一枝花咒罵著也闖進來了。歐陽嵐忽然暴怒地一跺腳，向一枝花橫掃一眼。“嗨！”了一聲，轉身走了。
一枝花愣了一下。她並不知道歐陽嵐此刻複雜的心理變化。心想：怎麼，今天讓我唱主角？也好！她伸手從門後抓起一把掃帚，倒提上一步步逼到床前，兩眼直直地藐視著小珍珠。她還不急於打她，她要像貓捉住老鼠一樣，先盡情戲弄一番。珍珠果然驚恐起來。
“你可知今天為啥要打你？”一枝花用掃帚疙瘩點著已經翻身坐起的珍珠。
珍珠已經完全清醒了。這突如其來的事情把她嚇壞了。兩隻眼驚懼地看著她，使勁往牆角裏縮。手裏扯住薄被，防護著自己的身體。她不知道為啥要打她。
“臭婊子養的！你和黑虎幹了些什麼事？說！”一枝花伸手拽過珍珠手裏的薄被。珍珠整個身體都暴露出來了。那是怎樣一個美麗的形體啊！一枝花嫉妒了！她惱怒而猥褻地瞅著，劈頭就是一下！
珍珠終於明白了——她在侮辱自己，侮辱黑虎哥，侮辱自己和黑虎哥的友情！恐怖頓時變成氣憤，她衝口而出：“俺啥也沒幹！”
“嘭！”一枝花又一下打在她身上。珍珠躲閃著，一枝花劈頭蓋臉亂打起來。每一下都帶著仇恨，每一下都不落空。珍珠護住頭，在床上翻滾，咬住牙不討饒，淚珠子直往下掉。一枝花一連打了十幾下。掃帚把打散了，又一把揪住珍珠散亂的頭發，按在床幫上使勁磕碰。珍珠拚命掙紮，可她畢竟力氣小，怎麼也掙不開。可仍然咬住牙一聲不吭。
一枝花容不了這無聲的反抗，一看打不服，便存心羞辱珍珠。她放開頭發，又去撕扯珍珠的內褲。“臭婊子養的！讓我看看你肚裏有了沒有！”
珍珠羞憤至極，奮力昂起臉來。“啪”一下，狠狠地打了她一個耳光。一枝花沒想到她敢還手，氣瘋了，又一手抓住珍珠的長發，在床幫上下勁撞起來：一下，兩下，三下……珍珠被撞得頭疼欲裂，眼冒金星，血染紅了床幫，漸漸什麼也不知道了。
二十五
這一整天，劉爾寬都不在家。
一大早，他受歐陽嵐指派，趕一輛馬車去縣城采辦東西去了。有吃的、穿的、用的。一枝花還讓他捎去一封信，是給白振海的。這個風騷的女人，雖然已經三十六七歲了，卻仍像個妖精。她和白振海隔些日子不見麵，便有書信來往。
劉爾寬辦完事回到歐陽大院，天已黑了好一陣子。卸車時，有個老媽子一邊搬東西，一邊告訴他珍珠挨了打。劉爾寬不便細問，急急忙忙把馬送到西跨院，就到後院去了。他大步跨進珍珠住室，另一個老媽子正在床前坐著安慰珍珠。珍珠躺在床上，兩眼直瞪瞪地望著上麵的帳幔，一言不發，像癡呆了似的。頭發仍舊散亂著，臉上的血雖然洗去了，傷痕和腫塊並沒有消失。樣子十分淒慘怕人。
劉爾寬從看護的老媽子嘴裏，知道了白天發生的事，氣得連連跺腳。他從珍珠想到玉梅的死，一股怒火充塞胸膛，厚厚的嘴唇直打哆嗦。玉梅慘死的真相，除了黑虎娘，他沒有告訴過任何人。他為歐陽家遮醜，盼望他們能改過。可現在證明自己又錯了。他們又開始折磨珍珠了！不定啥時候，也會害了她。而她到死可能還不知他們何以這樣仇視她。告訴珍珠，一切都應該告訴珍珠，起碼也讓她有個防備呀！
劉爾寬在屋裏點上煙袋，沉悶地抽著，想著。忽然對老媽子說：“你回去歇吧，我來看著，珍珠出不了什麼事的。”老媽子又勸說珍珠幾句，便告辭出去了。歐陽家的事，下人們誰敢多問呢？
