馬家酒館今天喝酒的人不算太多，七八張桌子閑著一半。黑虎一眼看見趙鬆坡的兒子大龍在一張桌子前獨坐，麵前放一盤茴香豆，另一隻盤子裏盛幾隻煮羊蹄，也是下酒的好菜。大龍端起酒杯正要喝，抬眼看見黑虎，忙招呼：“黑虎，來這裏坐！”
黑虎微笑著點點頭，去櫃台上又提了一壺酒。店小二送上一隻杯子、一雙竹筷。兩人說了幾句閑話，便對喝起來。大龍已在頭年成過親，前不久得了一個兒子叫大錘。看意思，趙鐵匠一家對子孫並沒有太高的企望，隻希望這門手藝代代相傳了。
大龍這時已有四兩酒下肚，臉膛變得紫紅。他忽然伏在黑虎耳朵上，低聲問：“黑虎，珍珠的事你聽說了嗎？”
黑虎一驚，端著酒杯停在唇邊沒有喝，低聲緊問：“什麼事？”
大龍知道他和珍珠的關係，歎了一口氣：“珍珠已經定了親啦！聽說是一枝花說的媒。那邊是白縣長的兒子，據說才隻有十五歲。”
“當啷！”黑虎的酒杯掉到桌上，酒潑了一片，杯子歪倒轉了半圈，不動了。他的手仍照老樣子端著，大拇指和食指彎成半個圈。
大龍見黑虎失態，忙湊上來安慰說：“兄弟，別難過。珍珠雖好，終不是咱窮人家的孩子。如今和縣長攀了親，難說她不會變心……”
黑虎勃然變色，刷地站起來，橫了大龍一眼，轉身就走，一路碰倒幾個凳子，“稀裏嘩啦”亂響一陣。其餘喝酒的人麵麵相覷，不知出了什麼事。隻見大龍無可奈何地搖搖頭，喝下麵前一杯酒，麵色變得沉重起來。
三十一
黑虎出了店門，腳步踉蹌，心煩意亂，不知不覺一直往北街走去。一條狗從旁邊經過，被他飛起一腳，踢出有丈把遠，那狗一聲嗥叫，打個滾飛竄去了。
黑虎一肚子怒火，實在又說不準是在生誰的氣。是惱火大龍不該告訴自己這個消息；還是惱恨歐陽嵐和一枝花？或者是怨恨珍珠不該變心？可轉念一想，你見著珍珠了嗎？你知道珍珠變沒變心？
他急於要見到珍珠問個明白，蹽開大步，往北走去。走了約有百多步，離開街麵，向東拐進一個胡同，前麵不遠就是歐陽大院了。
黑虎正走得急，突然背後被人扯住。他回頭一看是劉爾寬大叔，正氣喘籲籲地看著他。劉大叔一句話沒說，拉住黑虎就往回走。黑虎暈暈乎乎，被他扯著，腦子裏亂糟糟的，沒個頭緒。
兩人來到一個僻靜處。劉爾寬放開手，提起袖口擦了一把汗，急急地說：“你要往哪去？讓我好找！”
黑虎傻子一樣，沒有吭聲。黑暗中，劉爾寬伏在他臉上悄聲說：“珍珠讓我找你。她說要你去她那裏一趟。有話要說哩！”
黑虎覺得頭蒙了一下，又炸開了。在這之前，他多麼希望能盡快看到珍珠，把事情問個清楚；心裏卻相信她不會變心。但現在珍珠真的捎信讓他去，卻一下子動搖了自己的信念。有話要說，為啥不能偷偷到我家去說，反要我去她那兒呢？說什麼？寬慰我幾句，然後一刀兩斷？是了！她連我媽也不好意思見了！
黑虎怪樣地冷笑一聲，抽身要走。劉爾寬又一把抓住：“你往哪去？快跟我走呀！珍珠在等你哪！”
真是奇怪。黑虎什麼也沒說，竟又轉回身，乖乖地隨在劉爾寬身後，沿牆根一直往歐陽後院走去。他是那樣身不由己，迫不及待，不時踩著劉爾寬的腳後跟。他腦子裏還是亂紛紛的，理智要他往回轉，腳卻急急地往前走，那完全是感情和下意識在起作用。他不得不承認，自己的心早已飛向珍珠的身邊，要向回轉的想法多麼無力，多麼虛假！
三十二
