袁炳輝看到今天的場麵，光用嘴說是不行了，他鎮定地向大家擺了擺手，說：“鄉親們：大家一定要讓我獻醜，那今天就說不得。”說看，從本村一個年青人手裏抓過一根胳粗的鎬柄。劉老本以為要和他對打，馬上從徒弟手裏掣過一柄寶劍，亮了個門戶。袁炳輝看也沒看他，雙手握住鎬柄，雙腿微微下蹲，內吸一口氣，雙手後揚，隻聽“叭叭”兩聲，鎬柄砸在頭上，斷成了三截。在場的人都驚愕得睜大了眼睛，吐出了舌頭。
還沒等人們驚醒過來，袁炳輝又從地上撿起了兩塊石頭，敲擊一下，發出的響聲。他扔掉一塊，左手抓著的是一塊寬約兩寸，長約六七寸的鵝卵石。隻見他右掌立掌如刀，號喝一聲，向左手鵝卵削去，石塊立即斷為兩截，一截掉到地上，另一截仍握在左手裏，等他鬆開左手，掉在地上的已是一堆碎石屑了。
場上一時鴉雀無聲，停了一會兒，才爆出一片叫好聲。有人說：“這是鷹爪臂石的功夫！”
以後，袁炳輝就以“鷹爪臂石”聞名鄉裏。
雙嶺村的武師劉老本是個行家，他看了這個年青人武術，氣功均已達到了一流境界，深不可測，動武是討不了好去。於是向袁炳輝一抱拳，說：“老朽今兒個認栽了，山高水長，我們後會有期。”回過頭對雙嶺村眾人說：“咱們走吧！”
“慢著！”袁炳輝高聲說，“各位父老鄉親，請聽我一言。任英屯和雙嶺村，近在咫尺，多年來睦鄰相處，雙方婚嫁無，非親即友。為一條水渠傷和氣，再出人命，吃官司，結成冤家，真是上對不起天地祖宗，下對不起子孫後代了。雙嶺村離大鹽河遠，用水不方便，水渠請你們先用。以後按每月初一至初五雙嶺村使用，初六至初十任英屯使用，依次類推，循環往複，不得再起爭議。”雙方村眾都轟然叫好。
這一下，袁炳輝的武功武德，仁義禮讓的品德，不脛而走，很快傳遍家鄉。
辛亥革命爆發後，滿清帝國崩潰，竊國大盜袁世凱複僻帝製，自稱皇帝83天，一命嗚呼。軍閥混戰，風起雲湧。這時，直係軍閥部隊有個師長聽說袁炳輝身懷絕技，便想請他擔任部隊的武術教官，於是派遣劉官等3人身帶重禮來到任英屯。袁炳輝此時正在家院的樹蔭下喝茶。
這時，那個副官和兩個衛兵拉著沉甸甸的厚禮到了。
“請問，哪位是袁炳輝大師？”副官小心翼翼地問。
“我就是。”袁炳輝回答。
副官點頭哈腰地說：“我們師座久仰大師的聲名，特派遣我們請大師武術教官，這是聘書。”
副官把一個大紅帖子恭恭敬敬遞給了袁炳輝。
袁炳輝展開大紅貼子，看了看，還給副官。
“我徒有虛名，隻會一點雕蟲小技，哪裏敢高攀師座大人。”袁炳輝眯縫著眼睛，打量著副官。
副官叫兩個衛兵把禮物卸下，說道：“這是師座大人的一點小意思，不足掛齒。”
袁炳輝打了一個哈欠，“我近日腰疾老病又犯了，一直不能出門，感謝你們師座大人的抬舉，恕不遠行。”
旁邊一個衛兵聽了，火爆子脾氣犯了，捋了捋袖子，吼道：“怎麼？袁老頭，拿什麼架子？我們師長在保定府可是一跺腳天地顫悠兒，你要不識抬舉，就給你們這村子通通掃了？”
袁培輝在一旁聽了，沉不住氣了，上前叫道：“你這個灰耗子，呲什麼毛？這是任英屯，不是保定府！”
