四十三
三人見麵，說了幾句閑話便相隨著一同來到溫寡婦家。黑虎心裏急，趕忙把自己和珍珠的處境說了一遍，請他們攻打歐陽嵐，救出珍珠。至於他們這些日子都幹了些什麼，黑虎連問也沒問，他不想知道。
他們當即答應：“中！”呂子雲很激昂的樣子，說：“這點事還能不幫忙？當初我們三人插草為香，結為兄弟，還不是為了有難同赴嗎？沒說的！”黑虎聽著，心裏熱乎乎的。劉軲轆翻翻黃眼珠，連說：“對對！沒說的！”
呂子雲喝了一口茶，話題忽然一轉，“不過，愚兄有一言相告，還望黑虎弟三思。當今官府腐敗，時局動亂，又逢災年。多少好人被逼得走投無路，造起反來。你如今在柳鎮已無立錐之地，何不和我們一同拉起杆子，痛痛快快活他幾日呢？再說，如果人了夥，搭救珍珠，也好師出有名啊。不然，為一個毫無關係的人拚命，手下的弟兄們也未必肯幹哪！”劉軲轆也一拍巴掌：“對呀！不入夥怕是不好辦！”
黑虎一聽，又涼了半截。想不到奔波數月來求助，他們竟說出這樣的話！他疲憊不堪，幾乎快癱了，麵色也變得蠟黃。心想，他們是看我求人呢！看我黑虎離了他們不成呢！哼！朋友，兄弟，以前不是說兩肋插刀嗎？熊！說說熱鬧罷了！
黑虎掙紮著站起來，強打精神，憤憤地說：“二位既然不肯幫忙，那就算了。讓我劫道奪財，殺人放火？嗨！俺祖上都是清清白白的人，我不能辱沒了他們！”說罷起身就走。他心力交瘁，腳步打晃，卻頭也沒回地走了。
劉軲轆一臉怒容，正要說什麼。呂子雲遞個眼色不讓他發作。他追出去拉住黑虎，一陣大笑。“黑虎弟果然是一身正氣。大哥佩服，佩服！小弟既不肯下河，俺也不拖你下水。兄弟們人各有誌，誰也別勉強誰，行了吧？至於救珍珠的事，另當別論，再商量，再商量。”連拉帶扯，又把黑虎拽回屋裏。劉軲轆又改成笑臉打哈哈：“黑虎弟，咋耍小孩子脾氣！實話說吧，我就是劉大炮的兒子劉軲轆。當初我走時，你還小。我和歐陽嵐有殺父之仇。這麼多年，就是要找機會為父報仇，打死歐陽嵐。我會不同意？”
這時，溫寡婦已擺上酒菜。三人重新落座，喝起酒來。黑虎仍舊悶悶不樂。直到他們答應去救珍珠，心裏才漸漸暢快了。
可一連數日，他們光是口頭上答應，並無行動。黑虎等得心焦，幾次催促，他們又總是推說人馬分散，一時聚攏不起來。十幾天過後，仍是不見動靜。
其實，呂子雲和劉軲轆有自己的主意。雖說歐陽嵐他們遲早是要打的，但近來風聲正緊，不是時候。柳鎮又是最堅固的寨子，人馬好不容易拉起來，不能為這事蝕了老本。他們還擔心，假使救出珍珠，黑虎如願以償，定會領著珍珠到別處過日子去，就更別想再拉他人夥了。因此他們隻是一個勁地往下拖，指望把黑虎磨下性來，逼他就範。同時，又暗中通知各股土匪，最近在外殺奪搶劫，一律都打著黑虎的旗號，日後叫他跳到黃河裏也洗不清！
黑虎當然不知道這些詭計，不過，他漸漸看清他們並無真心。指望他們救珍珠，看來是沒有指望了。不由心中煩惱。小時候常聽母親講，父親陳老剛一生萬事不求人。現在，他是體味到求人的滋味了。黑虎在心裏責罵著自己：“黑虎呀黑虎，你這麼沒有骨頭，真把陳老剛的臉丟盡了！”
這天後晌，他借故說出來日子太久，怕母親不放心，要回去看看母親，便離開河神廟，走了！
四十四
黑虎憋著一肚子火，垂頭喪氣回到那個親戚家。他的黑狗首先在院外發現了他，親昵地撲上來。黑虎拍拍它的腦袋，獵狗一溜煙跑回屋報信去了。
黑虎隨後也進了屋，一眼看到劉爾寬大叔正和母親在說話兒。他們一見黑虎來了，不由得驚喜地站了起來。
