在娘家，她和侄子單獨商量了多次。小木匠初時怎麼也不肯。母駱駝又是訓斥，又是哄勸：“你總不能看我斷了香火？做好做歹也要依我這一回！”小木匠這才紅著臉點點頭。老太太爽快地許願說：“事情辦成，我這一輩子的私房錢全給你，少說也能買幾十畝地，還當什麼木匠？”小木匠低下頭沒說什麼，第二天就隨著一齊來了。但他心裏總是又怕又羞，好在外人怎麼也不會想到這件事上去。
一切按母駱駝的預謀安排妥當，別說歐陽嵐和家中上下人等不知內情，就連玉梅也還被蒙在鼓裏。
當天晚上，玉梅又來為婆婆收拾床鋪，說了幾句閑話後，對婆婆說：“娘，你今兒路上累，早早歇了吧。”正要離去，卻被老太太一把拉住了手。玉梅一愣，以為還有什麼事要辦，問道：“娘，還有啥事嗎？”老太太緊緊攥住她的手，兩眼乞求地望著，半天沒說話，兩行老淚已先流出來。
這淚恐怕很難說是假裝出來的，六十多歲的人，做假也沒這般容易。細想想，母駱駝也確實有她的傷心之處。從三十歲起守寡，為這份家業操碎了心，背都累駝了。如今為了歐陽家不斷香火，又不得不瞞著兒子為媳婦扯皮條。這種事丟醜呀！縱然外人不知道，自己心裏也覺得不是滋味。可眼看山窮水盡，不這樣又有什麼法子？可玉梅會同意嗎？她幾番欲言又止，嘴唇直哆嗦，卻怎麼也說不出口。
母駱駝這一輩子什麼事都由著性子，肚裏有話張口就來，連放個屁也是攢足了勁地響，沒想到這件事倒讓她作了大難。唉，人到難處方知難哪！她越想越心酸，止不住就流下淚來了。
玉梅大吃一驚。在她的記憶裏，這個老虎樣的女人還沒淌過眼淚，現在卻不知為何這樣傷心。她感到婆婆的手直抖，那眼神和淚水，分明表示她心裏有什麼體己話要對自己說——啊，是不是要說說那個戲班裏來的小婆娘呢？看來，婆婆又恢複了對自己的情分。玉梅心裏有些感動，連忙趁勢坐在床沿上，半側著身子，一邊給婆婆拭淚，一邊柔聲細語地說：“娘，你別難過，心裏有話就說吧。”
老太太看玉梅溫順，一把拉過她攬在懷裏，到底閃閃爍爍地把意思說了出來。玉梅漸漸聽得明白了，緊張得麵色煞白，心裏咚咚直跳。她怎麼能想到，婆婆會讓她幹這種事呢？等婆婆把話說完，玉梅驚慌失措地掙開手，羞恥、憤怒、害怕各種感情交織在一起，那臉霎時又像火燙一樣，緋紅緋紅的。旋即，她捂住臉哭著跑回自己屋裏去了。
老太太看玉梅這副樣子，心裏也傷感，可話已出口，再也不能收回，隻能趁熱打鐵，做成這件事了。她下了床，追過去，玉梅正伏在床上低聲痛哭。老太太小心地坐在床邊，放低了聲音，乞求地勸說起來：“孩子，這麼多年，我知道你向來聽話。這件事也是沒有辦法的辦法呀。瞞著兒子幹這種事，做娘的心裏就好受？……唉唉……咱娘兒倆都是苦命人哪！”說著，自己也抹起淚來。稍停，又開導說，“這種事雖不光鮮，也說不上醜。可不是？古來就有，也不是咱一家興的。好歹是為給咱歐陽家留個根苗。往日，嵐兒不喜歡你，還不是多嫌你沒有孩子？若能生個娃娃下來，他還會疼你的。那個戲班子來的野女人也就不敢那麼張狂了。再說，我那侄兒也不是外來的野漢子。他俊氣，又年輕……”
玉梅聽著，嚶嚶地哭著，如亂箭鑽心，一句話也不說。老太太不敢逼得太急，摸摸索索扯條被子為玉梅蓋上，歎息著高一腳低一腳出了門。