副官喝斥那個衛兵道：“袁大師就是當年的諸葛亮，咱們要有‘三顧茅廬’的精神。大師消消，我們這個小兄弟昨晚多灌了點馬尿，說話沒把門的。大師，不看僧麵看佛麵，我吃這碗飯，也不容易，這樣回去，不好交待，您好歹跟我走一趟，我也好交差。”
袁炳輝道：“好，我跟你走一趟。”
袁炳輝隨副官等人上路了。這一天晚上來到一個客店，副官、兩個衛兵和袁炳輝揀西廂住下。吃過飯後，袁炳輝到門口溜達，發現有個鬼頭鬼腦的家夥在附近窺視，心下犯疑，沒有說話。東廂裏住著小夫妻兩人，男人年輕英俊，儀表堂堂，像個大戶人家的公子，女人顯得嬌美，麵白如玉，他們兩人像是新婚，形影不離。
副官和兩個衛兵連日來趕路勞累，栽倒在床，一會兒便呼呼入睡。袁炳輝睡不安穩，將燭吹滅，躲在床上想事。
一更天過去了，東廂內燭火通亮，小夫妻兩人說著喁喁情話。
二更天過去了，兩人情話更濃；喁喁之聲在夜深人靜之中真真切切。
三更的梆聲響了，小夫妻又燃上一支蠟燭，仍無入睡的意思。
這時，房上的碎瓦響了，袁炳輝望去，在東廂房上現出7個人影，個個青衣青褲，白布蒙麵，7柄鋼刀爍爍閃亮。
領頭的強盜突然抖響刀環，其餘強盜也將刀片抖得嘩嘩直響。
東廂內蠟燭滅了，四周漆黑一團，屋內沒有一絲聲響。
強盜們在房上怔住了，他們不知道這小夫妻耍的什麼手段，衝進去，怕凶多吉少，撤退當然不甘心。
七個強盜靜伏屋頂，屏息諦聽。
這時，西廂房內一個衛兵醒了，想要小解，他迷迷糊糊地爬起來，抓過桌上的茶壺就要往裏尿……
袁炳輝低聲喝道：“出去尿去！”
那衛兵一聽，嚇得扔掉茶壺，溜出門去，來到一個牆根下小解……
一個強盜悄無聲息地溜下房來，狸貓一般衛兵身後，一抑手腕，刀光一閃，衛兵的腦袋掉了下來。
衛兵臨死前一聲慘叫，在瑟瑟冷風的夜中，顯得十分淒利恐怖。
副官和另一個衛兵被驚醒了，一骨碌爬起來；袁炳輝連忙將他們按住，叫他們不要聲張。
過了一會兒，東廂房裏的蠟燭又突然亮了，屋門“嘩啦”一聲打開，小夫妻倆身著便裝，盈盈相偕，從屋內走出。公子左手執燭，右手把劍，娘子右手把燭，一對英雄佳侶，正氣凜然，英氣逼人。
“房上的客人，想幹什麼？下來講吧！”公子朝房上喝道。
眾強盜沒料到小夫妻倆會堂而皇之地闖出來，有點驚慌，但又不甘示弱，於是紛紛跳下房來，舞刀將二人圍困中間。
領頭的強盜說：“我兄弟七人，迢迢千裏，跟隨公子從浙江來到此處，難道讓我們空手而歸嗎？”
公子嗬嗬笑道：“噢，想要銀子，那還不好辦！”他喚過仆人命抬過三千兩銀子。
銀子抬來後，公子笑道：“夠不夠？如果不夠，再抬來三千兩。”
強盜們被公子的氣度所震懾，又得了這麼多銀子，人人都很高興，如今一聽公子再要給三千兩，個個樂得手舞足蹈。領頭的強盜說：“多多益善，多謝公子賞光。”
公子命仆人又抬來三千兩銀子。強盜們把銀子帶上，正要越房而走，忽聽公子叫道：“哎，你們一個個身高體重，來時踩得房瓦嘩嘩直響，現在又腰纏重銀，份量更是不輕，再從房上越過，這房子就該蹋了！來，給你們一支蠟燭照路，從大門出去吧！”
