“題解”
貞元十九年（803）三月，白居易書判拔萃科及第。同科及第者八人，詩人與元稹名列其中，同授秘書者校書郎。這個正九品上的小官，職在校讎典籍，刊正文章。詩人便在長安常樂裏租賃了原宰相關播私第東亭。關播已於貞元十三年去世，房子空著。白居易入住後，見亭東南隅有一叢竹，是關播手植的，因無人管理，已淩亂不堪。白居易親手芟草施肥、疏間培土，並寫了這篇文章，書於亭壁。
竹似賢，何哉？竹本固，固以樹德；君子見其本，則思善建不拔者。竹性直，直以立身；君子見其性，則思中立不倚者。竹心空，空以體道；君子見其心，則思應用虛受者。竹節貞，貞以立誌；君子見其節，則思砥礪名行，夷險一致者。夫如是，如君子人多樹之為庭實焉。
貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎，始於長安求假居處，得常樂裏故關相國私第之東亭而處之。明日，履及於亭之東南隅，見叢竹於斯，枝葉殄瘁，無聲無色。詢於關氏之老，則曰：此相國之手植者。自相國捐館，他人假居，繇是筐篚者斬焉，者刈焉。刑餘之材，長無尋焉，數無百焉。又有凡草木雜生其中，茸薈鬱，有無竹之心焉。居易惜其嚐經長者之手，而見賤俗人之目，剪棄若是，本性猶存，乃芟翳薈，除糞壤，疏其間，封其下，不終日而畢。於是，日出有清陰，風來有清聲，依依然，欣欣然，若有情於感遇也。
嗟乎！竹，植物也，於人何有哉？以其有似於賢，而人猶愛惜之，封植之，況其真賢者乎？然則竹之於草木，猶賢之於眾庶。嗚呼！竹不能自異，惟人異之；賢不能自異，惟用賢者異之。故作《養竹記》，書於亭之壁，以貽其後之居斯者；亦欲以聞於今之用賢者雲。
本文大體分為三部分：“竹似賢……故君子人多樹之為庭實焉”，主要寫竹及人多樹之為庭實的原因。
“竹似賢”，以竹喻賢者。“竹本”，指竹竿。“固”，穩固，堅固。“思”，思念，思慕。“建”，建立。“善建”，善，猶大、高。善建，猶高大挺立。“不拔”，不能移動，不能改變。形容不可動搖。“直”，正直。直為立身之本。“不倚”，不偏不倚。“道”，聖賢的大道；治理。“應用虛受”，應需使用，虛心接用。“貞”，操守堅定、忠貞不貳。文中指竹節經寒不凋。竹四季常青，謂之貞竹。“節”，節操，操守。“砥礪”，磨煉，激勵。“名行（-xínɡ）”，名聲品行。“夷險”，平坦險峻。“夫”氣助詞。“如是”，如同這樣。“君子”，高尚之人。“人”，人們，眾人。“樹”，種植。“庭實”，本陳列於朝堂的貢品，文中指堂前或院子裏種的竹子。