“題解”
元和十四年（815）春，詩人同弟弟白行簡，自江州啟程赴忠州刺史任。時元稹自通州司馬遷虢州長史，於三月十一日，相遇於峽口，停舟夷陵（今湖北宜昌市），留別三日。本文就是詩人同元稹、白行簡三人，舟至下牢戍，翌日遊石洞，各賦古調詩二十韻書於石壁。因三人始遊，故曰“三遊”。序，即紀三人遊洞賦詩刻石之事。
平淮西之明年冬，予自江州司馬授忠州刺史，微之自通州司馬授虢州長史。又明年春，各祗命之郡，與知退偕行。三月十日，參會於夷陵。翌日，微之反棹送予，至下牢戍。又翌日，將別未忍，引舟上下者久之。酒酣，聞石間泉聲。因舍掉進策，步入缺岸。初見石如疊如削，其怪者如引臂，如垂憧。次見泉，如瀉如灑。其奇者如懸練，如不絕線。遂相與維舟下，率仆夫芟蕪刈翳，梯危縋滑，休而複上者凡四五焉。仰睇俯察，絕無人跡；但水石相薄，磷磷鑿鑿，跳珠濺玉，驚動耳目。自未訖戌，愛不能去。俄而峽山昏黑，雲破月出，光氣含吐，互相明滅，晶熒玲瓏，象生其中，雖有敏口，不能名狀。既而通夕不寐。迨旦將去，憐奇惜別，且歎且言。知退曰：斯境勝絕，天地間其有幾乎？如之何俯通津綿，歲代寂寥委置，罕有到者？予曰：借此喻彼，可為長太息；豈獨是哉？豈獨是哉？微之曰：誠哉是言！矧吾人難相逢，斯境不易得；今兩偶於是，得無述乎？請各賦古調詩二十韻，書於石壁；仍命予序而紀之。又以吾三人始遊，故目為三遊洞。洞在峽州上二十裏北峰下，兩岸相間。欲將來好事者知，故備書其事。
序文寫元白元和十四年三月，在峽口不期而遇，停泊夷陵，留別三日，三人相攜遊峽洞，賦詩刻石，居易作序，命名曰“三遊洞”。因“各限王程”，不敢多留，終於怏怏而別。
“平淮西”，元和十二年（817）七月，以裴度兼彰義節度使、淮西宣慰招討使，韓愈為行軍司馬，率諸道軍往討淮蔡叛軍。十月，李朔雪夜襲蔡州，生擒吳元濟，淮西亂平。“明年冬”，元和十二年十月淮西亂平，第二年十二月，白居易遷忠州刺史。“授”，任命；任用。“刺史”，唐時為一州行政長官。“司馬”，州府佐官。唐高宗改治中，無具體職掌，多以貶官任。“長史”，唐朝都護府、都督府、諸州均置長史，均係幕僚之長，多以閑散、貶謫官員任，無實職。“又明年春”，元和十四年三月二十八日抵忠州任。“祗（zhī）命”，奉命。“之”，到。“郡”，忠州又稱南賓郡。“知退”，白行簡字。“微之”，元稹字。“反棹”，猶言調轉船頭。棹，船漿。“下牢戍”，地名。下牢關，在宜昌市西。戍，本為防守、守邊，文中作防禦營壘解。“上下”，上下往返。“策”，拐杖。“步”，步行。“怪”，猶言奇形怪狀。“垂幢”，垂筒形飾有羽毛、錦繡的旗。“懸練”，懸掛的白練幕。“維”，係，挽。“下”，石窟或洞穴下。“仆夫”，本駕馭車馬的人。文中指仆役。“芟蕪”，除去叢生的雜草。“刈”，割取；割除。“翳”，泛指遮蔽覆蓋物。“梯危”，攀登危崖。縋（zhuì），緣繩垂下。“睇”，視，望。“察”，仔細察看。“薄”，搏擊，拍擊。“磷磷（línɡ）”，形容泉水清沏明淨的樣子。“鑿鑿（zuò）”，形容山石鮮明的樣子。“未”，十二地支第八位，未時相當午後十三時到十五時。“戌”，十二地支第十一位，戌時相當晚上十九時至二十一時。“含吐”，形容出沒、隱現。“晶熒”，明亮閃光貌。“象”，狀貌，圖象。“敏口”，好口才。“名狀”，名稱、形狀。“通夕不寐”，整夜不眠。“迨旦”，及至天亮。旦夕，早晚。“且歎且言”，一邊歎賞一邊說。“斯”，此，這。“勝境”，佳境。“津綿”，津，渡口、水陸要隘。綿，延續；彌漫。“歲代”，年年代代。“寂寥”，冷落蕭條。“委置”，閑置；棄置。“罕”，少。“長太息”，深深地歎息。“是言”，這話。“矧（zhěn）”，況且，況。“古調（diào）詩”，省曰古調。《白氏長慶集》有“古調詩”若幹卷，均係五言古詩，相對近體律絕而言。指漢魏以來形成的古體詩。“韻”，聲音相應和。押韻。除首句可押可不押韻外，偶句入韻。“序”，序言、小序。本文就是一小序。“峽州”，長江自四川奉節瞿塘峽以下，至湖北宜昌，稱峽江。依所在地，亦稱峽州。“（qiàn）”，通“嵌”。凹陷、夾峙貌。“將來”，猶以後。“備書其事”，詳細記述這件事。