其餘的人繼續往東追趕。腳步聲、槍聲、喊叫聲連成一片。
黑虎娘一急一慌，咕咚摔倒了。劉爾寬眼冒金星，伸手去拉，兩次都沒有拉動。老人家已經渾身癱軟了。她口幹舌焦，無力地揮揮手：“爾寬，我……跑不出去了，你救出……這個孩子……吧！”
劉爾寬不敢再誤時間，丟開她的手，抱著孩子拔腿就跑。後麵的喊叫聲越來越近。他咬著牙，奮力往前躥。不提防從黑影裏躥出一個人，和他撞了個滿懷。劉爾寬一驚，打個趔趄。那人奪過孩子，二話沒說，往南一拐，消失在一個胡同裏了。劉爾寬這才從身影上看出是趙鬆坡。
劉爾寬回頭再去救黑虎娘時，隻聽那邊幾聲槍響，黑虎娘慘叫了一聲，就沒有動靜了。劉爾寬覺得自己的頭“轟”地一聲響，好像炸開了一樣。他正在發愣，腳步聲又追過來了，嚇得趕緊蹲在一截短牆後頭。等腳步聲過去了，才站起身，往回跑去。那兩條腿像灌了鉛，幾乎都抬不動了。
大龍救不了黑虎，心如火燎。等追趕黑虎娘的十幾個人跑過去，他又轉回來，在歐陽家東跨院柴草垛上放了一把火。一時間濃煙滾滾，火光衝天。大龍回到家中，父親趙鬆坡抱著嬰兒也剛剛回來。父子倆料定柳鎮再也不能呆了，便急急忙忙收拾東西，準備逃走。趙鬆坡妻子已死，家中隻有兒媳和孫子大錘。他們趁柳鎮一片大亂之際，攀上西寨牆，連夜逃走了。
當天晚上，歐陽嵐手下人把黑虎娘打死在胡同裏，獨獨不見了那個嬰孩。等到撲滅大火，歐陽嵐想到可能是被劉爾寬藏起來了。趕緊派人去西跨院查看，劉爾寬正在喂牲口。他見有人來搜查，氣得把拌草棍一扔，一直跑到前院去找歐陽嵐。他跺著腳說：“老爺，你讓我去找黑虎，這、這……不把我也坑了嗎？”
歐陽嵐冷笑一聲：“關你什麼事！你隻管喂好牲口！”
劉爾寬看他並未懷疑自己什麼，轉身回去了。但他心裏一點兒也不輕鬆。都是因為自己太實心眼，才給黑虎一家帶來這場塌天大禍！他回到西跨院牲口房後，懊悔得直往牆上撞頭：“啊啊！……虎子！……”
當夜，歐陽嵐又派人到趙鬆坡家搜查。他根據幾個寨丁被鐵鏢打傷的情況，判定是趙家父子所為。寨丁搜查歸來，報告說他們已全家逃走。歐陽嵐悔恨不已，確信嬰孩是被趙家帶走了，對劉爾寬也不再懷疑什麼。
四十七
珍珠這時已被歐陽嵐命人捆住手腳，扔在後院的東廂房裏。她一直哭罵不止，又被一枝花拿條毛巾塞在嘴裏，然後在她身上亂打一陣。她不敢打她的臉，怕破了相。天明還要往縣裏送呢。珍珠疼得滿床翻滾，卻沒有一點辦法反抗，連罵一句也不能了。她嘴裏“喔嚕喔嚕”地叫著，兩眼瞪得像要噴火！仇恨和恥辱充塞了胸膛，珍珠這一刻猛然產生了要活下去的念頭！她暗暗發誓：隻要不殺了我，我還要活著，活下去報仇！
一枝花盡情地折騰夠了，自己也累得滿頭大汗。她總算報了那幾剪刀的仇，她手點著珍珠罵道：“婊子養的，你到底沒逃出老娘的手心！”說罷反鎖上門，一扭一扭地走了。
珍珠死死地盯住門，眼裏沒有淚水，隻有仇恨和火光。她嘴裏仍塞著毛巾，兩腮脹得生疼，胸口憋悶得喘不過氣來，鼻翼一張一張地，急促地呼吸著。
整個歐陽大院，像一座地獄那樣陰冷、恐怖。整個柳鎮仿佛也沒有一點動靜了，人們怕牽累自己，在前半夜那一陣騷亂過後，家家早已關門閉戶。
珍珠在黑暗中打個寒噤，痛苦地翻著身。兩隻手被反剪著，想動一動真費勁呀。她被一枝花打得遍體鱗傷，這會兒像針紮一樣疼。她皺著眉，咬緊牙，額上冒著虛汗，掙紮著，掙紮著，終於把身子側過來了，覺得稍微輕鬆了一些。這時，她又想起孩子和黑虎娘，他們逃脫了嗎？想到黑虎，又禁不住眼淚流出來，無限痛悔地想：“虎子哥，你還活著嗎？都怨我輕信了老賊……把你害了啊！……”
