五
歐陽嵐和一枝花在縣城玩得痛快極了。每天看戲，訪友，尋歡作樂。歐陽嵐進入了一個新的生活領域，他不再像以往那樣悲觀厭世了。
一枝花的幹哥白振海請他喝了幾次酒，每一次都喝得爛醉。在這個掌有生殺大權的警察局長麵前，歐陽嵐每每產生一種土財主的自卑和儒生的怯懦感。他對他有一種無法抗拒的畏懼感。他和白振海相識，完全是機緣巧合。
兩年前的一個秋天，歐陽嵐進城辦事，在西關街鳳城酒家吃飯。他叫了幾樣精菜，一個人自斟自飲，鬱鬱寡歡。回想自己年過三十，功不成名不就，身後連子嗣也沒有，好不傷感。歐陽嵐原非甘居人下的人。但世道變化，科舉仕途已然無望，攀高結貴又沒有門路。母親家世貧寒；自己家到父親接手時，還隻是小康。幾十年來，雖然苦力經營，成為柳鎮首富，但充其量也不過是個土財主，連鎮長劉大炮也能欺負他。攤捐派款，哪一次不拿他大頭？歐陽嵐心中煩惱，不覺四兩酒已經下肚，方白臉微微紅起來，而隔扇那邊的吵鬧聲又叫他心煩意亂。
鳳城酒家是全城最大的酒館，坐落在警察局對過的一條南北巷口拐角處。八間樓房成∟形，北臨東西街，西臨龍鳳巷。樓上飛簷鱗瓦自不必說，樓脊上還有青龍盤頂，彩鳳翔空，都是陶製品，栩栩如生。
說到龍鳳，這裏是有出典的。這地方遠古時代地名叫豐，因境內有一條豐水，加上土地豐饒肥沃，故而得名。春秋時曾是宋國都城。傳說，很久很久以前，有一年的五月，“鳳凰將九雛見於豐之西城，十一月甲子複至，群鳥隨之。”這話記載於縣誌。民間視鳳為吉祥，所以豐城又稱鳳城。後來，一代開國皇帝漢高祖劉邦又出生在這裏，真可謂龍鳳呈祥，皇天福地了。漢朝以後，民間造房，多喜歡在房脊上塑條青龍，一來是為托蔭福，二來是為了榮耀。這是特許的。封建時代，沒出過帝王的地方，是不能隨便在房上塑龍的。否則，便有覬覦天下之嫌，按律當滅九族。
這條龍鳳巷，傳說就是當初鳳凰降落的地方。鳳城酒家建在這裏，是選了個好地方。酒樓建於明代永樂年間，中間有過多次翻修，已曆五百餘年。外麵是磚牆包皮，裏頭是木式結構，擺設講究，色調古雅。那時，常有一些達官墨客遊曆高皇故鄉，當地官府都是在這裏為他們接風洗塵。樓門前橫懸的那塊“鳳城酒家”燙金匾，據說就是明代一位蘇州籍的狀元經過此地時題寫的。
這樣一個地方，一般平民百姓自然看得高不可攀。那名貴的酒菜，誰能吃得起？民國以後，縣裏名流士紳宴請賓客，仍喜歡在這裏。典雅，清靜。鳳城酒家主要做包席，倒也生意不錯。
這天，縣警察局長白振海過生日，正在大宴親朋，猜拳行令，呼喊嬉笑，不絕於耳。歐陽嵐獨占一個房間，不時往檀木隔扇那邊側耳諦聽，更覺自己形影相吊，孤獨淒涼。他用指頭敲敲桌麵，喊來店小二，正想再要一壺酒，忽然從隔扇那邊大踏步轉過一個人來，哈哈大笑著，拉起歐陽嵐就往那邊席上走。
歐陽嵐一下子愣了。他看此人膀大腰圓，四方闊臉，兩道濃眉直插鬢角，目光閃亮，嗓音渾厚，笑起來像串子雷。他一邊趔趔趄趄跟著走，一邊猜想，這是誰？如此好客？
他就是警察局長白振海。莫看這人一副馬大哈的樣子，實際是個雄心勃勃的人物。雖然心狠手毒，卻永遠是樂哈哈的神態。他懂得自古做成大事的人，無不網羅人才，因此極愛結交。上至名流官紳，下至三教九流，不分貴賤，一概不拒。他有一個“網”，撒在全縣，說不定什麼時候就能用上什麼人。他上任警察局長不久，適逢生日，大家都來祝賀，他也就借機聯誼。