珍珠的這樁婚事，完全是由一枝花撮合的。
那天，歐陽嵐多喝了一點悶酒，坐在自己屋裏，信手翻看一本唐詩。外麵正飄著大雪，幾進深宅，聲息全無，隻聽見院中的樹枝偶爾發出輕微的斷裂聲，可知積雪已經很厚了。屋裏雖生著炭火，依然覺得寒氣逼人。“已訝衾枕冷，複見窗戶明。夜深知雪重，時聞折竹聲。”歐陽嵐掠過這幾行字，再也讀不下去了。心頭湧起無限淒涼和傷情。
一枝花進城去，又是三天未歸了。這些年，這種事本來是常有的。歐陽嵐很想平心靜氣地對待，卻總是不成。每一次都使他感到恥辱和憤怒。他發脾氣，摔東西，撕毀詩書，還經常情不自禁地歇斯底裏大發作。但當著一枝花的麵，又絕不敢問及半句。一是羞於出口，二是怕觸怒了她。一枝花對他有一種無形的威懾力。他恨她，又怕她。看見她，就像看見一條響尾蛇那樣不舒服；想打又怕傷了自己。他失悔自己當初不慎娶了這樣一個女人。他懷念玉梅的溫情，更痛感自己眼前的淒涼。他甚至後悔當了這個鎮長，把自己陷進敵對和仇恨裏。近來幾次聽說，有人在黃河灘裏見過劉軲轆，歐陽嵐頓覺不寒而栗，時時有一種不安全感。他在人前裝得鎮定自若，似乎一切成竹在胸，心裏卻恐懼得很。他命手下人日夜提防，四門把守，唯恐讓劉軲轆混進來。
這幾天，他幾乎驚懼不能入睡，常常一個人坐以待旦。手邊一壺酒，一本書，一支槍。這實在有點不倫不類，但對於歐陽嵐來說，又一樣也少不得。
他幾乎承受不住這樣的精神折磨了，很想擺脫這個局麵，辭去鎮長的職位。可他也明白，想卸任也許可能，想消除積冤決不可能，那不是一廂情願能辦到的。事到如今，自己離不開白振海了，他是靠山。寨子裏有二十多條槍就是他給的。當然，歐陽嵐也給了白振海許多錢財。如果鎮長之位一丟，失了權勢，別說萬貫家產，恐怕連性命也保不住。自己一天也離不開白振海，而維係他和白振海之間的關係的，除了金錢主要就是一枝花的褲腰帶了。歐陽嵐的處境就是這樣進退維穀。在極度的苦悶中，他隻有借酒澆愁，在麻木中求得片刻的安寧。
又過了幾天，路上的積雪化出路來，一枝花才滿麵春風回到家。而且這一次還顯得特別高興。
歐陽嵐不由自主地站起來迎她，招呼一句：“回來啦？”又一屁股坐在椅子上。
一枝花笑盈盈地向他述說了一些城裏的見聞，一邊洗完手臉，撲上粉。她靠近歐陽嵐，眉飛色舞地說：“這趟進城，我可辦了一件天大的好事！”
“嗯，什麼好事？”
“我給珍珠尋了個婆家！”
“哪裏的？”
“白縣長的兒子，才十五歲。說起珍珠的俊俏，白縣長可喜歡呢……”
歐陽嵐的頭“轟”了一下，一枝花往下說的什麼，他一句也沒聽清。他隻是隱約意識到，自己想避開白振海，這一下卻拴得更緊了……白振海喜歡？這個老色鬼會不會……歐陽嵐不敢想下去了。他急忙追問：“白縣長兒子是個什麼模樣？……”
一枝花看出歐陽嵐不放心，心裏不痛快起來：“什麼模樣？和白縣長一樣方頭大耳，福相！可不像珍珠，人雖說俊卻一點兒不像她爹！咯咯咯！……”一枝花突然惡毒地笑起來。
歐陽嵐霍地站起，臉騰地紅了，一拍桌子：“你，你放肆！”
一枝花也意識到這話太尖刻了，和解地笑著：“老爺別生氣。我正是為給你卸包袱，才打發珍珠出嫁的。白縣長兒子嘛，長相倒是不錯，就是小時得過病，有點癡傻。可話又說回來……”