強盜們背著沉重的銀子，也不願再爬那高高的房脊，便接過公子的蠟燭，向大門走去。誰知剛到前廳，蠟燭忽然被人打滅，四周頓時漆黑一團。強盜們不知道有多少伏兵，黑暗中自相殘殺，也有乘火打劫想多得銀兩的，人人傷痕累累，有的因傷勢過重死去，剩下兩短胳膊短腿，拋下銀兩，落荒而逃。
袁炳輝在一旁看了，暗暗稱奇；因為他見公子握劍的姿勢不對，並不通曉武藝，完全靠勇氣和智謀震懾擊垮了強盜。這是哪家的公子？小小年紀，麵對強敵，而能從容不迫，處置有度，其膽氣和謀略，真不是一般人所能比得上的啊！
那如花似玉的娘子嫣然一笑，攙扶著公子回房去了。
仆人收拾起散落的銀兩，也回房去了。
副官司見此情景，頓生奪財之心，被袁炳輝看穿；他攔住副官說：“你沒看牆角臥著的那個弟兄嗎？這公子太功於心計，凶多吉少，再說，瞧他那份神氣，真不知是京城裏哪位印把子抱杆子的後生呢！是你的，別人奪不去；不是你的，你也奪不走。天下本無事，庸人自擾之，回屋高枕無憂。”
副官望著仆人的背景，咽下一口唾液，說道：“大哥說的在理，不奪無義之財，還是圖個清靜吧。”
三個人回屋睡去了。
東廂房的蠟燭來滅了，一片沉寂。
第二天一早，雄雞破曉。袁炳輝睜開眼睛，副官睡如死豬一般，另一個衛兵不見了。他摸摸衛兵臥過的炕席，冰涼。
袁炳輝來到院裏，見東廂房房門大開，屋空人去，小夫妻已不見蹤影。仆人所住的一隅窗外躺著一具死屍，走近一瞧，正是那個衛兵。
副官帶著袁炳輝終於來到保定府吳師長的府邸。
這是一座有著黑漆大門的公館，兩個永遠沉默的大石獅子蹲在門口，門開著，好像一隻怪獸的大口，裏麵是一個黑洞。兩側站著兩個荷槍實彈的衛兵，眼睛一眨不眨。
副官帶袁炳輝穿過長廊，來到一座小洋樓前，兩旁有高大的翠綠的老樹和綠茸茸的草坪；兩側的花園旁有一個網球場。花園裏有一個大理石水池，養著肥大的時髦的紅魚。水池周圍簇擁著紫藤和花束，水池中央有一個美人魚銅像，在陽光下分外透亮。
副官領袁炳輝走進洋樓，廳堂內鋪著花紋紫紅地毯，上懸掛著金框的大幅畫，一張胡桃木餐桌和十二把配有藍色綢椅墊的軟椅；廳堂內布置著精美時髦的法式家具，紫紅透亮；四米寬的石階而上是二層房間，精雕玉，十分漂亮。
袁炳輝平生還未見過這麼豪華的住宅，正觀望間，樓上露出一個仆人。
副官問那個仆人：“師座呢？”
“正在浴室。”仆人回答。
副官讓袁炳輝坐在沙發上，自己疾步上樓，一忽兒，引了一胩身穿藍條白底睡袍的胖大家夥走下樓來。
“這是師座。”副官笑吟吟地向袁炳輝介紹道。
袁炳輝禮貌地起身。
吳師長發出一陣霹靂般的笑聲，“袁大師到了，有失遠迎，有失遠迎！”說完，朝四外望望，開口罵道：“媽格巴的，怎麼不看茶？一點眼力價兒也沒有！”
一個仆人長袍馬褂點頭哈腰跑來了，不迭聲的說：“來了，來了！小的就去辦，就去辦！”
“人都死光了！”吳師長罵完，又換了一副麵孔，朝袁炳輝說道：“大師請坐。”
袁炳輝坐在吳師長對麵，副官司手持軍帽立一側。
吳師長斜著眼睛看了袁炳輝一眼，說：“我聽說大師的武功十分了得，特地請副官把大師接來，府裏正缺一位武術教頭，不知大師意下如何？”
袁炳輝說：“我已跟您的副官說了，我身體不適，近日家裏也脫不開身，實在抱歉，請大帥見諒。”
