身後傳來十斤子的叫唱聲：
新娘子，白鼻子，
尿尿尿到屋脊子……
夜去晨來，當三柳提著水桶穿過涼絲絲的空氣來到田埂時，眼前的情景卻是：凡是他插了卡的田裏，水都被放幹了，那二百根蘆葦稈瘦長瘦長，直挺挺地立在汙泥上。
三柳蹲下去，淚水順著鼻梁滾了下來。
晨風吹過，蘆葦稈發出嗚嗚的聲響，有幾根搖晃了幾下，倒伏在汙泥裏。
那邊，十斤子在收卡，但無張狂和幸災樂禍的情態，反而收斂住自己，不聲不響。
三柳站起，突然將水桶狠勁摜向空中，那水桶在空中翻了幾個跟頭跌在田埂上，嘩啦一聲散瓣了。
三柳抹一把眼淚，猛一吸鼻涕，朝十斤子走過去，像頭受傷的小牛。
十斤子第一回怕起三柳來，往田中央走。
三柳下了田，緊逼過去。離十斤子還剩七八步時，竟嘩啦嘩啦撲過去。
十斤子放下水桶，將身子正過來迎對三柳。
三柳一把勒住十斤子的衣領，樣子很凶惡。
“鬆手！”
三柳不鬆。
“你鬆手!”
三柳反而用雙手勒住。
“你真不鬆？”
三柳勒得更用勁。
“我再說一遍，你鬆手!”
三柳就是不鬆。
十斤子臉憋紅了，伸出雙手揪住三柳的頭發。
兩人先是糾纏，後是用力，三柳被摜倒在泥水裏，但雙手仍死死揪住十斤子的衣領。
十斤子往後掙紮，企圖掙脫。
三柳依然死死抓住，被十斤子在泥水裏拖出幾米遠。
十斤子低頭喘息著。
三柳雙手吊住十斤子在泥水裏半躺著。
兩對瞪圓的眼睛對峙著。
又是一番掙紮和廝打，十斤子終於將三柳甩開。
三柳渾身泥水，搖搖晃晃站起來，堅韌不拔地朝十斤子走過去。
十斤子往後退。裝著泥鰍的水桶在水麵上飄著。
三柳走過去，抓起水桶，拋向空中。
水桶落下，傾倒在水裏，泥鰍全都溜走了。
十斤子猛撲過來，將三柳摁在泥水裏。
三柳便抓稀泥往十斤子臉上甩，直甩得十斤子兩眼看不見。
打到最後，兩人渾身上下都糊滿稀泥，隻剩下兩對眼睛不屈不撓地對望。
十斤子先撤了。
三柳卻叉腿站在田裏一動不動像尊泥塑。
是蔓將他勸了回去。
十斤子回到家，遭到父親一頓狠打：“不興這樣欺負人!”並被父親用棍子趕上了路，“向人家三柳賠禮去!”
