歐陽嵐倒是照著母親生前說的辦了，但絕不過問珍珠的事情，十天八天也不和她說一句話。隻是偶爾看著珍珠發愣。他的心情很複雜。一枝花更不把珍珠放在眼裏。她經常往返於縣城和柳鎮之間。她有她的事情和興趣。
珍珠落得清靜，卻更加孤僻、鬱悒。這個大院窒息了她少年的歡樂。她開始過早地想心事，她時常想母親。母親是怎麼樣的一個人呢？她想不出來。隻聽奶媽黑虎娘說過，母親叫玉梅，長得很俊，心地善良，但性格過於柔弱。她是怎麼死的呢？奶媽告訴她，是生她時失血過多病死的。唉，這太簡單了。憑這點支離破碎的東西，珍珠怎麼也勾勒不出母親的形象來。
她還聽劉爾寬大叔說過，父親歐陽嵐待母親不好。那麼，母親一定是受過許多委屈了。父親對我為啥也不好呢？對於一枝花，不用什麼人說，珍珠就對她沒一點好感了。她像條水蛇似的，從沒正眼看過自己，老是斜著眼，那眼神總是那麼睥睨和生氣的樣子，好像自己從生下來就不順她的眼。
十九
珍珠記得，在她八九歲的時候，有一次，她拿著奶奶給買的一串冰糖葫蘆吃。吃著吃著，忽然發現黑虎哥手裏沒有，正饞饞地望著自己。珍珠忙把糖葫蘆摘下幾個來送過去。黑虎遲疑著正要接，恰巧一枝花看見了，幾步闖過來，“啪！”一巴掌打掉了。擰住黑虎的耳朵說：“你也配吃！”又捉住珍珠的小辮兒，使勁往下扽，咬著牙罵道：“天生的下賤胚！”在她額上又重重地戳了一指頭，才斜著眼，一扭一扭地走了。
珍珠摸著自己的辮根兒，疼得噙著淚水。黑虎忙上前為她擦淚。珍珠看到，黑虎哥那隻被擰過的耳朵通紅通紅的，可是他卻沒有哭，眼睛裏閃著仇恨的火光。從此以後，不管在什麼地方，黑虎再也不吃珍珠給他的東西了。
“你吃嘛！”珍珠著急地把東西塞到他懷裏。
“不吃。”黑虎又還給她。
“沒人看見的。”
“那也不吃。”
“那……你還和我好嗎？”
“好！”
兩個孩子依然很要好。但他們已開始意識到，他們之間有些不同的地方，又好像有些共同的地方。說不清。
不幾天，一枝花的尿壺被人鑽了一個洞，晚上撒了一被窩的尿。天明罵罵咧咧地把被子曬出來。等她離開後，黑虎拉著珍珠，偷偷湊上去看，被子上濕了一大塊。珍珠捂住嘴笑了：“嘻嘻，這麼大個人了，還尿床。”
黑虎趕緊把她拉到一旁，神秘地說：“不是。她的尿壺有個洞，漏的。”
“真的？”
“真的。”
“誰鑽的？”
“我。”
“嘻嘻……”珍珠開心地笑出聲來，前仰後合。黑虎慌得趕緊拉著她跑回後院去了。
黑虎帶著珍珠，常從後門溜到丁字街上去玩耍。這裏是一個繁鬧的世界。沿街賣唱的，挎著竹籃賣繡花的，打拳賣藝的，賣各種風味小吃的，補鞋的，剃頭的，都能引起他們的興趣。
趙鬆坡的鐵匠爐旁，是他們常去的地方。趙鬆坡臉膛紫紅，兩腮掛滿絡腮胡子，眼睛特別深邃，眉毛濃黑，擰著彎兒護住兩隻眼，看見黑虎和珍珠，顯得特別和善。他一邊不停地翻動著燒紅了的鐵塊，一邊笑哈哈地關照：“孩子們，離遠一點，當心火星子濺著……”珍珠趕忙後退，捂住臉，隻從指縫裏往外看。黑虎卻勇敢地偎上去，要拎大錘。可是憋紅了臉，也拎不動。趙鬆坡開心地笑了：“哈哈！不行吧？”趙鬆坡的兒子大龍拍拍手裏的風箱：“來！虎子，你拉風箱，看我的！”
大龍才隻有十七歲，已長得虎背熊腰，幾十斤重的大鐵錘拿在手裏，像棒槌那麼輕。他和父親配合默契，錘聲響成有節奏的點兒：“叮！——當！叮當！——當！叮——當！叮叮！——當！叮叮！——當！叮叮叮……”
大鐵錘要追著小鐵錘敲擊的地方，使勁兒砸，一陣急風暴雨似的。有時要連續十幾大錘，沒有一膀子力氣是不行的。鐵塊冷卻了，趙鬆坡用鐵鉗夾住，重新送進爐膛裏燒。大龍丟下錘要拉風箱，黑虎卻不讓了：“大龍哥，你歇會兒！”大龍隻好擦把汗，笑著在一旁看。黑虎使足了勁，才勉強拉得動。珍珠也急忙跑上去，幫著一拉一推，爐盤上的火苗立刻一躥一躥地上來了。他們高興地笑著，拉著，好開心喲！
趙鬆坡忙對大龍說：“快接過來，別累著他們。”黑虎和珍珠已累得手酸氣喘，隻好鬆開手。趙鬆坡從腰裏摸出幾個錢遞過去，“看，那邊有賣冰糖葫蘆的，快去！”兩個孩子接過來，歡呼著跑走了。
二十
更多的時候，黑虎和珍珠是在孩子們中間玩耍。
