這兩天，他們拾了不少田螺。下午每人蹬了一輛破車，傍晚時，把田螺馱到了城裏。
城裏人確實很饞，天一晚，街兩旁的小酒店，就紛紛擺出桌子，把炒好的田螺一碗一碗、一盤一盤地擺出來，於是就有人在矮凳上坐下喊：“來一碗。”田螺分去尾的和不去尾的。將田螺去了尾，再放上清水養幾天，田螺把泥全都吐了出來，自然要衛生一些，並且進味。不去尾的田螺要用竹簽往外挑螺肉，而去了尾的田螺，隻需猛地一吸，肉便入了口中。去了尾的田螺自然也就貴些。小酒店的老板們知道人們不在乎多幾個錢，一般都把田螺去了尾。這個小城裏的人，吸田螺又都很有一套，一吸一顆，並把聲音吸得很脆，於是一街的“簌簌”聲。
六順覺得他們很可笑。
何九讓六順先把田螺賣給了一個小酒店，又到另一家小酒店去下他自己的。這家小酒店的老板是個地痞。他先是對何九的田螺大大地貶了一通，接著使勁壓價，當何九說“不賣了”準備要走時，他卻橫著胳膊擋住：“好，照你的價，我全要了。”他讓何九與六順把一麻袋田螺弄到磅秤上，隨手抓了一隻秤砣一稱，報道：“八十斤！”何九正疑惑著，已有兩個夥計過來拖走麻袋，把裏麵的田螺嘩地倒在了還剩些田螺的大木盆裏。
“不對！”何九說，“不止八十斤！”
老板一指磅說：“我還沒動，你可看清了！”
這裏何九去看量度，老板順手換了一隻輕秤砣。
何九與六順都使慣了杆秤，一見到磅秤就發毛，怎麼也算不過賬來，看了半天，也搞不清楚到底是多少。何九就到外麵請了幾個吃田螺的幫他看，都說是八十斤。可何九堅持說不止八十斤。老板給他錢，他不要。老板便罵了一聲：“去他媽的！不要拉倒！”把錢扔回櫃台裏。
“我不賣了！”何九說著，抓起麻袋，和六順一起奔往大木盆。
“呼啦”一下，從裏麵出來四個漢子，攔在了何九的麵前。
老板說：“我家大木盆裏原先就有大半桶田螺！”
何九和六順往前去，那四個漢子就將他們往外搡。
六順急了，一頭紮在其中兩人之間的縫隙裏要往裏鑽，卻被那兩人緊緊夾住，使他進不去出不來。六順頓覺呼吸困難，一會兒憋紫了臉。
何九一見，便與他們打起來。何九的身體很虛弱，幾拳就被人家打倒在地。他叫著“我要我的田螺”，扶著桌腿爬起來，臉上又挨了一拳，重又跌在地上。
六順過去扶何九，被其中一個使了一個絆兒，撲倒在地上，抬起頭時，嘴角流下一縷鮮血。他瘋了，操起一張凳子砸進櫃台裏，隻聽見嘩啦一聲，酒櫃的玻璃粉碎了，十幾隻酒瓶子也被砸得稀裏嘩啦，各種顏色的酒流了一地。那幾個人便撲過去，六順一跳，跳進了大木盆，抓起田螺猛撒猛砸，田螺掉在桌上、櫃台上，發出劈劈啪啪的聲音。
老板叫道：“把他們揍出去！”
於是那幫人就一邊叫著“鄉下佬”，一邊拳腳相加，將他們揍出了小酒店。何九與六順掙紮起來，就又被打翻在地。何九用嘶啞的聲音不停地叫著：“我要我的田螺！”六順終於又掙紮起來了，他吃力地將何九從地上拉起後，轉眼瞥見了酒店外麵那些矮桌，衝上前去，雙手用力將它們一張一張掀翻了，炒熟了的田螺撒了一地。幾個吃田螺的一邊抹著醬油湯，一邊叫著：“我的田螺！我的田螺！”
老板一指六順：“去揍這小雜種！”
何九搖晃著過來護著六順，被他們踹開了。這時吃田螺的人都站了出來，一臉正氣，攔住了小酒店的人。
何九還在叫著：“我要我的田螺……”
吃田螺的人趕緊勸何九和六順：“還不趕快走！”
老板叫道：“把他們的自行車扣下！”
吃田螺的人便“一”字排開擋住，又有幾個人趕緊把何九和六順的車推到馬路上，拉了何九和六順說：“快走，快走……”
何九和六順得了掩護，推著車，鑽進一條深巷裏，消失在夜色中。
他們默默地走了很久，才走出那條深巷，來到一條僻靜的馬路上。
此時正是深秋時節，涼颼颼的夜風使這兩個衣衫單薄且又饑腸轆轆的“鄉下佬”禁不住直打寒噤。他們沒有力氣再蹬車往回返了，找了一個避風處坐了下來。
兩輛破車立在暗淡的路燈下。在何九的車把上，那隻幾乎被何九和六順忘了的黑鴿，用一對受驚的、棕色的眼睛，溫柔地望著主人。何九忽然發現了它，想站起來，卻沒有能夠站得起來，隻是向黑鴿伸著手。還是六順爬起來，把它抱住，送到了他手上。何九把它放在懷裏，用那雙被泥水漚壞了的手，對它愛撫不止，嘴裏卻在不住地嘮叨：“我要我的田螺……”