吳師長聽了，臉上現出不悅的神情，說：“我吳師長的脾氣想大師早已聽說，我是叫誰車不許，叫摸狗不許摸雞。”
袁炳輝心想：不要說你的脾氣，就連你的姓名，我也沒聽說過。
吳師長見袁炳輝深思不語，說道：“我是快人快語，得過且過的人，直腸子，怎麼吃下去，怎麼拉出來，大師不要見怪。”
副官也在一旁說：“師座的部下遵紀守法，在中原百戰百勝，師座也是愛民如子，愛兵如孫。師座的座右銘是，殺一人如殺我父，淫一婦如淫我母。”
吳師長聽了，雙耳支起來，說道：“什麼金啊，銀（淫）啊，是一娘們如我娘！”說完，咯咯大笑，聲音震得屋瓦嗡嗡直響。
袁炳輝說：“師座，這樣吧，你朝我開槍，如果打中我，我就留在府上，如果打不中我，我就開路。”
吳師長子一抖，說：“如果打中你，你就玩了，還留什麼府上？”
袁炳輝笑道：“問題是你不可打不中我。”
吳師長唰地拔出盒子槍，朝袁炳輝一指，“我可不客了。”
袁炳輝點點頭。
“砰！”槍聲響了。
袁炳輝不見了，一忽兒在吳師長身後出現了。
“好神的功夫！”吳師長讚道，吐了吐舌頭。
副官正趴在地上，雙腿瑟瑟發抖。
袁炳輝說：“君子一言，駟馬難追，我要上路了。”
吳師長雙手一攔，“我可不是君子，我是個匹夫，粗人，你的功夫，我算領教了。我也不強留你；但我有個要求……”
“什麼要求？師座盡管說。”袁炳輝洗耳恭聽。
吳師長：“我有個相好叫巧兒，是天下少有的美人，長得跟花骨朵似的，這一帶有個花賊叫黑雀兒，身體輕快敏捷如同山貓，能在空中飛行，並且像魚兒一樣能遊泳，能潛伏到水底下，一天行走了百裏，力氣能舉起幾千斤重量。有一次他潛入巧兒的房裏，把巧兒奸汙了。我多次派人拿他，可他行蹤不定，到哪兒去抓他？可是我能咽下這口氣！”
“我管你們的花柳事。”袁炳輝說。
吳師長說：“這黑雀兒是個花賊，他不但糟蹋富人家的小姐、太太，也糟蹋窮人家的女兒，他是有名的花賊。”
袁炳輝道：“我到哪兒去找他？他有什麼特征？”
吳師長道：“他長得跟非洲黑人一般，臉如黑炭，兩隻眼睛賊亮，不管吃什麼山珍海味，胸脯瘦得露著兩排排骨；聽巧兒說，他的屁股有一片白殿風。”
袁炳輝問：“巧兒住在哪兒？我去尋訪她，再問一些情況。”
吳師長道：“她住在西街，讓副官帶你去她那裏。”
吃過晚飯，副官帶袁炳輝穿街過巷，來到西街一個幽靜講究的庭院，巧兒蓬鬆著發，露著瓜籽般的玉臉，穿著水綠褂兒，粉色褲頭拖拉著一雙繡有鴛鴦的紫色拖鞋，笑嗬嗬迎了出來。
副官說明來意，巧兒一搖一曳地把袁炳輝讓到客廳，廳內陳設華麗，木格內擺著唐三彩馬，敦煌飛天泥人，日本泥娃、朝鮮小瓷人等。副官離去了。袁炳輝問了巧兒一些有關黑雀兒的情況。巧兒舉止輕佻，言語輕薄，一雙媚眼飄來飄去，爍爍生輝。
“你是吳師長的朋友？”巧兒頭發黑得像墨玉一般，兩鉤彎彎的眉毛也是烏黑的，水綠的短褂上端散落了兩顆鈕扣，露出半個象牙般的小奶子。她的右手玲瓏剔透，手指箍著一支翡翠手鐲。
袁炳輝回答：“我來為民除害。”