這一夜，玉梅哭一陣，歇一陣，想一陣，一會兒也沒有睡著。窗外，夜風陰冷，院子裏一棵老楸樹沙沙地搖動著枝條。外麵的每一點動靜都使她心驚膽戰。她把門閂得死死的，仍恐不安全，又用一根棍子頂上。
玉梅心裏翻江倒海似的矛盾著。她心裏清楚，憑婆婆的脾性，若不是萬般無奈，怎能低三下四地求自己偷漢子呢？顯然，她並不是戲耍自己。這麼多年，自己失去丈夫的恩愛，受盡折磨，還不是因為沒養下一個孩子來？假使真能養個孩子，也讓他們一家知道，自己受了這麼多年氣全是冤枉的！還有那個戲班子來的潑貨，把男人奪走後，讓自己守空房，她倒自在！那積壓已久的憤怒，伴著輕易不曾表露的女人特有的嫉妒之情，一齊湧上心頭。偷就偷，又不是我要這麼做，是婆婆逼我幹的。如果這叫傷風敗俗，也不是我的罪過。玉梅幾乎要同意了，不由得心潮鼓蕩，心兒怦怦亂跳。
可是轉眼間，她又動搖了，反悔了。身份……尊嚴……貞操……啊——天哪！這算個什麼事啊！……到天亮時，玉梅不知反複了多少次，雙眼都哭腫了。
白天，氣氛更尷尬。婆婆、玉梅、小木匠，三人都極少說話。玉梅又羞又怕，忍不住數次偷眼打量這個做木匠活的表弟。她和他並不太熟，幾年前見他時，他還是個靦腆的孩子，現在已長成個清秀而壯實的後生了。玉梅神情慌亂，周身發熱，血液仿佛流得也快了。小木匠羞得頭也不敢抬，隻顧悶聲悶氣地拚命幹活。這麼冷的天，還是不斷出汗。那努力掩飾的樣子，就像小孩子做錯了什麼事，隨時準備隻要一聽到大人的喊叫聲，他能撒腿就跑似的。老太太也是六神不安，不時打量兒媳婦的臉色，揣度她的心思，心裏卻像貓兒舔似的，不知是個什麼味道。
天又黑了。玉梅今天沒去伺候婆婆。兩人見麵說什麼都是難堪的。她和衣躺在床上，正想清理一下自己的思緒，婆婆來了。她拄一根拐杖，步履蹣跚，挨挨靠靠地坐在玉梅床沿上。人老了，加上近一個多月來為這事操勞得心力交瘁，這個曾經能呼風喚雨的老女人，此時竟顯得可憐巴巴的。玉梅閉上眼，沒有打招呼，各人在想各人的心思。
終於，還是婆婆打破了沉默。她先是悲哀地抽泣起來，一邊抬起胳膊用袖口擦淚，一邊顫顫搖搖地拿拐杖指著上蒼；“老天爺，你要是真靈，你就打雷劈死我吧……啊啊！……”那聲音淒涼、絕望，像老母牛臨死前的哀鳴。玉梅心裏一抖，翻身撲到她懷裏，忍不住說道：“娘……這種事萬一讓人知道了，我還能見人嗎？……”老太太看玉梅鬆口了，趕忙低下頭，撫摸著她的臉頰，更加放低了聲音說：“傻孩子，隻有你知我知，天知地知，連嵐兒也不讓他知道，咋會傳出去呢？俗話說，羊群裏還有認羔的嗎？生下來就是咱家的骨血，誰敢胡言亂語，看我能依！”
玉梅披頭散發，呆呆地坐起來，婆婆什麼時候走了，都不知道。桌子中間，高腳葵式燈座上的紅蠟燭，微微飄蕩著淡紅的火苗，屋子裏幽幽閃閃，似明似暗。她的腦子已處在麻木之中，什麼也理不出個頭緒來。矇矓中想起十幾年前的洞房花燭夜，那已經逝去的遙遠的記憶，悠悠飄來，重新喚醒她已近枯萎的春心……
忽然間，她感到床沿下有輕輕的抽泣聲，於是猝然驚醒，定睛看去，小木匠正跪在她的腳下，緩緩抬起頭來。玉梅看清了那張還有些稚氣的生動的麵孔。他顯得那樣畏懼和無可奈何，兩眼掛著淚珠……啊！玉梅心頭一熱，我折磨人家幹啥呢？一刹那間，她的臉漲得通紅，各種各樣的感情聚集到一起：仇恨和報複、激動和衝動、憐憫和疼愛……全都湧上心頭。玉梅呻吟一樣地叫了一聲，伸出手去……