起初，那些窮人家的孩子不樂意和珍珠玩。那完全是一種本能的惡感和戒備心理。他們認為珍珠是財主家的孩子，吃得好，穿得好，和窮孩子們不是一夥的。
黑虎像辦什麼交涉一樣，和他們解釋：“珍珠也很苦！”
“她家那麼多地，那麼多馬，珍珠怎麼會苦呢？”孩子們不理解了，湊上來眨著眼問。
“她沒有娘。”黑虎這樣回答。
“呀！……”
孩子們於是同情起來，立刻咋咋呼呼地表示，可以和她一起玩了。剛才，珍珠畏縮著，心裏真害怕孩子們不要她一起玩，淚珠子已經掛在睫毛上。現在，她高興得紅著臉笑了。
他們玩得非常開心，花樣也多。在皎潔的月光下“捉迷藏”，“殺羊羔”，“娶媳婦”，“鬥拐拐”……
最有意思的是“抬大官”。
這個遊戲很有氣勢，可以幾十個孩子一齊玩，而且要化妝，分配角色。坐轎的大官叫“小紅孩”，這個角色最享福，黑虎是孩子們的領袖，多由他扮演，沒有什麼爭議。其餘的角色有小老鼠、狸貓、兔子、旗手、炮手、鑼手、鼓手等等。有時為了分配角色，幾十個孩子吵得一塌糊塗。大家最不願幹的是小老鼠。小老鼠要四個，實際是轎腿子，遊戲開始後，要由他們打起扣手，讓小紅孩坐在上麵，沿街遊行，很吃力。而且這名字也難聽，大多不願意幹。常常總得由黑虎親自點名，當然要揀力氣大些的。如果再不願幹，黑虎便發脾氣：“不願幹？滾！”幾個小老鼠隻好自認晦氣。不過，為了不讓他們太累，有時也派八個孩子，輪流抬，還更顯得威風一些。
玩這個遊戲，還有一個頂重要的角色，就是花喜鵲。花喜鵲要穿得花，身段活潑，最主要的是會唱。珍珠有一副好嗓子，其餘條件也都占先，因此多由她扮演。小老鼠、狸貓、兔子之類化妝起來，並不麻煩。都是頭天約好，各自從家裏刮些鍋底灰來，調一調塗在臉上。如果碰巧誰家母親正染衣服，能偷些紅綠顏料來，就算上品了。當然，孩子們的化妝技術是相當低劣的，任憑各人發揮想象，在臉上亂塗一通。常常分不清誰是狸貓，誰是兔子，一律都像舞台上的小鬼。他們主要講形似，遊行起來，看誰動作模仿得像。
遊戲開始了。小老鼠們彎腰打成扣手，小紅孩坐在上麵，喊一聲：“起！”於是，隊伍就浩浩蕩蕩沿丁字街一路走去。放炮的炮手沒有炮，不斷鼓腮，從嘴裏“咚！咚！”發出響聲；敲鑼的沒有鑼，拿個破銅盆，“當兒！當兒——！”敲個不住。那些不入流的角色們，隨便拎個什麼家什，叮當亂敲，完全沒有章法，隻要敲響就行。
兔子在前麵開道，一蹦一跳的，不時向兩旁看熱鬧的人大叫：“回避。”扮兔子的孩子其實不懂什麼叫“回避”，隻是唬兒馬喲地叫，常把“回避”叫成“混屁”，居然也沒誰糾正。兔子挺厲害，所到之處，不管大人孩子，都要躲一躲，閃出一條人巷，仿佛真的來了什麼大官。狸貓不斷扭著屁股，做打傘狀。有時也用棍子挑一頂破草帽或自編的柳條圈代替傘，不離小紅孩左右。小紅孩做了大官，高傲得很，目不斜視，對夾道歡呼的百姓毫無安撫的意思。
這時最出風頭的還是珍珠。她扮演花喜鵲，要一路唱，一路扭，載歌載舞。唱詞是：
小紅孩呀，戴紅帽呀，
四個老鼠來抬轎呀，
狸貓打著傘呀，
兔子喝前道呀，
問你做的什麼官呀？
……
唱到這裏，下麵還有一句，要由小紅孩回答。於是黑虎把個頭搖得像貨郎鼓，接唱道：
啷當啷當不知道哇！
這未免可悲！自己坐在轎上出巡，一幫人前呼後擁，威風凜凜，兩旁黎民百姓夾道歡迎，小紅孩卻不知自己做的什麼官，可見其為官糊塗了！於是看熱鬧的大人孩子們哄然大笑。如是多次重複，花喜鵲唱一遍，問一次；小紅孩仍是那句話：“啷當啷當不知道哇！”而且毫不慚愧。
這樣鬧騰到半夜，看熱鬧的笑夠了，孩子們也累了，才算罷休。自然，黑虎扮演的糊塗官，珍珠的嘲諷和頑皮勁，都給人留下了很深的印象。
然而，這一切都像流水一樣，隨著童年的結束而流逝了。
如今，奶奶死了。黑虎哥搬出去了。十五歲的少女珍珠，像一個被人忽略，被人遺忘了的人，被丟棄在這個深宅大院裏了。
院子裏那棵老楸樹，常在黃昏時搖動著碩大的葉片，唱著沙啞而蒼涼的歌。珍珠久久地在樹下徘徊，佇立，沉思。驀然，房脊上瓦片“嗒”地響了一下，她嚇得咬緊了指頭，倉皇四顧。等看清了房上是一隻夜貓，才驚魂稍定，兩串清清的淚水掛滿了腮……