巧兒笑得前仰後合，以至於臉上傅的一層白粉也紛紛地落了下來，纖細豐腴圓形的指甲，在桌上撿起一枚珍珠壓發別在發際，一雙敏的明眸裏泄露出一片狡的精銳。
“有那麼多壞人嗎？”她嗤嗤笑著問。
袁炳輝早已看出她是個浮浪女子，心想管這種事有晦氣，又一想，那黑雀兒不知坑害多少良家女子，為了這些良家女子也應挺身而出，拔刀殺虐。
“黑雀兒不就是一個壞人嗎？”袁炳輝說道。
巧兒聽了，嗤嗤笑得更響了。
“你若見到他，也不一定看他像個壞人，他打扮打扮，真像一個黑美人呢。”
“怎麼？”袁炳輝有點納悶。
巧兒了一下紛亂的雲鬢，扶了扶壓發珍珠，說道：“他長得瘦小，雖然生得如黑炭，但很亮麗，經常男扮女裝，混跡於佳麗之中，乘機作案，屢屢得手；得得手之後，又有一個癖好……”巧兒說到此處，嘎然而止。
“什麼癖好？”袁炳輝問。
巧兒臉上漾起一片飛紅，瓜籽臉燒得通紅，眉眼一轉，迭聲道：“我不說了，不說了，……”說完，進廚房去了，一忽兒，端了一壺熱茶出來，倒了一杯給袁炳輝。
“在師，看茶。”
袁炳輝口中幹渴，不由分說，咕嘟嘟，一口氣喝光。
巧兒嬌聲笑道：“看給你渴得這樣，好像喝了不要銀子的茶。”
她又蓄了一杯，袁炳輝又喝下半杯。
“黑雀兒怎麼盯上你的？”袁炳輝問。
“那天，我隨著郡王、郡主遊濟南的大明湖，我在船上給他們唱歌。郡主靠著船窗望月亮，手腕上露出金手鐲。盈盈月下，郡主真像一顆水白菜，郡王多喝了幾杯，已倒在船艙裏睡了，幾個衛兵也醉得東倒西歪。這時，我看到水底下升起一個黑瓜，仔細一看，原來是個人，他看到我，朝我擺擺手，示意我別聲張。他伸出一隻手，擎住郡主的手腕，脫下她的金手鐲；郡主大聲叫喚，衛兵們全醒了，兵器鏗鏗作響。這時，聽到有人在水中說，‘我是黑雀兒，希望大王明察，不要冤枉別人。’說完，不見了。郡王非常生氣，命令各級官員一定要抓住黑雀兒。可是過了幾個月，也沒有抓住這個飛賊，濟南的官員紛紛被革職……”
袁炳輝聽了，頓覺眼前升起一片水霧。
巧兒又繪聲繪色地講下去：“有一天晚上，我正在這屋裏洗浴，那家夥神不知鬼不覺地溜了進來，當時我看到一隻‘黑猴子’爬了進來，嚇得昏了過去。醒來時他睡在一邊，他嘻皮笑臉地說，‘小妹子真仗義，那晚幸虧我沒有聲張，要知道，郡主的那個金手鐲價值連城啊！’說完，給我一些銀兩。我說，‘誰要你的臭錢，我可不是煙花柳巷裏的騷貨，我是書香門第，良家女子。你給我破瓜了，你賠！’他聽了，嘿嘿笑道，‘誰不知你是吳師長的金屋藏嬌，屁股底下墊塊紅棉花，你還成了貞潔烈女了？我黑雀兒是闖過裙陣的高手，眼裏揉不了沙子！’黑雀兒圓臉一抹又成了長臉，說道，‘誰不知道你金巧兒是直隸一帶有名的金嗓子，那晚我在水下聽你在船上唱歌，都迷得險些抽了筋……’”
說到這裏，巧兒對袁炳輝說：“大師，你喜歡我唱歌嗎？我的金嗓子不知迷倒了多少英雄好漢，吳師長就是其中一個。大總統、段執政、曹大帥都聽過我的歌，我家祖傳金嗓子，我娘當年也是風靡一時，家喻戶曉，我的父親是個兩袖清風的窮書生，當年就是被我娘的金嗓子勾走的。可惜，他們都已不在人世了，隻丟下我孤零零一個人，做人難，做女人更難，做金嗓子難上難啊！”