劉爾寬離開歐陽家，找了兩天，毫無消息。後來猛然想起黑虎這家遠親。會不會在那裏呢？他抱著一線希望，急急趕來。總算找到了黑虎娘。他把情況一說，黑虎娘半信半疑，害怕這是圈套。想和兒子商量，可黑虎已許多天不見蹤影。歐陽嵐給的三天期限，已到最後一天，時間真是緊迫啊。她和劉爾寬兩人正在著急，黑虎突然歸來，真是喜出望外。
黑虎看到劉大叔，自然也高興。連忙打聽珍珠的情況。劉爾寬又述說了一遍。黑虎一聽是珍珠讓他出來找的，毫不猶豫地說：“大叔，我去！”聽說珍珠生了個兒子，她又吃了那麼多苦，黑虎的心都在顫抖了！
現在，黑虎是叫天天不應，叫地地不靈，已經是無路可走了。即使歐陽嵐設下陷阱，他也甘心去跳！
幾個月來，他雖然一天也沒有忘記珍珠，但內心深處感到非常歉疚。他覺得撇下珍珠一個人在那裏受苦，自己對不起她。當初我怎麼許願來著？幾個月不回去，珍珠該怎麼想呢？罵我黑虎負心？膽小？該罵！每想到這些，黑虎就覺得一腔熱往上躥，臉上火辣辣的。七尺男兒，死就是死了！隻要能見上珍珠一麵，表明我的心跡，就是死，也值得了。
母親看到兒子打定主意要去，害怕凶多吉少，心裏又焦慮來。可她知道兒子的脾性，隻要任了性，八條牛也拉不回來。從心底裏說，她是非常矛盾的。萬一歐陽嵐說話算數，如果黑虎不去，不是失去最後一個機會，辜負了珍珠一片心嗎？她想到玉梅臨終托孤；想到自己含辛茹苦一把屎一把尿把她拉扯大，如今她為了和兒子要好，受盡屈辱。自己怎麼能畏縮不前呢？如果不聞不問，任珍珠吃苦受罪，那是要抱愧一生的啊！九泉之下，如何向玉梅交代？
這個柔中寓剛、善良而有血性的女人，終於也下了決心，就是赴湯蹈火，也要走這一遭！
他們說走就走。黑虎的獵狗跑在前頭。它以為要回家了，顯得分外高興。
二十多裏路，趕到柳鎮時天已大黑了。進了柳鎮，並沒有什麼特別的動靜。到了歐陽嵐家門前的小胡同口時，母親為防備意外，對黑虎說：“我和你劉大叔先進去，要是沒啥事，你再去。”說罷，就和劉爾寬一同向歐陽大院走去。
門口站崗的見是黑虎娘和劉爾寬一同來了，先是一愣，然後笑嘻嘻地說：“快去吧，你親家都等急了呢！”
黑虎娘沒吱聲，沉著地和劉爾寬並肩跨進大門。兩隻眼卻機警地向兩旁瞄著，隻見前院燈火通明，並沒有埋伏的跡象。這時，歐陽嵐和一枝花已聞聲迎了出來。一看黑虎娘來到，一枝花扭著屁股緊走幾步，牽住她的手，親熱地耳語：“哎呀！嫂子，你咋這麼晚才來呀？”歐陽嵐挺和氣地打個招呼。黑虎娘心裏略略放寬了些，和他們應酬了幾句。
一枝花悄聲問：“怎麼，虎子沒來？”
劉爾寬已完全放鬆了警惕，一溜嘴回答：“在外頭呢。就來，就來！”一麵用袖口抹著臉上的汗水。這幾天，他也真夠辛苦了。一臉胡子毛紮紮的，兩眼粘著眵目糊。
歐陽嵐的眼剛還滴溜溜亂轉，這時一聽黑虎在外頭，便故作生氣地說：“既然來了，還不快讓他進來！到這個地步，還忸怩什麼？——非要我去接不成？”
劉爾寬看他說得挺像回事，趕緊跑到大門外一招手。“虎子！——快進來吧，老爺等你呢！”
藏在胡同裏的黑虎一聽到劉大叔喊叫，便急不可待地走出來。剛到大門口，歐陽嵐也已迎了出來。歐陽嵐看見果然是黑虎來了，心裏一陣竊喜，表麵上卻裝出一副長者的麵孔，溫和地責備：“你這孩子也真是！來到家了，不認得門咋的？——快進來吧！”
黑虎心裏罵：“別給我來這一套，反正你不是個好東西！”嘴上卻問：“珍珠呢？”
“在後院。你慌什麼？歇歇腿，吃點飯，就讓你們走。趁天黑，越快越好——嗨！你們這些孩子喲，光由著自己的性子來……走吧，先到客廳裏坐一會兒。”歐陽嵐見黑虎進了院子，喊一聲：“預備飯！”頭前走了。