一
這地方抓泥鰍的手段很特別：將蘆葦稈截成兩尺多長，中間拴一根線，線的一頭再拴一根不足一厘米長的細竹枝，那細竹枝隻有針那麼粗細，兩頭被剪子修得尖尖的，叫“芒”，往剪開的鴨毛管中一插，穿上四分之一根蚯蚓，然後往水中一插，覓食的泥鰍見了蚯蚓張嘴就是一口，哪知一用勁吞咽，芒戳破蚯蚓，在它嗓子眼裏橫過來，它咽不下吐不出地被拴住了，然後可憐地翻騰掙紮出幾個小水花，便無可奈何地不再動彈了。
這地方上的人稱這玩意兒為“卡”。
傍晚插卡，一清早收卡。
十斤子和三柳各有二百根卡。
一年裏頭能插卡的時候也就三十來天，在冬末春初。過了這段時間，水田都放了水，讓太陽烘曬，準備種莊稼了。即使仍有貯水的地方，泥鰍有了種種活食，也不再一見蚯蚓就不假思索地貪婪吞吃了。
這裏冬末春初的田野別有一番景致：到處是水田，水汪汪的一片，微風一來，水麵皺起一道道細細的水紋，一道趕一道，往遠處去，那水分明有了細弱的生命；風再大一些，田野上便會四下裏發出一種水波撞擊田埂的水聲，柔軟的，溫和的，絮語的，田野也便不再那麼無聊和寂寞。中午若有一派好陽光一把一把灑下來，水麵上便廣泛地彈跳起細碎的金光，把世界搞得很迷人，很富貴。
十斤子和三柳對這樣的田野很投入，有事無事總愛在田野上轉悠、瘋跑，或坐在田埂兒上犯傻、琢磨、亂想、編織荒唐的故事。若太陽暖和，他們便直條條地躺在鬆軟的田埂兒上。那時，耳畔的水聲便會變得宏大起來，讓人動心，讓人迷惑不解。陽光、泥土、水、老草和新芽的氣味融合在一起，好聞得很。
當然，最讓他們投入的，還是這一片片水田裏有讓人心兒一蹦一蹦的泥鰍。
但，這兩個家夥之間似乎有隔膜。
十斤子的身體像榆樹一樣結實，細短的眼縫裏，總含有幾分“陰謀詭計”，平素風裏土裏地滾，又不喜歡清洗，黑皮膚便更黑，被太陽一曬，如同緊繃繃的牛皮。他常用那對不懷好意的眼睛去瞟、去瞥、去盯那個三柳。
性情怯懦的三柳抵不住這種目光，便低下頭去，或遠遠地避開他。
今天他們來得太早了點，太陽還老高。兩人都知道，早插卡不好，會被一種隻要有陽光就要四處活動的小魚慢慢將芒上的蚯蚓啜了去，便把卡放在田埂上，等太陽落。
田野盡頭，有幾隻鶴悠閑地飛，悠閑地立在淺水中覓食。
十斤子覺得瘦長的三柳長得很像那些古怪的鶴。當他在等待日落的無聊中發現三柳與鶴有著相似之處時，不禁笑了。
三柳覺得十斤子肯定是在笑他，便有點不自在，長腿長胳膊放哪兒都不合適。
太陽落得熬人，十斤子和三柳便一人占一條田埂兒躺下來。
天很空闊，田野很空曠，無限的靜寂中似乎隻有他們兩個。
可是十斤子卻還容不下三柳。他對三柳插卡有一種本能的排斥。沒有三柳，這眼前的水田全是他十斤子的，他愛往哪兒插卡就往哪兒插，今日在這塊田插，明日就到那塊田插，那是無邊無際的自由。
十斤子又很有點瞧不上三柳：知道往哪塊田插卡嗎？知道在大風天怎麼插卡嗎？……你也會插卡？
三柳從十斤子的目光中看出什麼來了，很是小心翼翼，生怕觸犯了十斤子。十斤子先到，可以不顧三柳，隻管隨便挑塊田插，而三柳先到，卻總要等十斤子先下田，而後自己才下田。
三柳是個微不足道的孤兒，連間房子也沒有，住在久廢不用的磚窯洞裏，人們似乎有理由不在意他。
三柳也很知趣。
太陽終於沉沒了，暮鴉從田野上飛起，鼓噪著，往村後的林子裏去了。