說到此處，巧兒淌下一行熱淚。
這時，袁炳輝感到身體不適，眼前更加迷蒙。
巧兒見狀，關切地問道：“大師連日趕路，一路辛苦，先到我床上歇。”說著，過來攙扶袁炳輝。
袁炳輝連忙說：“不用，不用……”此刻，再也沒有氣力說話，癱軟於進。
巧兒嫣然一笑，原來她在茶裏下了蒙汗藥。她見袁炳輝已經昏迷，於是扶他來到裏間床上，解下。她自己也褪盡衣物，端來木盆，放了水，快活地洗浴。一邊洗，一邊輕聲吟唱，唱的都是風流小調。
巧兒把身上的溝溝坎坎掏得一幹二淨，然後來到裏屋床上，往袁炳輝身旁一，輕擊三掌，發出呻吟之聲。
房門“哐啷”一聲被人踢開，吳師長、副官和一群衛兵破門而出，手持長槍短槍“嘩啦啦”衝進裏屋，用槍逼住袁炳輝。
袁炳輝猛地醒來，見此情景，不禁大吃一驚，藥性未退，朦朧中一聲大吼，一腳朝巧兒踢去，巧兒慘叫一聲，像隻小貓一樣踢到空中，腸子都給踢出來了。
袁炳輝掀開屋頂上的椽子，身子穿過屋頂的瓦片，露出半截身子。屋頂上也有兩個彪形衛兵在那裏等著，舉起槍托，猛砸他的腦袋。下麵的衛兵們用槍托猛砸他的雙腿，眾衛兵捆綁了他，把他解到保定府吳師長的大牢。
原來吳師長見袁炳輝執意不肯留在府上，於是想出這麼一條美人計，逼袁就範。他實實在在是看出這個任英屯的漢子身懷絕技，與眾不同，如果留下成為部隊的武術教頭，軍威大振，所向無敵，硬氣功甲天下，有朝一日成為中華民國大總統，吃啥有啥，喝啥有啥，玩啥有啥，光宗耀祖，好不快活，槍杆子裏麵出政權嘛！
正當吳師長得意洋洋，用一區區小妓，抓取一尾江湖大魚，得意之時，這天臨近中午，一覺醒來，發覺肥胖的大腦袋觸到一柄涼嗖嗖的東西；斜目一視，原來是一柄寒光閃爍的匕首。旁邊插有一個紙箋，上寫一行小字，寫道：鴻鵠高飛。
吳師長一見，朦朧睡意頓無，心裏像有一塊巨石懸著。正在這時，又有副官來報：袁炳輝不知去向，牢門大開，鎖拆斷，兩個獄卒被殺死。
吳師長光著肥腚從床上溜下來，一巴掌擊在頭頂上朝天吼道貌岸然：“是你的就是你的，不是你的誰也奪不走！”
副走上一步，敬禮道：“師座言之有理。”
“放屁！”吳師長恨恨地罵道。
救出袁炳輝的正是女扮男裝的公子水音。
水音自從永清寺劫難後，一直流落江湖。此番在客店認出袁炳輝，於是一路跟蹤而來。到保定府，見到袁炳輝身陷大牢。於是在夜半時分潛入大牢，殺死獄卒，救出袁炳輝，又在吳師長枕旁留下匕首和紙箋。
袁炳輝見到水音自然又驚又喜，二人相擁著敘了許久。
水音帶袁炳輝晨曦時分逃出保定府，一路朝家鄉滄州地區任英屯急奔。這天傍晚，來到河間附近的一家客店投宿。店主為人善良平和，客店上下兩層小樓，袁炳輝與水音匆匆吃了一點包子，就佯裝夫妻回房睡了。袁炳輝生怕這座店是座黑店，一人出外觀察。
店主正在一樓大廳內忙活兒，幾個小夥計拿碗刷碟，川流不息。客人們都回房歇息去了，一樓和二樓的許多客房都閃著燭光，有的客房內傳出嬉笑聲、猜拳聲和卿卿說話聲。
袁炳輝來到客店門口，店主見他要出外的意見，於是說道：“小夥子，外麵兵荒馬亂的，小心遇到亂兵和土匪，早早回去安歇吧。”
