首先表白了自己的“貫屬”時代,那是一個“慣聽梨園歌管聲,不識旗槍與弓箭”的歌舞癉平、狼煙警息的年代。“無何”,不久,形勢陡變,“天寶大征兵”,三丁抽一。接著用一問一答點明了“驅將”的去處、時間、裏程。“驅將”,趕著走……和平的氛圍被打破,戰爭災難降臨。“聞道”四句,寫征戰之地艱難條件。“瀘水”,小說描寫,此水扔進鵝毛即沉,“炎天毒聚”、“有人渡水,必中其毒;或飲此水,其人必死”。加之“椒花落時”(照應“五月”)瘴煙四起的熱瘴季節,也就如下文所謂“水如湯”,“未過十人二三死”。真是危難重重。麵對生離死別,焉能不村南村北哭聲一片?何況“皆雲”(都說)過去出征的人,“千萬人行無一回”。於是詩意再進一層。“老人言,君聽取”至結篇,是詩人聽了老翁的敘述後,抒發自己的情感。可以說是“卒章顯其誌”了。詩人一連舉出了開元、天寶兩朝宰相:一“君不聞”“開元宰相宋開府,不賞邊功防黷武”,原注雲:開元初,突厥數寇邊,時天武軍子(牙)將郝雲岑(靈荃)出使,因引特(鐵)勒回鶻部落,斬突厥默啜,獻首於闕下,自謂有不世之功。時宋為相,以天子年少好武,恐徼功者生心,痛抑其黨(賞)。逾年,始授郎將。雲岑(靈荃)遂慟哭嘔血而死也(括弧內據《新唐書·突厥傳》改)。“宋開府”:宋,開元間官侍中(即宰相),後改授開府儀同三司,唐時人習慣稱之為“宋開府”。這兩句是說,宋不主張對在邊地立了戰功的將領以特別獎賞,是為了防止窮兵黷武,即極力反對邊戰。二“又不聞”“天寶宰相楊國忠,欲求恩幸立邊功”,原注雲:“天寶末,楊國忠為相,重構羅鳳之役,募人討之,前後發二十餘萬眾,去元返者。又捉人連枷赴役,天下怨哭,人不聊生,故祿山得乘人心而盜天下。元和初,而折臂翁猶存,因備歌之。”這兩句是說,楊國忠作右相,兼領劍南節度使,是為了求得恩寵,極力挑起戰爭以立邊功。一個極力反對邊戰,一個極力挑動邊戰,孰是孰非,詩人讓讀者“請問新豐折臂翁”。敦煌本“請問”又作“君不見”。那麼新豐折臂翁何以回答呢?讀者自己去思考!“嗚呼,為民父母者,奈何使天下有折臂翁乎!”(《唐詩快》)