歐陽嵐在隔間一人喝酒，白振海早就看到了。他偷眼打量了幾回，從穿著、麵目、喝酒的姿勢和神態上，估計出此人是個讀過書而又頗有資財的鄉間人，說不定是一方賢達呢。但看他憂鬱的樣子，又似乎有些不得誌。心想，以自己的身分，居高臨下拉他一把，還不多一個走卒？諒他不會拒絕的。因此，看準歐陽嵐又喊店小二，便閃出去，不由分說，把他一直拉到席上來了。
歐陽嵐不知所措。當他得知此人是縣警察局長時，一下子受寵若驚，連連推辭。白振海哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“老弟，你客氣什麼呢？既然今天酒樓上撞到一起，就是大家有緣，是不是？”席上人也都隨聲附和，讓他落座。歐陽嵐坐站不是，窘得麵色發紫。白振海故作生氣道：“今日是鄙人生日，老弟若不賞臉，隻好請便了！”歐陽嵐哪敢再推辭，趕忙抱拳謝坐了。白振海向他一一作了介紹，原來都是縣城各界有頭臉的人。他心裏更加感激。
席散之後，歐陽嵐沒有當天回家。他想不到自己時來運轉，結識了這麼多有權有勢的人，而這都是白振海引薦的，自己哪能吃一頓白席抹嘴就溜呢？其實，白振海不過是順水人情，在眾人麵前顯示自己禮賢下士。在歐陽嵐卻無異於天官賜福了。
第二天，他備了一份厚禮，專去白振海家拜訪。白振海看他乖巧識趣，中午留飯，這一次兩人才敘談起來。當他得知歐陽嵐至今無子時，一下子站起來，著急地說：“歐陽弟，你也太本分了，前妻不行，那就再續一個嘛！”歐陽嵐早有此意，便說：“哪有合適的呢？”白振海沉吟半晌，忽然一頓腳：“我們既然意氣相投，那就索性認了親吧。在下有個幹妹，先前唱戲。她嫌東奔西走，一輩子生活沒個著落，要嫁個有錢人家，做二房也行。老弟如若不嫌。就由我做大媒，如何？——說句不該說的話，我那幹妹可是一表人材呀！哈哈哈哈！……”
事情來得突然，歐陽嵐一時沒吱聲，那腦子裏卻在飛快地猜想，他這個幹妹是什麼人呢？和他是什麼關係？剛剛認識就要把幹妹嫁給我，有沒有別的原因？……白振海就站在對麵，立等他回答。歐陽嵐真有些後悔不該把什麼都告訴他了。可現在拒絕，不僅得罪了這個有權有勢的人，而且意味著自己將失去一生中也許是唯一可能攀上去的機會！他不能多想了，凡事隻可權衡利弊，有得就會有失。白撿便宜的事哪裏找去？何況，也許並沒有什麼圈套呢。他來不及多想了。歐陽嵐看到白振海兩道灼人的目光，正怕他發火，不想，他卻大笑起來：“哈哈哈哈！……老弟，你倒是個精細之人喲！說真的，我幹妹還是個待嫁的黃花閨女，你要覺得吃虧，那就……”歐陽嵐臉色變黃了，真怕他把話收回去，那就一切都完了！他霍地站起，躬身謝道：“多謝局座關照，這份厚情我領了！”白振海又是一陣大笑，然後一拍桌子：“這事包在我身上了！”
事情就這麼定了。歐陽嵐又驚喜又狐疑。他沒有猜錯，這裏頭確實有點名堂。白振海和一枝花勾連已有二年，是看戲時認識的。半年前，一枝花肚子大了，不能再上戲台，哭哭啼啼來找白振海，白振海不便往家領她，就把她送到鄉下一個朋友家裏。前不久她生下一個男孩，讓人抱走了。如何安置她？白振海正感到頭疼，不想歐陽嵐撞到他網裏來了。他急於把一枝花打發給歐陽嵐，完全是卸包袱。不然，久拖下去，鬧出風聲來，於他這個剛上任的警察局長實在不利。歐陽嵐住在黃河故道沿上，離縣城有八十多裏，真是再理想不過了！
不久，歐陽嵐把一枝花娶走了。新婚之夜，才發覺上當，後悔莫及。好在一枝花年輕標致，而自己也已是再婚之人，大她十幾歲，這樣一算，好像又並沒有吃虧。於是將錯就錯，借此和白振海拉起關係來。心裏卻也明白，這家夥詭計多端，心狠手辣，要時刻提防著才好，莫要猴子耍老虎。那可不是玩的！