十斤子無奈，磨磨蹭蹭地朝前走。知道三柳這會兒肯定在蔓家，他便徑直來了。
院裏有哭泣聲。
三柳坐在門檻上，雙手抱膝，身子一聳一聳地嗚咽著。
蔓沒勸三柳，卻也在一旁輕聲啜泣。這啜泣聲是微弱的，卻含著綿綿不盡的苦澀、愁慘和哀怨。
站在院門外的十斤子把頭沉沉地低下去。
這男孩和少婦的極有克製的哭泣聲融合在一起，時高時低，時斷時續，僅僅就在廣漠的天空下這小小一方天地裏低回著。
過了一會兒，蔓說：“要麼，你就不去插卡了。鴨快下蛋了，錢夠用的。”
蔓又說：“要麼，我去找十斤子好好說說，十斤子看上去可不像是個壞孩子。”
十斤子沒有進門，順著院牆蹲了下去……
四
十斤子悄悄挖開水渠，往那些已幹涸的田裏又注滿了水後，卻佯稱肚子整天疼，一連三日，未到田裏插卡。
第四日，十斤子才又來到田邊，但還不時地捂著肚子。兩人都很客氣，各自從最東邊和最西邊一塊田插起，插到最後，中間的兩塊田都空著。一連好幾日都是如此。最後還是十斤子先說了話：“我們都插稀一點。”
這天，兩人之間隻隔了一條田埂。三柳從懷裏掏出兩根粗細適中的鴨毛管給十斤子，說這是蔓從她家鴨身上取下的，讓帶給他穿蚯蚓用。十斤子看了看，心裏很喜歡。
論插卡抓泥鰍，十斤子自然比三柳有經驗多了。坐在田埂兒上，十斤子滔滔不絕地將這些門道全都教給了三柳：“蚯蚓不能太粗，粗了容易從芒上滑下來。穿了蚯蚓要放在太陽底下曬，讓蚯蚓幹在芒上。插下卡，用腳在它周圍攪兩下，攪出渾水來，不然，羅漢狗子(一種小魚)要啜蚯蚓，泥鰍卻不怕水渾。風大，要順著風插悶水卡。你想呀，稈直直地挺著，風把稈吹得直晃悠，線就在水裏抖，泥鰍還敢來咬嗎？線不能掛得太靠下，吃了芒的泥鰍夠得著，往泥裏鑽，就得了勁，能掙脫了，可懸在水裏，它就不得勁了……”
三柳聽得很認真，眼睛一亮一亮地閃。
除了說這些門道外，十斤子總愛跟三柳打聽蔓的事。有一點兩人似乎都想不太明白：人們為什麼不太想走近蔓？
一天，三柳對十斤子說，蔓可以幫他們兩人挖蚯蚓，讓十斤子拿了卡，也到她的院子裏去穿蚯蚓。
十斤子雖然有點不好意思，但心裏很願意。
這樣一來，白天的大部分時間，十斤子便和三柳一起泡在了蔓家。
蔓的臉色就越發地紅潤，眼睛也就越發地生動。她跟這兩個孩子有說有笑，並直接參與他們的勞動。她有無窮無盡的好處讓兩個孩子享受：一會兒，她分給他們一人一根又鮮又嫩、如象牙一般白的蘆根，一會兒又捧上一捧紅得發亮的荸薺。蔓除了飼養她那群白鴨，所有的注意力都在兩個抓泥鰍的孩子身上了。
小院很溫馨，很迷人。
大人們很有興趣地看著兩個孩子從這院子裏出出進進。
“你叫她嬸，還是叫她姐？”十斤子悄悄問三柳。
三柳還沒想過這個問題，很困惑：“我也不知道。”
天暖了，水田放了水，要種莊稼了，十斤子和三柳不能插卡了，但，一有空還是到蔓的院子裏來玩。
大約是秋末，三柳跑來告訴十斤子：“她要跟一個遠地方的男人走了。”
“那你怎麼辦？”
“她要帶我走。”
“你走嗎？”
“我不喜歡那個男的。他太有錢，可他卻喜歡我。”
“那你跟她走吧。”
“……”
“你叫她嬸，還是叫她姐呢？”
三柳依然說不好。
三柳臨走的頭天晚上，把他的二百根卡都拿來了：“她讓我把卡留給你。”
那卡的稈經過一個夏天一個秋天，紅亮亮的。
“給你吧。”三柳雙手將卡送到十斤子麵前。
十斤子也用雙手接住。
兩人默默地看了看，眼睛就濕了。
蔓和三柳上路那天，十斤子送了他們好遠好遠……
第二年冬末，十斤子提著四百根卡來到田邊。三柳永遠地走了，所有的水田都屬於他了。插卡時，他的心就空落落的。第二天早晨收卡時，天底下竟無一絲聲響，隻有他獨自弄出的單調的水聲。水又是那麼冰涼，到處白茫茫的一片，四周全無一絲活氣。十斤子忽然覺得很孤獨。
他隻把卡收了一半，便不再收了，並且從此把那些收了的卡洗幹淨，永遠地懸吊在了屋梁上。
於是，這其間的田野，便空空蕩蕩的了。