲。從此文天祥開始了他保家衛國，抵抗元兵的戎馬生涯。
1278年，元軍大舉進攻文天祥所在的潮陽縣，文天祥在率部向海豐撤退的途中遭到元將張弘範的攻擊，兵敗被俘。張弘範想讓文天祥寫信招降在廣東的抗元大將張世傑，文天祥凜然拒絕，寫了一首七言律詩，表明自己的心跡。這首詩就是流芳千古的《過零丁洋》，其中“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的壯烈誓詞成為千百年來仁人誌士最好的注腳。
1279年，張弘範率水陸兩軍攻入廣東，徹底消滅了南宋流亡政府，南宋滅亡了。元朝政府為了使文天祥投降，決定把他押送大都。在大都，文天祥被元朝政府囚禁了三年。這期間，元朝千方百計地對文天祥勸降、逼降、誘降，但文天祥從未動搖過。
元軍想利用骨肉親情軟化文天祥，就把文天祥的妻子和兩個女兒柳娘、環娘俘到大都。文天祥共有兩個兒子和六個女兒，曆經連年戰亂，在世的隻剩下被俘的這兩個女兒了。文天祥接到女兒的信，得知妻子和兩個女兒都在元宮為奴，過著囚徒般的生活。文天祥深知女兒的來信是元朝的暗示：隻要投降，家人即可團聚。然而，文天祥盡管心如刀割，卻仍然堅定地說：“誰沒有妻兒骨肉之情，但今日事已如此，於義當死，乃是命也。奈何！奈何！”
1282年，元世祖任命和禮霍孫為右丞相。和禮霍孫提出以儒家思想治理國家的政策，得到了元世祖的讚同。元世祖問議事大臣：“南方、北方的宰相，誰最賢能？”群臣回答：“北方沒有人比得上耶律楚材，南方沒有人比得上文天祥。”於是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官顯位。文天祥的一些已經投降了元朝的舊友聞此就勸說文天祥投降，但遭到文天祥的拒絕。12月8日，元世祖召見文天祥，親自勸降。文天祥對元世祖仍然是長揖不跪，元世祖也沒有強迫他下跪，隻是說：“你如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕可以在中書省給你一個位置。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。國家滅亡了，我隻求速死，不當久生。”元世祖又問：“那你願意怎麼樣？”文天祥回答：“但願一死足矣！”元世祖十分氣惱，下令立即處死文天祥。
次日，文天祥被押到刑場。監斬官問：“丞相還有什麼話要說？現在投降還能免於一死。”文天祥隻是問道：“哪邊是南方？”有人給他指了方向，文天祥就向南方跪拜，說：“我的事情完結了，心中無愧了！”於是引頸就刑，從容就義，這一年文天祥剛四十七歲。
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文天祥（1236—1283），南宋大臣、文學家。初名雲孫，字天祥，選中貢士後，換以天祥為名，改字履善。寶祐四年（1256）中狀元後再改字宋瑞，後因住過文山，而號文山。吉州去水（今屬江西）人。文天祥以忠烈名傳後世。主張抗元，於1278年被俘。被俘期間，元世祖以高官厚祿勸降，他寧死不屈，從容赴義。著有《文山先生集》傳世。