秋風正緊……
五
兩年過去了。
兩年裏，田野裏總有他們兩人在拾田螺。他們幾乎將方圓十裏地的每一條水渠、每一塊水田、每一口池塘都走遍了。他們拾的田螺加在一塊兒，可以堆成山了。
他們像兩個遠行人，踏著似乎迢迢無盡的路，各懷一種願望，百折不撓地朝前走去。
六順大了，何九老了。何九的背在這兩年裏日甚一日地彎曲下來，腳步顯得有點蹣跚，眼神也蒼老了許多。風雨和太陽，使他與六順的皮膚都變成了黑色，尤其是他自己，渾身上下，黑如鍋底。
他們卻更加辛苦地去拾田螺——越是接近願望實現的日子，就越是如此。
六順的錢罐已快滿了。寧靜的深夜，他會突然醒來，把那錢罐放到胸前。久久沉默之後，不知道他想到了什麼，淚珠從眼角滾落了下來。
這是一個令六順生誌不忘，烙在了他一生記憶中的黃昏——
他突然發現背著半袋田螺走在他前頭的何九不見了！他放下自己肩上的麻袋，飛快地跑上前去。黑鴿歪歪斜斜地在前麵低空盤旋著。
何九氣力不支，雙腿一軟，跌倒後滾翻到河堤下去了。那半袋田螺重重地壓在他胸前。他用眼睛望著上方的天空，在低聲呻吟著。六順跳下缺口，用盡全身的力氣把麻袋拖開，將何九拉了坐起來，繼而，將他攙到堤上。
“不要緊的。”何九慘白著臉笑笑。
六順把何九扶到路邊一棵大樹下，讓他倚著樹幹坐下。一陣折騰之後，六順也一點力氣都沒有了，隻好癱坐在地上。
何九老了，疲倦了。他許久沒有理發了，灰白的頭發亂蓬蓬的，下巴頦瘦尖瘦尖的，兩隻胳膊無力地垂掛著，布衫從左肩頭滑落下來，露出了尖尖的肩胛。
六順說：“九叔，明天就別拾田螺了。”
何九搖搖頭。他望著六順，眼中露出希望和快樂的亮光：“再拾一年，就夠九叔買一條船啦。”
“還差多少錢？”
“六百塊。”
“六百塊？六百塊就夠了？”六順兩隻眼睛閃閃發亮，跳起身來，衝著何九：“夠啦！夠買船啦！”他轉身飛跑。路上，他摔了一個跟頭，直摔得頭昏眼花，爬起來接著跑。片刻工夫，他把那隻錢罐抱到了大樹下。
那是一個少有的秋日的黃昏。田野中皆是金黃的稻子，在金輝中散發著成熟的氣息。清澈見底的秋水，安靜如睡。大堤上，兩行白楊，直伸到無限的蒼茫之中。萬物皆在一片祥和與寧靜的氣氛裏。
六順把錢罐裏的錢，倒在何九的麵前：“九叔，夠買船啦！”
何九笑了：“怎麼能要你小孩子的錢呢？”
“收下吧！”六順說。
何九堅決地搖了搖頭。
這時，六順撲通一聲跪在了地上，隨即大哭起來。
何九搖著他的肩：“六順，六順，你怎麼哭啦？”
六順把頭低下：“九叔……船……船是我弄丟的……”
何九一怔，說：“你別瞎說！”
六順依然低著頭：“那天晚上，一個人也沒有，我解了鐵索，到河心島的蘆葦叢裏抓螢火蟲，後來起風了，蘆葦響得怕人，我就往水邊跑，一看船沒有了……我是把船拴在一棵小樹上的。河心風大，船把小樹拔了去了……天黑極了，我怎麼也看不見船……刮的是北風，船準是往那片白水蕩漂去了……我遊過河，跑回了家……九叔，你沒有偷船，你沒有偷船……”
何九的眼中一下汪滿了淚水。
“九叔，把錢收下吧，收下吧！”六順望著何九，然後把額頭垂向地麵。
何九扶住六順道：“不準你瞎說！”
六順搖著頭：“不，不……”
何九望著六順：“聽九叔的話。你還小，九叔已經老啦……”
兩人久久地含淚相望，全不知夜色已籠上了田野……
六
幾天後，一條大木船拴在村前的河邊上，也是鐵索拴的。
那條木船是用上好的桐油油的，金光燦燦，仿佛是條金船。船樣子也漂亮，兩頭翹起，船艙深深。手工也好，不細看船頭板，都看不出木板間的縫隙來，船幫上的鋦子釘得很均勻，很紮實。木料也是上等的。真是條好船。
但，何九卻不見了。有人說，他燒了房子（他本來也沒有房子，隻有一個草棚），肩上扛個鋪蓋卷走了，一隻黑鴿立在鋪蓋卷上。那時天地還在朦朧的曙色中。
六順沒有哭，隻是呆呆地坐著，望望那船，又望望那留下自己和何九斑斑足跡的田野。
在以後漫長的歲月中，六順總是在默默地思念著他。