二十六
一九三六年深秋的一天。
天空遼闊，高遠。幾片淡淡的白雲像狹長的玉色舢板，飄浮在蔚藍色的天海，輕輕滑過，漸去漸遠。
黃河故道顯得更加高遠空曠了。它以雄偉的氣勢穿過中州平原，到蘇魯豫皖四省交界的地方，呈現出鋪天蓋地之勢。啊啊，古黃河像一條擱淺的巨鯨，涸死了，腐爛了，向兩岸伸露出千百條河汊溝壑恰如巨鯨的翅骨。在這一廣大地區，荒村寥落，人跡罕見。那蒼涼荒蕪的景象，會使人誤以為世界還處在洪荒時期。
過午時分，一隊鴻雁從遙遠的北方飛來，在雲天之際排成“一”字形，發出“嘰——{口（左）歐（右）}——嘰——{口（左）歐（右）}”的叫聲。這叫聲整齊，雄壯，播撒天宇。像一支神奇隊伍，呼喊著奔赴南疆。
這時，故道北岸一個荒崗上，一簇灌木晃動了幾下，隨即鑽出一個青年獵人來。他一抬眼，立刻閃出電火一樣的光芒。小夥子長得剽悍挺拔，透過一身破舊的黑粗布衣服，你能清楚地感到那結實的肌體的輪廓。看樣子，他才不過十八歲。一頭剛硬蓬亂的頭發，桀驁不馴地支棱著。黑黝黝的臉膛閃映著光彩。兩個嘴角往上翹起一點，顯得自信而又頑皮。
他身穿黑布夾襖，左肩已剮破了一個洞，肩上搭著四五隻野兔和幾隻飛禽。右手提一杆獵槍。身旁站一隻凶悍的獵狗，也是一色黑毛，由於在荊叢間奔突，毛有點亂。它站穩了使勁篩篩身子，毛變得像黑緞子一樣平順光滑了。兩隻耳朵聳動著，警惕地看著前方，不時抬頭觀察主人的臉色，渴望隨時得到出擊的指令。
主人並沒有注意它，正仰首看著天上的雁陣，表情肅然而神往。
“嘰——{口（左）歐（右）}——”
“嘰——{口（左）歐（右）}——”
忽然，他發現一隻大雁掉隊了，遠遠地落在後麵。那隻孤雁一麵淒惶地叫著，一邊拚命追趕前麵的隊伍，總也追不上。顯然，經過長途飛行，它疲憊了。
這時，整個雁陣正在橫越黃河故道，看不出有在這裏歇息的意思。已經飛到獵人南邊一裏多遠的地方去了。那隻掉隊的大雁正從北麵匆匆飛來，它飛得很低，完全在獵槍的有效射程之內了。但青年獵人沒有舉槍射擊的打算，反顯得十分焦急。
還好，已經飛遠的雁陣又折回來了！也許它們發現有夥伴掉隊了。隻見雁陣已變成“人”字形，在頭雁的率領下，迎著掉隊的大雁，毅然從高空下滑，翩翩降落在獵人西邊一個僻靜的河汊裏。青年獵人終於高興地笑了。
這裏確是大雁歇腳的天然良港。獵人站立的荒崗，原是一截殘堤，堤腳下的豁口是當年黃河決口時衝開的，很深，一年四季沒斷過水，清冽冽的。積水潭有七八畝麵積，三麵是又密又深的野葦，隻有東麵是一塊平坦的沙灘。沙灘南北狹長約有半裏，寬不過十幾丈。春天，沙灘上早早就發出了嫩草芽，綠茵茵的，像一條碧毯。秋天呢，茅草雖已枯萎，卻還長著一簇簇崖渠芝、野菊花、水風花、節節草、鵝腸棵等，葉片、草莖嫩綠水靈，還有許多金色的小花撒在上麵。水潭、野葦和鋪滿秋草的沙灘，組成一個隱秘幽雅的環境，成為大雁棲息的理想地方。據說，大雁和天鵝一樣聖潔，凡是人畜汙染過的水草，它們都不再食用。春秋兩季，人們能在這裏看到一群群的大雁。不知從什麼時候開始，這裏也得了一個美麗的名字：落雁灘。
青年獵人站立的荒崗，在落雁灘東麵，拔地而起，有楊樹梢那麼高，十分陡峭。上麵長著一蓬蓬蔭柳和刺槐叢，密密匝匝的，很隱蔽，人站在裏頭也不易被發覺。這裏居高臨下，能清楚地俯瞰落雁灘的全貌。
小夥子悄悄放下肩上的獵槍和獵物，蹲下身子，撥開蔭柳棵的枝條，機敏而欣喜地向落雁灘上窺望。這群大雁有三十多隻。十來隻在積水潭邊張開翅膀洗濯、飲水，另十幾隻散落在沙灘上覓食草芽和草種。一隻站崗的大雁高高地昂起頭，像荷槍實彈的哨兵，在沙灘上走來走去，警惕著周圍的動靜。
小夥子看到這個組織嚴密的雁的部落，眨眨眼笑了。這時，他完全不是一個剽悍英俊的獵人了，倒像一個十二三歲的孩子，笑起來顯得那麼燦爛，那麼天真。他喜歡大雁，這是從小養成的習慣。黃河故道兩岸的深港河漢，是南來北往的大雁歇腳的地方，當地的老百姓把大雁看做神聖的鳥，看成高貴的客人，從來不傷害它們。民間傳說，雁是一種情義鳥，在飛行途中，有一隻掉隊，所有的雁都會停下來，等掉隊的雁休息好了再一同飛行。一對大雁，如果有一隻被人傷害，它的情侶就不再飛走，隻在這一帶飛翔哀鳴。站崗失職的哨雁也要留下，和失去情侶的孤雁一道，向捕雁人伺機進攻。那種進攻完全是不顧一切的。它們用堅硬的翅膀掃打；用嘴啄人的眼睛。但這種報複極少成功，大多招致更大的災難，一同被殺死。那結局是很悲壯的。不過，有時也有例外。據說很久以前，一個獵人打死一隻大雁，第二天又來到老地方，突然從一個荒崗上箭一樣飛下兩隻雁，直向他撲去。那人來不及給槍裝上火藥，隻好一邊用槍管亂撥亂打，一邊驚恐得落荒而逃。兩隻雁“嘰——{口（左）歐（右）}！嘰——{口（左）歐（右）}！”大叫著緊追不舍，腿被打斷了也不後退，終於將那人眼睛啄瞎。獵人滿臉是血，捂住臉在地上翻滾。幾天以後，人們又找到了那兩隻大雁，它們已落在一片草叢裏絕食而亡。這件事曾轟動一時。老百姓說，那個獵人算不得真正的獵人，那兩隻雁卻是真正的情義鳥。它們為情而戰，為情殉命。後來，那兩隻雁被人埋在一個積水潭邊。這就是現在這個落雁灘的由來。
小夥子正出神地呆望，突然發現積水潭西邊密密的野葦叢裏，有一點異樣的動靜。如果不是獵人特有的機敏，是決計看不出來的。因為這時正好有一陣秋風掠過，把那點動靜給掩沒了。平靜的水麵也漾起層層波紋。