“題解”
《憶江南三首》，是白居易晚年在洛陽所創作。題下小注：“此曲亦名《謝秋娘》，每首五句。”“憶江南”，《樂府詩集》雲：“一曰《望江南》。《樂府雜錄》曰‘《望江南》本名《謝秋娘》，李德裕鎮浙西為妾謝秋娘所製，後改為《望江南》。’”並列入“近代曲辭”。到晚唐、五代之際，成為詞體。
《憶江南》最早見於《教坊記》，是曲調名之一。此依“憶江南”曲調的音節所作。
江南好，
風景舊曾諳：
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？
最憶是杭州：
山寺月中尋桂子，
郡亭枕上看潮頭。
何日更重遊？
江南憶，其次憶吳宮：
吳酒一杯春竹葉，
吳娃雙舞醉芙蓉。
早晚複相逢？
《憶江南》共三首。其一，首兩句突兀而來：“江南好，風景舊曾諳”。諳，諳熟、熟悉。白居易曾官杭州、蘇州和江州，所以對江南十分熟悉。“日出”二句具體描述“舊曾諳”的優美江南風景，而隻選擇了“日出江花”、“春來江水”兩個有代表性的事物。春日東升映照江麵一片紅，春天到來江水因環境變幻似綠又藍，這是江南特有的風光。“綠如藍”，藍作為蓼科植物，葉可製青綠染料。此指深綠色。《荀子》：“青出之於藍，而勝於藍。”據說藍有三種——“蓼藍，染綠；大藍，如芥，淺碧；槐藍，如槐，染青。”（《參見《通誌》）。“如”、“勝”對舉互義。“如”古義同“似”，有“勝過”之意，猶“強如”、“強似”。
其二，承上“能不憶江南”，“憶”什麼？“最憶是杭州。”詩人在幾首詩的自注中對“桂子”作過說明：“舊說杭州天竺寺每歲秋中有月桂子墮”（《東城桂》）；“天竺嚐有月中桂子落”（《留題天竺、靈隱兩寺》）詩人宋之間也有“桂子月中落，天香雲外飄”的詩句。月中落桂子，自係神話傳說。《南部新書》所說“杭州靈隱寺多桂，寺僧曰：‘此月中種也。’至今中秋望夜，往往子墜，寺僧亦嚐拾得。”足以說明是僧人自神其說、自炫其寺而已。“郡亭”，指杭州署衙內花園亭子，古代州郡衙署裏均有花園謂之“郡圃”。浙江流到杭州城東南稱錢塘江，“錢塘觀潮”至今聞名中外，每年八月中秋人山人海爭相觀潮，即“看潮頭”。錢塘潮奇觀，詩人是終生難忘的，自然有“何日更重遊”的企盼。
其三是“其次憶吳宮”。這裏“吳宮”指代蘇州。春秋時吳都蘇州，吳王夫差在蘇州西南靈岩山為西施建造“館娃宮”，故有“吳宮”之稱。“竹葉”，係酒名。“蒼梧竹葉清，宜城九醞”（張華詩句）、“三杯竹葉酒”（庾信詩句）均指此酒，但非吳地所產，詩中僅代指酒而已。“春”，春季；當時許多名酒以“春”字為名，妙語雙關。“吳娃”，與“館娃宮”的“娃”同義，指美女。“醉芙蓉”，《杜陽雜編》曰：“寶二年浙東貢舞女二人，一曰飛鸞，一曰輕鳳，每歌舞罷，上令內人藏之金屋寶帳，恐風日所侵故也。宮中語曰：‘寶帳香重重，一雙紅芙蓉。’”“芙蓉”冠以“醉”字，極寫舞伎之俊美。正因為美，所以盼望“早晚複相逢”。“早晚”，猶“何時”，至今南方口語尚有“多早晚”的說法。
《憶江南》是詩是詞，曆代論者雖乏具體述說，但就《憶江南三首》、《憶江南詞三首》題名即可見其一斑。
可以斷言，《憶江南》是由詩而詞的過渡形式。盡管隻有三首，但這實屬創舉，施蟄存先生認為，是白居易晚年創造的新體詩，采用三、五、七雜言，使詩的音調更易於譜曲歌唱。到唐末，這種詩被稱之為“長短句”，還屬於歌行中的一種新體，很快就與溫庭筠的〔菩薩蠻〕、劉禹錫的〔竹枝詞〕、韓的〔生查子〕，均被名之為“曲子詞”，成為一種文學類型，即宋朝，“一代之文學”——詞。於是，〔憶江南〕由《教坊記》中的曲調名成為句法形式固定的詞調名。
此後，唐代的新歌曲名，就像樂府古題一樣，廣為詩人所采用，但無須顧及這首歌曲的原始內容。如劉禹錫和《憶江南》格調所作《春詞》以及與《憶江南》同題的詞，內容並非憶念江南。曲調名隻不過僅僅代表一種特定句式體裁的名詞，經過晚唐五代而北宋，在詞這種新的文學體裁發展完善時被確定下來。