歐陽嵐完全證實了自己的判斷！這個女人自己和白振海鬼混還不過癮，還把珍珠也賣給他了。她是拿珍珠做人情了！
“你……你，你也該和我商量商量！這麼大的事一個人就做主了？我還算個什麼人！”歐陽嵐氣得直打哆嗦。
“有啥好商量？人家攀還攀不上呢！這個家當錯了咋的？什麼寶貝閨女？野雜種！反正我已答應人家了，不行你去退婚！”一枝花也惱了。看歐陽嵐怔住了，又從鼻孔裏“哼”了一聲，“給臉不要臉，和縣太爺做親家，也夠你榮耀的了。酸臭！——你想過沒有？珍珠這麼大了，和黑虎不清不白，萬一再做出玉梅那樣的事來，看你老臉往哪兒撂！”
這件事真使歐陽嵐惱上加惱；煩上加煩。他很發了一通火。一枝花不和他吵，就隻回他一句話：“不願意，你去退婚！”他敢嗎？他不敢。一連幾天，歐陽嵐心裏又窩火又惡心，但又有什麼用呢？他明白，這是又一張契約。他們寫好了，隻是逼他按手印，根本就沒把他放在眼裏。的確，他們摸準了歐陽嵐的致命弱點，不管心裏怎麼不同意，也不敢拒絕。他可能比劉大炮狡詐，但絕不如劉大炮有骨頭！
果然，鬧騰了幾天之後，歐陽嵐終於還是同意了。他隻好這樣安慰自己：既然臉上已塗了狗糞，再抹上一把稀屎，又有何妨呢？自己反正人不是人，鬼不是鬼了，還要什麼臉皮？什麼尊嚴？
但他還是提出一個條件：白振海兒子太小，晚二年再把珍珠送過去。他想拖一拖，慢慢尋找變通的法子。珍珠雖說不是他親生的，可也不甘心讓人糟蹋。一枝花也同意了，說晚天進城再和白振海商量。
事情總算定下來了。這天晚上，一枝花破例來到後院，見到珍珠就笑，做出親親熱熱的樣子，把這件事告訴了她。珍珠一聽，大吃一驚，臉霎時變得慘白，好一陣沒說出話來。
“嘻嘻！……”一枝花扭著屁股，硬把珍珠拉到懷裏，“好閨女，你隻管聽話，娘不會往火坑裏送你。那孩子雖說有點傻，去了你還不享一輩子清福？隻要應下這門親，人家也不急著娶，那邊還小呢……”
珍珠不知道一枝花啥時候走的。她失魂落魄，淚流滿麵，在床上呆坐了半夜。她清楚，這個蛇蠍樣的女人，為自己設了個很難掙脫的圈套……
第二天，珍珠把這事給劉爾寬說了。劉爾寬一跺腳：“嗨！白振海那個活寶我見過，又瘸又傻，整天像愣雞一樣。十幾歲了，個子不滿三尺。缺德！缺德！……”珍珠更加明白了，氣得一下暈倒在地上。
幾天來，珍珠不梳頭，不洗臉，烏黑的頭發披散在肩頭。一個人閉上門一坐就是半天。劉爾寬怕她出事，老從門縫裏往裏瞅，有時也進去開導幾句。可他又有什麼話可以為她排解苦悶呢？更多的時候隻是默默地陪著，拚命抽煙歎息。他毫無辦法。為自己不能保護珍珠傷心難過。
在這些日子裏，珍珠想得很多很多。她想到母親一生的悲苦，莫非自己也要聽天由命，任他們擺弄嗎？她想到和黑虎的感情，更是心如刀絞。盡管直到如今，他們之間誰也沒表示過：他要娶她，或者她要嫁他。可彼此的心思是不言而喻的。她知道，黑虎哥早已把自己看成他的人；自己也早已把一顆心交給了他。如果一旦拆散，該是多麼痛苦，多麼傷心啊！……
人生的路呀，真是虎狼攔道，荊棘叢生。真的就衝不過去嗎？不，不！……我偏要用自己的腳踩出一條路來，按照自己的心願生活，哪怕粉身碎骨也絕不後悔。人生一世，草木一秋，總算沒有愧對自己啊！
珍珠下了決心，要把自己的心事吐露給虎子哥，而且，她也要試試，他有沒有這個勇氣和自己同患難。
