但話又要說回來了，雖然這位東翁要求廚子天天翻花樣，然而即便是山珍海味，吃的時間一長，總是要生厭的，何況茄子呢？趙翼自從“小滿”過後第二天開始吃起，一直吃到“白露”，期間足足吃了三個月零十二天茄子。趙翼哭笑不得，隻怪自己當初嘴饞，繼而手癢，現在又怎麼好意思向東翁說起呢？他看著粉壁上題的那兩句詩，頓時無限感慨，不禁在後麵又添上兩句：“從此一茄茄到底，呼茄容易退茄難！”想當初，趙翼“十二歲學為文，一日成七藝，人皆奇之”，而如今這首二十八個字的“詠茄”詩，他前後卻用了一百零二天。這也是詩壇佳話了。
殿試第一，嶄露頭角
乾隆十四年（公元1749年），私塾職被解雇，饑寒驅使他離家北上，投奔作幕於京城的親戚。時年二十三歲。抵京後，趙翼以其文才受知於刑部尚書兼翰林院掌院學士劉統勳。劉文正公延至家，纂修《國朝宮史》三十六卷。該書後來在乾隆三十五年（公元1770年）完稿出版。
翌年秋，他在順天鄉試中一舉克捷，中乾隆庚午科北榜舉人，又考中明通榜。由於主考官汪由敦的器重，自同年冬起，趙翼在結束《國朝宮史》的編寫之後，又被聘入汪氏幕署。汪氏家中富於藏書，加以汪由敦本人深於文學，又極愛趙才。積以日月，趙翼的詩文修養不覺大進。在此期間，趙翼以文理暢通而先後考取禮部教習、內閣中書。
乾隆二十一年（公元1756年），入直軍機。此時正值清廷興兵征計西北準噶爾，軍事文書往返頻繁，為趙翼嶄露頭角提供了良機。尹文端公、傅文忠公鹹（都）倚重之。其扈從（hù cónɡ，隨侍皇帝出巡的人員）行在，或伏地草奏，下筆千言，文不加點，一切應奉文字，幾非君不辦。
乾隆二十六年（公元1761年）成進士。殿試擬第一，高宗以清代陝西未有元，因取第三，卷互易，即王文端也。授翰林院編修，擔任方略館纂修官撰文，修《通鑒輯覽》。京察一等後，記名以備用為道員知府。乾隆二十七年，在順天府鄉試任同考官。乾隆二十八年，趙翼出任會試同考官。乾隆三十年（公元1765年），出任順天武舉主考官。
仕途起伏，告假回鄉
乾隆三十一年（公元1766年）冬，出任廣西鎮安知府。到任後，他視察全境。當時因購馬補濟滇軍，有關部門改用大筐代替舊小筐收斂糧食。百姓怨聲載道。趙翼允許改回舊筐納糧，改變了常平倉穀出輕入重的弊端。同時對橫征暴斂的監倉奴和書吏嚴加懲處，製定了各種利民的改革措施。鎮安百姓感激涕零。後奉特旨，赴滇籌劃與緬甸的戰事。乾隆三十四年，重返廣西鎮安府原任。
乾隆三十五年（公元1770年），調守廣州知府。獲海盜108人，按律皆當死，乃條別其輕重，戮其魁，餘多遣戍。乾隆三十六年，經調部引見，趙翼任貴州貴西兵備道道員，任上，他查處兩鉛廠謀私利造成虧空的大小官員。改任貴西道經曆，他又除掉短缺工資運費的多種弊端。
乾隆三十七年（公元1772年），上司知道他在雲南參與過緬甸之役的軍務，屢次建功之際，在廣州平海盜處理的讞大獄舊案事發，趙翼受彈劾被交部議而降級。乾隆三十八年，奉旨被吏部引見時，他以老母年事高為由，告假回鄉，不再複出為官，朝廷準允辭官。