正說間，門外進來兩個娘子，兩個都喝得爛醉，跌跌撞撞。清醒一點的娘子，皮膚赤黑，頭戴印花布頭巾，頭巾在頭上圍成一個圓環，把烏黑的發髻和上麵插著的閃閃發亮的銀頭飾裸露出來。她裏帶著一種鄉間少女的蠻野和稚氣。她攙扶的那個少女分外俏麗，已醉得人事不省。她珠圓玉潤的頸項，豐滿的麵頰上透出一抹嫣紅，白嫩的小菩薩臉，蓬鬆鬆的劉海上綴滿了霧星兒，一顫一顫的；她穿一件藕荷色帶淡紅點的衣衫，袖子擼著，褲腿挽著，像一株水柳，柔軟地依偎著同伴。
“店主，有空房嗎？”黑娘子問。
“有，在二樓最東頭一間，屋暖炊熱，用不用來幾碗醒酒的高湯。”店主笑嗬嗬地上前走了幾步。
“不用，睡一宿就趕路。”黑娘子說完，攙扶著同伴上樓去了。
“嗬，好大的酒癮，腸子肛子都快喝出來了。”店主說完，又忙乎去了。
袁炳輝走出門外，大地灰蒙蒙的一片；隻有晶瑩的月光，雲團緩緩地移動著，天空明淨無暇，就像豆青色的古瓷，月亮是圓的，天體是豐圓的，非常和諧。茶葉上的青蛙，草叢裏的螞蚱和樹枝上的小鳥，忽閃忽閃，唧唧咕咕，聯絡一曲動聽的交響曲。
袁炳輝回到二樓客房，水音半倚著炕頭深思。
“水音，你沒睡？”袁炳輝問。
“睡了一覺，不踏實，又醒了。”
“你不該殺死那兩個獄卒。”袁炳輝悶聲悶氣地說。
“他們發現了我，抽出刀想殺我，我是迫不得已。”水音回答。
袁炳輝說：“我總想，人生還是圖個清閑。唐代大詩人白居易有首詩，詩雲：‘日高睡足猶慵起，小閣重衾不怕寒。遺愛寺鍾欹枕聽，香爐峰雪撥簾看。匡廬便是逃名地，司馬仞為送官。心泰身寧是歸處，故鄉可獨在長安？’白老夫子每日聽著遺愛寺的鍾聲，欣賞香爐峰的雪，便塵念都洗刷一盡。相傳古代匡兄弟，為求神仙之道而結庵於廬山，那兒真是修行的好去處，能使人擺脫名利的束縛。何況司馬隻是一個閑職，正好趁機遊山玩水，修身善性，這樣的日子不是過得挺愜意嗎？”
水音道：“你說得有理，但人世間險惡多變，有句話是，螳螂捕蟬，黃雀在後。在這人世間，處處是陷井，處處是圈套，在這莫幻莫測的危境之中，雖有淡泊之心，才智巧術，又有何用呢？……”
這時，傳來一聲尖叫，在這的深夜，這叫聲顯得是那麼淒婉……
尖叫聲是從客店二樓最東頭的房間裏傳達室出來的。
袁炳輝、水音父子疾步出屋，趕往那座客房，房門緊閉。
袁炳輝用手輕輕一擊，房門洞開。隻見剛才袁培祿看到的那個白菩薩臉少女，露著白盈盈的花朵般的身子，赤身裸體躺在血泊之中；床上血跡淋漓，被褥紛亂，衣物狼藉，窗戶大開。
袁炳輝急忙趕到窗前，隻見漆黑一團，風聲蕭索。他輕輕一跳，躍下樓去。
水音扶起那倒在血泊之中的少女，少女氣息奄奄，胸前插著一柄尖刀，鮮血汩汩而淌。她微微睜開眼睛，斷斷續續地說：“他……男扮女裝，……是個……踩花……大盜……”說完，身子一仰……
水音放下這楚楚可憐的少女，也一縱身，躍出窗外……
三更已過，黑夜在廣褒的原野和密密疊疊的高梁地，撒開了一張黑色的大網。夜，黑得像一個無底的深淵，四野沒有一絲兒亮光，四周一片沉寂，隻有那翠葉飄灑的樹枝，在風中發出的聲音。幾星螢火伏遊來去，不像飛行，卻像在原野的空氣裏飄浮；那彎曲的伸展在黑夜中的土道，發散著馨香的氣味。