三十三
歐陽後院，黑咕隆咚，陰森可怕。
東廂房珍珠的屋子裏，燭光幽幽微微。屋子裏的一切東西，都失去了固有的棱角和線條，變得柔和起來。一隻很大很老的蟾蜍，從牆角鑽出來探頭探腦地張望了一陣，終於大膽地爬行著，沿牆根鑽到另一處磚牆洞裏去了。
珍珠和衣斜臥在床上，拉一條粉紅軟緞被子蓋上下半身。素花綾羅帳三麵閉合，一麵高吊著。平常一個人住在這裏不免膽怯，她一年四季都吊著帳子，仿佛這樣能安全一些似的。床前的炭火閃著殷紅的火苗，映照著珍珠紅撲撲的臉蛋兒。她微微閉上眼，長長的睫毛順在一起，顯得那樣安詳寧靜。其實，那心裏卻像春潮在鼓蕩，洶湧澎湃。碎黃花緞子襖裹不住她豐滿的胸脯。那裏正一起一伏，劇烈而不均勻。她感到心裏一陣陣燥熱。炭火太旺了，屋裏暖得像陽春天氣。她解開襖扣，隔著雪白的內衣，隱現出更裏層的紅綾胸褡。
絕望，有時會使人產生相反的念頭和力量。現在，十七歲的少女珍珠，什麼也不怕，什麼也不顧了。她願意把自己整個潔白的身心都交給虎哥。她焦急地等待他的到來。
忽然，她聽到後院的角門響了。接著是輕微的腳步聲。這一刹那間，珍珠心慌意亂，似乎有點後悔了。她忙亂地跳下床，撲到門後，把原本虛掩的門“哐啷”一聲插上，用背緊緊地頂住，心兒止不住一陣陣劇跳。她暗中埋怨自己，這深更半夜地讓黑虎哥來這裏，是不是太匆忙，太輕率了。一切的一切，都要在轉眼間確定了嗎？……
……腳步聲近了，更近了。每一步都像踏在她的心上。聲音沒有了，她的心也像被按捺住了一樣，再也不能啟動。她一把撕開領口，心裏憋悶得喘不過氣來。
“……篤篤……”敲門聲猶豫而又輕微，但卻十分清晰。珍珠的心一下子又狂跳起來。“珍珠……”——是虎子哥來了！她猛地轉回身，一把拉開門閂。珍珠在眨眼間失去了自製，防範和羞怯的堤坎被感情的浪潮完全衝垮了！
黑虎畏縮而又急不可捺地跨進屋門，反手把門掩上。珍珠前一步，重新閂上：“哐啷”！整個世界都被關到門外了。
兩個人對望著，慢慢伸出手去……四隻手終於握在一起了。一個冰涼，一個溫軟，雙方都沒有感覺到。兩個人淚眼朦朧，相對無言，久久地對視著。
珍珠啊，不是有許多話要傾訴嗎？親人來了，說吧！說個痛快——
黑虎啊，不是有一腔煩惱和疑慮嗎？珍珠就在麵前，問吧！問個清楚——
然而，一切都不必了，一切都成了多餘。透過閃閃的淚眼，他們互相看到了一切，所希望知道的，不都在對方的臉上嗎？
劉爾寬從後門把黑虎領進來，就到自己的住房去了。孩子們有孩子們的話說，他不願去摻和。他在西屋裏一邊抽煙，一邊隔著窗戶不時向東屋張望。那裏亮著燈，好久沒有聲音。又過了一陣，他聽到有喁喁私語和低聲啜泣聲。老實的劉爾寬心也酸起來。他知道他們相愛，卻不能幫什麼忙。唉，月下老也真是亂牽線，咋叫這兩個孩子相愛了呢？你不是白叫他們難過一場嗎？唉唉，孩子們，那你們就說說知心話兒吧，多說幾句，怕是往後在一起的日子也不多了。這個月下老也真是……劉爾寬一邊在心裏胡亂埋怨，一邊往床上歪。他不急於把黑虎領走，他希望他們多呆一會兒。
劉爾寬打了個盹，霍然醒來，天到什麼時候了？他翻身爬起，伏在窗口往外看。心裏一驚：東廂房裏的燈已經熄滅了！——怎麼，是黑虎已經走了？還是……
劉爾寬頓時緊張起來。