“題解”
《畫竹歌》是長慶初年在杭州所作。當時白居易五十一歲，殘廢的唐穆宗被宦官扶上皇帝寶座，此位皇帝迷信方士，一心求長生不老，不理朝政，於是“國是日荒，朋黨傾軋，兩河再亂，民生益困”，詩人屢上書諫奏。長慶二年（822）正月，又上疏論河北用兵諸事，不聽。於是自求外任。七月，白氏自中書舍人除杭州刺史。由於宣武軍亂，汴途阻塞，取道襄漢赴任，十月一日才到杭州。本詩大約寫於抵杭州後的長慶二年末或長慶三年（823）。
協律郎蕭悅善畫竹，舉時無倫。蕭亦甚自秘重，有終歲求其一竿一枝而不得者。知予天與好事，忽寫一十五竿，惠然見投。予厚其意，高其藝，無以答貺，作歌以報之，凡一百八十六字雲。
植物之中竹難寫，古今雖畫無似者。
蕭郎下筆獨逼真，丹青以來唯一人。
人畫竹身肥擁腫，蕭畫莖瘦節節竦。
人畫竹梢死羸垂，蕭畫林活葉葉動。
不根而生從意生，不筍而成由筆成。
野塘水邊岸側，森森兩叢十五莖。
嬋娟不失筠粉態，蕭颯盡得風煙情。
舉頭忽看不似畫，低耳靜聽疑有聲。
西叢七莖勁而健，省向天竺寺前石上見。
東叢八莖疏且寒，憶曾湘妃廟裏雨中看。
幽姿遠思少人別，與君相顧空長歎。
蕭郎蕭郎老可惜，手戰眼昏頭雪色。
自言便是絕筆時，從今此竹尤難得！
《畫竹歌》並引，“引”，引子。這裏是比喻引起正文的話。“協律郎”，屬太常寺。掌管音樂及監試樂人之官。“蕭悅”，蘭陵（今山東臨沂市）人。《唐朝名畫錄》載：“蕭悅工畫竹，有雅趣。說者謂墨竹肇自明皇，蕭悅得其傳，舉世無倫。”“無倫”，無與倫比，當世無比。“予”，第一人稱。“天與”，天賦，天生。“好事”，一種愛好。“惠然”，這裏有愛敬之意。“貺”，賜與，贈給，“引”中作名詞用，指畫。這段引主要在說明寫這首詩的因由、原委。而且指明全詩一百八十六字。
前四句詩說，植物中數竹難畫，從古至今沒有畫得相同的。而蕭悅筆下所畫的竹尤其逼真，是中國古代有繪畫藝術以來唯一的一個人。“丹青”，二者是國畫中兩種常用的顏色，後來以丹青指繪畫藝術。
“人畫竹身肥擁腫”四句用比較的手法，說明別人畫的竹子，不是幹肥臃腫，便是竹梢死板瘦弱；而蕭悅畫的竹子，則莖節瘦勁挺拔，枝葉靈活飛動。
“不根而生從意生”以下六句，說竹畫無根而能生竹、無筍而能成竹，都是畫家自己著意構思成圖的，並用生華妙筆在紙上揮灑而成畫的。畫麵上野塘水邊曲折的堤岸旁，繁茂挺拔地聳立著兩叢十五莖青竹，娟麗美好，新竹的皮上附著著一層白色粉狀物，蕭疏颯爽，青嫩帶粉，儼然活著的竹子，挺立在霧靄風煙之中。
“舉頭忽看”六句寫詩人抬頭看畫，忽然覺得不是畫，低頭靜聽好象有竹葉颼颼聲。再仔細端詳，西邊七莖青竹叢生挺拔勁健，記得（“省”）在天竺寺前石上看見過；東邊八根青竹疏朗峻直，想起曾在湘妃廟裏雨中看到。
“幽姿遠思少人別”二句是詩人麵對竹畫，感歎此畫“氣韻生動”、“高情遠致”、不落俗套，但很少有人能鑒賞識別，意思是看不出、看不懂，感受不到。故有“與君相顧空長歎”之感慨：蕭郎、蕭郎！可惜老了，手抖顫，眼昏花，頭發雪白。自己說這幅畫便是絕筆，從今以後這種竹畫尤其難得！
這是一首題畫詩。從“引”到全詩，都圍繞著蕭悅及贈給自己的畫展開描寫的。並且使用對比的手法，個人觀賞聯想和感受，對畫激賞的同時，對畫家的貧困老昏以深切的同情。
這首詩用典有非常的獨到之處，字字句句圍繞畫竹及畫家。特別是引證用典無不與“畫”與“竹”有關。“竹”是全篇之核心和關鍵。形容竹子色態的美好——“嬋娟”，是暗用晉左思《吳都賦》“其竹則……檀欒蟬娟，玉潤碧鮮。”之典；曾憶湘妃廟裏雨中看竹，是引用《太平寰宇記（補）·嶽州·巴陵縣》“君山”、《山海經》“洞庭之山”、《史記》“湘山祠、湘君”等關於“湘水二女神——湘君、湘夫人”的傳說和神話故事，給讀者以想像的餘地。
《四溟詩話》對“西叢”四句以高度評價，認為“選語清潤，讀者襟抱灑然，能發萬裏之興，所謂淘沙揀金，難得之句也。”《唐宋詩醇》則斷言“波瀾意度直逼子美堂奧，與香山平日麵貌不類，蓋有意規仿子美題畫諸作而為之者。”
不識真娘鏡中麵，惟見真娘墓頭草。
霜摧桃李風折蓮，真娘死時猶少年。
難留連，易銷歇。
“霜摧桃李風折蓮”二句連用比喻。“霜摧”、“風折”比擬豔似桃李花、嬌如蓮花的真娘，慘遭摧殘蹂躪，流落風塵為妓，死時還是少年女子。詩中充滿同情與憐惜。
真娘，如蘇小小、薛濤一代名妓，身殞而芳名猶存，其墓引來無數遊客題詩憑吊。唐代舉子譚銖題墓絕句雲：“武丘山下塚累累，鬆柏蕭條盡可悲。何事世人偏重色，真娘墓上獨題詩。”（《唐詩紀事》）本詩正是針對這種情況有感而發的。詩人固然對不識真娘麵、惟見墓頭草不無婉惜之感，特別是對“霜摧”、“風折”受盡蹂躪的早夭寄托了深深的歎婉和痛惜。“尤物難留連”為一詩之主旨，青春美貌如塞北之花、江南之雪，何其短暫！詩人勸戒世人，切不可為留連尤物貽誤生命，賦予了本詩以警世勸人的社會意義。
清人沈德潛給予本詩“不著跡象，高於眾作”及“筆力高絕”（《唐詩別裁集》卷八）的評判。