“題解”
本詩於唐文宗開成三年（838）以太子少傅分司東都洛陽時作。時詩人已六十七歲。“夢得”，劉禹錫字，時為太子賓客，與白居易同在洛陽。太子少傅，太子賓客，均屬閑職。二人為摯友。詩人作《醉吟先生傳》自雲：“性嗜酒，耽琴，淫詩。凡酒徒、琴侶、詩客，多與遊。遊之外，棲心釋氏，通學小中大乘法。與嵩山僧如滿為空門友，平泉客韋楚為山水友，彭城劉夢得為詩友，安定皇甫朗之為酒友……”“沽酒”，買酒。“約”，相約。“期”約會之期。
少時猶不憂生計，老後誰能惜酒錢？
共把十千沽一鬥，相看七十欠三年。
閑征雅令窮經史，醉聽清吟勝管弦。
更待菊黃家醞熟，共君一醉一陶然。
題中作“閑飲”，其實個中包含著極其複雜的情感和心境。
前兩聯寫朋友聚飲。既有“不憂生計”的興奮，又有“不惜酒錢”的豪放；既有共同把盞的歡快，又有相看不服老的精神。然而共同賦閑、遭際冷遇的感情，充溢在字裏行間；政治抱負與滄桑之感，乃至世情冷暖隱含其中，大有不堪回首之歎！這就是由“少時”到“老後”，回顧生平的感慨。“共把”，承上啟下，是憂是喜，亦憂亦喜，神態逼真，情感微妙！正是方東樹《昭昧詹言》卷一八所雲：“起得突兀老氣，揮斥奇警，可比杜公。妙在第四句，自外來招之入伴，而融洽成一片，故妙。後半平衍而已，卻本色。”“十千沽一鬥”，十千錢買鬥酒。“鬥”，係古代量酒器具，曹子建《名都篇》“美酒鬥十千。”王維《少年行》“新豐美酒鬥十千。”言其酒美價貴。“相看”，謂兩人同庚（歲）。白居易同年正月所寫《新歲贈夢得》詩有“與君同甲子”，即六十七歲；三年之後《偶吟自慰兼呈夢得》詩題下自注：“予與夢得甲子同，今俱七十。”
後兩聯中，“閑征”二句具體寫題中所說“閑飲”的過程，著重於行酒令、聽清吟的細節描寫。尾聯照應題中“約後期”，酒還未喝盡，又相約來日，於是把正在的聚飲推向未來，著一“更”字，拓出友情、詩情，“更上一層樓”的境界。“閑征雅令”，指引經據典擇出優美文句以行酒令。“閑”，看似閑而實未閑，二人借行酒令怡情養性是假；“醉”，似醉非醉，二人聆聽清吟排遣愁悶才是真。確如有的賞析者所說的“雖有高芳雅潔的情懷、匡時救世的誌向和滿腹經綸的才學，卻隻能引經據史，行行酒令，虛擲時光。”而醉隻能醉人，不能醉心；絲竹管弦動聽，“卻無法象知己的‘清吟’那樣奏出心靈的樂章，引起感情上的共鳴。”詩人把“閑征”、“醉聽”的旨趣寫足，把內心抑鬱的愁悶釋放得淋漓盡致。尾聯寫此番“閑飲”、“醉聽”，意猶未盡，於是相期於重陽佳節，再來痛飲家釀的菊花酒。結句“共君一醉一陶然”，真的“陶然”（快樂、快活）嗎？個中既有摯友的深情厚誼，又隱含著壯誌難酬的愁悶哀歎。在酒醉中希求“陶然”和超脫，隻能是愁更愁，其本身就是一種更難排遣的痛苦。“窮”，用作動詞，窮盡，猶廣征博引；“聽”，讀去聲。
白居易有“空門友”、“山水友”、“詩友”、“酒友”。其《醉吟先生傳》稱劉夢得為“詩友”，其實是“詩友”、“酒友”、“山水友”兼而有之。二人唱和很多，還如《新歲贈夢得》、《偶吟自慰兼呈夢得》、《與夢得同登棲靈塔》、《和劉郎中學士題集賢閣》、《和劉郎中曲江春望見示》、《酬夢得秋夕不寐見寄》、《答夢得聞蟬見寄》《答夢得八月十五日夜玩月見寄》等等。白劉二人關切民生疾苦，關心朝政，敢於直言極諫。做到了“達則兼濟天下”，但“窮則”並非“獨善其身”，在大量詩作中旁敲側擊、婉言諷喻，為朝廷出謀畫策，為百姓上書請命。
全詩“詩境自然，不假雕鏤，而寫來總異凡俗。”（《唐詩箋注》）寫“閑飲”，卻蘊含著身世之感。發句起得突兀奇絕，次句以“老後”相對；三句寫沽酒，四句又嵌入年齡；從看似“閑飲”，到推及人生；從今日共飲、行令、清吟，到相約後期，言簡意賅，語淡情深，賦體格律而不嫌板滯，頗見詩人的藝術功力。