人們常常自然而然地回過頭來審視身後的曆史，以及為這個曆史作出過貢獻的人們。在中國人民空軍成長的曆史中，“新疆航空隊”第一個從我們的視線中浮現出來。紅軍老戰士與信念結伴走進航空隊，成為人民空軍第一支既會駕駛飛機又會維護修理的航空技術隊伍。曆史的囑托燃燒起的信念，從他們的手上握出生命和靈魂，握出歲月的自強不息、奮鬥不止，串成一段壯闊恢弘的瑰麗，張揚在蔚藍天空如雨後彩虹。
航空隊上第一堂課。領航中隊長站在講台上，拿著三合板的點名牌，開始點名。他先點了盛世才的人，並一一介紹誰是中學生，誰是大學生。他點到紅軍學員時，一會兒皺眉頭，一會兒撇嘴。
“金生！”
“有。”
“你從什麼學校畢業的？”
“我沒有念過書。”
“沒念過書，就想學航空，這不是對驢彈琴嗎？”新疆多驢，這位中隊長就把“對牛彈琴”的牛說成驢。點完名之後，他罵咧著夾著講義走了。
在新兵營裏，金生先是學習開汽車的。一天晚上，李天煥主任叫他到辦公室兼宿舍，李卓然也在那裏。
“準備派你去航空隊學習。”李天煥對金生說。
金生嚇了一跳，立即說：“學航空要懂得天文數理，我的文化這麼低，隻能簡單寫幾個字，怎麼能學這個呢？”
李天煥笑著說：“學飛行，當飛行家是困難的；學機械，當工程師也是困難的。但是，要你學會駕駛飛機打擊敵人，還是比較容易的；要你學會當機械員維護飛機，保證它能飛到天上去，還是可以辦到的。”說到這裏，李天煥稍微停頓一下，指出現在抽調紅軍幹部到新疆航空隊學習是有深遠的戰略意義的：“我黨從早期就注意培養從事航空事業的人才了。早在大革命時期就曾派王弼、常乾坤等去蘇聯學習航空，1934年又派劉風等七人去蘇聯學航空。”
李天煥見金生眉宇舒展一些，就說：“你去檢查身體，如果合格就去。”
航空隊設有飛行和機械維修兩個班。大部分人願意學飛行，金生文化程度低，學了機械。可是，第一堂課就讓他吃了個下馬威，也讓大家一個個很生氣。
有的說：“不學了，回去。”
有的說：“咱們跟他鬥。”
“現在不能走，我們還得上課！”嚴振剛說，“這個教員走了，別的教員還要上課的。等星期天回新兵營時，向黨彙報請示看怎麼辦！”
好不容易挨到星期天，紅軍學員都到黨代表鄧發住的四合院去。鄧發滿麵笑容，非常親熱地站起來招呼大家：“你們都來了，好哇，學得怎麼樣？”大家都撅著嘴……