袁炳輝和水音一前一後地搜索著。袁炳輝已經望到前麵有一個人影，飛快地晃動，像一隻夜貓竄跳。他的右手摸到一塊濕跡。
是殷紅的血跡。
二人追了上來。
“是個花賊！”他低聲說。
“八成就是黑雀兒，他受傷了。你從前麵的土路抄過去，我們合圍他，這次不能讓他逃掉！”袁炳輝的聲音非常沉穩。
兩個人分開，分頭堵擊逃犯。
袁炳輝從西側一個土跎很快繞到一片高梁地的邊緣。盈盈月下，他看到一個人像地鼠一樣竄來竄去，隻聽高梁葉子颯颯而響；那黑影忽上忽下，忽左忽右，忽高忽低，十分敏捷。
水音盯住那黑影疾步追了上去。忽然，那黑影定住了，蹲了下來，顫抖不已。
水音衝了過去，大喝一聲：“花賊，哪裏逃？”
那黑影一抬手，一柄亮閃閃的袖刀飛了出來……
水音被一股強大的氣浪一推，倒向一邊，撲倒在高梁地上，猛聞到一股濃烈的泥土的香氣。
她抬起頭，正見袁炳輝像黑鐵塔一般矗立在那裏，一動不動。
那黑家夥捂著下身，呻吟著，兩隻眼睛露出絕望的神情。他臉若黑炭，上身赤裸，體如黑柴，下身僅穿著一件黑色內褲，血濕了一片。
“你就是黑雀兒？”袁炳輝的聲音異常沉著，身體一動不動。
他點點頭，眼睛裏閃過一絲驚疑的目光，隻是一瞬，飛快的一瞬。
“你就是江湖上有名的踩花大盜。”袁炳輝的聲音像是從胸膛裏擠出來的，內含著一絲鄙夷。
黑雀兒的臉上滲出無數晶瑩的汗珠，臉色更加黯淡，嘴角蠕動著，擠出一絲慘淡的笑容，喃喃地說：“寧在……花下死，……做鬼也……風流……”
黑雀兒倒下了就像一截腐朽的木頭，裏心像是掏空了蝕爛了；就像一根潰爛的濕草，彌漫著腐朽的氣息。
他是女人褲襠裏的“好漢”，他是風流穴裏的蛀蟲，最終被女人算計了。
女人是一團火，弄不好就會被火燒死。
黑雀兒被那位垂死的剛烈女子用報複的銳利牙齒，咬掉了他的風流根。從此，他的風流生涯也就終止了。
袁炳輝對水音說：“水音，跟俺回家吧。”
水音噙著淚說：“炳輝，我性本在江湖，不會息影田園的。我太了解男人和女人了！我們有過那麽一次，在短促的人生之中，流下那麽一點點美好的回憶，就可以了。我不會忘記你的！”
水音走了。
袁炳輝回到了任英屯，又開始了躬耕練武的生涯。那位保定府的吳師長也顧不上圍剿任英屯報複袁炳輝，因為軍閥重開戰，硝煙又起，他忙著調兵遣將，逐鹿中原去了。
人固有一死。
若幹年之後，袁炳輝也抵擋不住大自然的規律，在一個朗朗之日，在椅上端坐而逝。
送葬的這一天，天氣陰暗，儀式簡樸而悲壯。袁家親友和鄉親們把這位武術大師安葬在一個花香水秀的土崗上。
柳暗花明，山重水複，轉眼到了清明。這天下午，人們在袁炳輝的墓前。見到一位60多歲的婦人跪在那裏嚶嚶哭泣；她一身青衣，斜背著一柄寶劍，歲月的魚紋也掩飾不住她美麗的風韻。她骨格清健，氣度非凡，高挽雲髻，膚色如玉。
這位婦人見到有人來，緩緩起身，走入樹林之中，轉眼即逝。
墓前，隻見墓碑上掛著一串小紅燈籠，閃閃爍爍。
那婦人隻有袁炳輝的九泉之靈才能知道是誰。
獨擁白雲嫌水鬧，
夜對明月笑風閑。
（完）