十斤子用網兜提著卡，來來回回地選了半天，也未選定一塊田。三柳今天有點心急，想：你就慢慢選吧，反正這塊田你不會要的，今天就不等你了。想著，便頭一回搶在十斤子的前頭下了田。
十斤子心裏很不得勁，跳進一塊田就插，本來每隔五步就可插一根，他不，兩條腿不停往前蹚，將水弄得嘩啦啦地響，身後翻起一條白浪來，十多步下去了，才又插一根。傍晚的田野很靜，天空下隻有十斤子喧鬧的涉水聲。
三柳剛插了一行，十斤子已插了一塊田。
三柳的卡還有一半未插，所有的水田就已被十斤子插完了。十斤子爬上田埂兒，將空網兜往腰裏一係，在昏沉的天色裏，朝三柳詭譎地一笑，一蹦三尺，仰天胡叫著回家了。
三柳站在水田裏愣了好一陣，隻好將剩下的卡補插在自己已插了卡的田裏，那田裏就密匝匝到處都是卡了。
第二天早晨，天才蒙蒙亮，十斤子和三柳就下田收卡了。他們一人提一隻水桶，若卡上有泥鰍，便掄圓了，將線繞回蘆葦稈上，然後往桶邊上那麼很有節奏地一磕，泥鰍就被震落在水桶裏。十斤子故意將蘆葦稈在桶邊磕得特別響，並且不時地將並沒掛上泥鰍的蘆葦稈也往桶邊使勁磕。
而遠遠的三柳那邊，半天才會響起一下微弱的敲擊聲。
十斤子心裏有一種按捺不住的快樂，便在寂寥的晨野上，用一種故意扭曲、顫抖的聲音叫唱起來：
新娘子，白鼻子，
尿尿尿到屋脊子……
天便在他的叫唱中完全地明亮了。
初春的早晨，水田裏還很冷。三柳收罷卡，拎著水桶，縮著脖子，哆哆嗦嗦地往前走。
“三柳!”十斤子叫道。
三柳站住了。
十斤子走上前來，打量著聳著肩胛、兩腿搖晃的三柳，越發覺得他像隻鶴。
“我要走了。”三柳說。
十斤子把自己的水桶故意挨放在三柳的水桶旁。他的桶裏，那些金黃色的泥鰍足有四五斤重，而三柳的桶裏稀稀拉拉十幾條泥鰍，連桶底都未蓋住。
“喲，真不少!”十斤子譏諷地一笑。
三柳並沒有注意到十斤子的嘲諷，隻是抬頭朝遠處的那棵大柳樹下望去——
樹下站著蔓。
“你在看誰？”
“……”
“她好像在等人。”
“在等我。”
“等你？”
“……”三柳提起水桶往前走，將背衝著剛露出地麵的太陽，個兒越發的瘦長，像一晃一晃的麻稈兒。
隨著太陽的上升，大柳樹下的蔓變得鮮明起來，人在百步以外似乎都能感到她那對明亮動人的黑眸。
十斤子呆呆地，像隻癡雞。
二
蔓是從二百裏外的蘆葦蕩嫁到這兒來的，才結婚半年，丈夫在雨中放鴨，被雷劈死在稻田裏。
從此，人們用怯生生、陰沉沉的目光看蔓。
蔓長得很有幾分樣子，全然不像鄉野間生長起來的。她走起路來，腳步很輕盈，腰肢扭動著，但扭得一點不過分，恰到好處；眼睛總愛眯著，像一隻貓受到了陽光的刺激，可一旦睜大了，就顯得又黑又亮；說話帶著西邊的口音，很清純，軟綿綿的，很入耳，這大概是因為在水邊長大的緣故。
蔓站在大柳樹下。其實，這些天，這個時候，她總站在這兒，隻不過十斤子沒有注意到罷了。
蔓穿一件藍布褂兒，頭上戴著一朵白花。她的臉色在朝暉中顯得很紅潤。她把嫩蔥一樣的手指交叉著，很自然地放在腹前。她寧靜地微笑著，臉上全無一絲愁容。丈夫的死似乎在她身上、心上沒有留下痕跡。
在她身後有十幾隻鴨，一律是白色的。丈夫死後，她把那些雜色的鴨全賣了，卻留下這十幾隻白鴨。她喜歡這樣顏色的鴨。鴨們很幹淨，潔白如雪，如雲，如羊脂。一隻隻都是金紅色的蹼、淡黃色的嘴，眼睛黑得像一團墨點。鴨們很乖，不遠不近地跟著她，“嘎嘎嘎”地叫。有幾隻鴨為搶一根蚯蚓在追逐，她便回過頭去責備它們：“鬧煞啦!”