屋裏靜悄悄的，珍珠側過身看著劉大叔，淚水刷刷地流出來。突然，“哇”地一下哭出了聲。劉爾寬忙站起來走到床前，伸出兩隻長滿老繭的手，為她抹淚，自己也忍不住眼睛濕了。這個善良的莊稼人，平時最看不得別人流淚，何況是珍珠呢？他感到這個出生在富人家的女孩子，在生活的夾縫中一天天長大，比窮人家的孩子還可憐！
珍珠抬起頭，猛地枕在劉爾寬胸前，哽咽著說：“大叔，他們為啥這樣恨我呀……”
劉爾寬嘴唇抖了幾下，撫摸著珍珠的頭發，沒有言語，眼睛卻閉上了。他渾身都在顫抖。
珍珠覺察了他複雜的心情，猜想一定有難言的事情，於是愈發追問得緊了：“大叔，她總說我是婊子養的，我的生母……究竟是咋回事？你說啊！大叔，我求求你……”她仰起臉，使勁搖晃著劉爾寬的肩膀，痛苦的淚水把半邊頭發都粘在臉上了。
劉爾寬看著這個可憐的孩子，一股酸痛和仇恨湧上心來，再也不想瞞下去了。他沙啞著嗓子低聲說：“大叔說，都說給你，你聽。你可要……挺住哇！”
與此同時，在前院歐陽嵐的居室裏，一枝花正得意洋洋，向男人炫耀著自己的赫赫戰功。歐陽嵐睡在床上，一聲不響地聽著，顯得煩躁不安。
他越來越厭惡身邊的這個女人，靠著她，自己做了鎮長，但卻付出了恥辱的代價。在他麵前，一枝花幾乎毫不避諱她和白振海的關係，尋常說話，也老是離不開她的幹哥，有意無意地抬高自己的身價。這正是心胸狹窄和虛榮心很強的歐陽嵐所不能容忍的。他不是那種對什麼都不在乎的人，他有自己的自尊心。但他又絕不敢得罪她，得罪她就等於得罪了白振海。他怕失去現在的地位，更怕落劉大炮那樣的下場。通過劉大炮的死，歐陽嵐更看清了白振海的狠毒，他可以在談笑之間把一個人像撚螞蟻一樣撚死。歐陽嵐清楚，自己稍一反目，就會招來殺身之禍，這個躺在身邊的女人是一包禍水，實在捅不得。
有時候，他想到劉大炮之死，就會心驚肉跳。是自己耍手腕害了他，做了鎮長。他的兒子劉軲轆一跺腳走了。他怎能和自己善罷甘休！劉軲轆一走多年沒有露麵。他真希望他死在外麵了。當他相信劉軲轆已經死了時，會得到片刻的安寧。但更多的時候，他確信劉軲轆還活著。不定哪天晚上會闖進來，殺了他，燒了他的院子。他老做這樣的噩夢。十幾年了，這樁沒完沒了的血怨一直在心頭潛伏著，他的精神被折磨得疲憊不堪，惶惶不可終日。他覺得自己的腦袋要爆炸了。
歐陽嵐整日在煩惱中過日子。常常感到難言的恐懼和孤獨。有時想到自己身後無人，偌大一個院落，冷冷清清，絲毫沒有家庭的樂趣，更覺傷感和淒涼。他渴望溫情，希望有人能撫慰自己空虛寂寞的心靈。然而，他得不到。一枝花需要的隻是肉欲和享樂，若不是看他有這份可以盡情揮霍的財產，說不定早已走了。
在這種寂寞和煩躁的心境中，歐陽嵐極易暴怒。今天聽到一枝花談及珍珠和黑虎的事情，一下子就火上了腦門。他煩躁，惱怒。為什麼生活老是給自己出難題呢？然而，當他要痛打珍珠一頓，發泄內心的煩惱時，卻忽然發覺珍珠長大了，長成了一個美麗的少女。她在自己的眼皮底下長大，自己怎麼就從沒有注意到呢？她的睡姿竟和當年玉梅一樣，那麼楚楚動人，光彩奪目，那麼文靜優雅，溫情脈脈。一刹那間，他想到了玉梅，那個女人曾給過自己多少溫情啊！自己曾那樣折磨她，摧殘她，她卻從來沒有反抗過……唉，這一切都失去了。失去了尊嚴，失去了獨立的人格，失去了家庭的溫暖，失去了平靜的生活。自己像被惡魔牽引著，一步步走向深淵。夜晚，他後悔過，而一到白天，又會振作起來，得意於自己在柳鎮的威風。他恐懼過，而一想到自己大權在握，一看到堅固的寨堡，又充滿了信心和殺機……