在這同一時間裏，黑虎被關在前院一個小屋子裏，正昏昏沉沉躺在地上。他的一條右腿已被打斷，由於失血過多，已經失去了知覺。朦朧之中，他不記得自己是在什麼地方，好像渾身被帶刺的鐵枷緊束著，在太空中旋轉，旋轉，旋得太快了。他感到頭暈，惡心，想停下來，可是由不得自己，隻是不停地旋轉著。一會兒頭朝上，一會兒頭朝下。剛才還覺得要升入九霄，突然又感到是在墜向一個無底的深淵。
黑虎奄奄一息好像隻剩下一口氣了。但他還沒有死，歐陽嵐也沒有再補他一槍。歐陽嵐還有另外的打算。
歐陽嵐被任命為剿匪團總後，隻是處處設防，並沒有主動出擊。他不懂打仗，也不敢打仗。呂子雲和劉軲轆神出鬼沒，手下人多是些殺人不眨眼的家夥，槍又打得準，歐陽嵐從心裏打怵，不敢去惹。幾個月來，他一個土匪也沒有抓住。這一段日子，故道兩岸的村莊又連連遭到襲擊，已有十幾個人被打死。他聽說這些土匪都打著黑虎的旗號。各村寨主和許多大戶，認為歐陽嵐不肯出力剿匪，已紛紛聯合上書，告他畏匪如虎，按兵不動。白振海大發雷霆，斥責歐陽嵐剿匪無力，嚴令他加緊剿捕，一旦抓獲，立刻送縣。
歐陽嵐惶恐之至。他知道白振海翻臉不認人，弄不好要掉腦袋的。在他看來，黑虎走投無路，入夥是完全可能的。他對柳鎮的情況又了如指掌，投奔了呂子雲和劉軲轆無異如虎添翼，可又苦於不知黑虎下落。這次珍珠抗婚，和一枝花打起來之後，他就想：一不做，二不休，幹脆以珍珠為誘餌，把黑虎騙出來。如果說，歐陽嵐對珍珠還有過一絲未曾表露的憐愛之情的話，那麼現在是顧不得了。他要用珍珠取悅於白振海；要通過珍珠這條線引來黑虎，以擺脫困窘的局麵。珍珠算自己的什麼人？毫無關係嘛！
他同時又估計到，黑虎如果真的入了夥，不會一個人獨來，很可能會帶著大隊土匪，兵臨柳鎮，向他索要珍珠。因此，他事前調集了各村保安隊，在黃河故道裏埋伏好。一旦有土匪來到，好裏外夾擊。縱然不能全部消滅，總可以打死打傷一些。這樣也好交差了。
他按照如意算盤，一切準備停當。卻不料黑虎獨自闖入柳鎮，外麵並無一人一槍。直到這時，他才知道黑虎並未入夥。那麼，是呂子雲和劉軲轆想拉他入夥，故意在外麵放出的空氣嘍；或許，是黑虎得罪了他們，他們故意嫁禍於人，也說不定。當時在混亂之中，如果把黑虎就地打死，也就打死了，但既然沒死，他便不想立刻讓黑虎送命了。管他是不是土匪，反正外麵有風傳。就拿他交差！送到白振海那裏，憑他怎麼處置去。
第二天黎明前，歐陽嵐先派二十幾個人，全副武裝地把黑虎押送縣城。中午時分，白振海派來接珍珠的轎子也到了，隨同來的還有一連武裝。嗩呐聲聲，禮炮齊鳴，真是夠威風的了！
珍珠被捆綁著丟進轎子裏，由一枝花親自護送。萬一路上出了差池，好由她周旋。此刻，歐陽嵐巴不得給她磕頭了。
所有的事情打發完，歐陽嵐剛鬆了一口氣，立刻又陷入更大的苦惱和煩悶之中。他知道，這麼一折騰，自己的臉麵已經丟盡了。各村寨主、大戶和柳鎮的百姓，說不定都在議論自己，嘲笑自己。
歐陽嵐像個輸紅了眼的賭徒，四仰八叉地躺在太師椅上，凶狠地瞪著天花板。他恨自己無能；恨珍珠和黑虎；恨一枝花和白振海；恨天下所有的人……
突然，他抓起桌上的一把茶壺，“叭！”一下摔得粉碎。站起來，紅著眼冷笑道：“娘的！名譽，名譽值幾個錢？老子不要了！”
是的，歐陽嵐解脫了。他再也不用裝成一個文質彬彬的儒生，再也不必為虛假的名譽偽裝自己了。他可以赤裸裸無牽無掛，為所欲為了！
歐陽嵐扶著桌子，獨自瘋狂地笑起來，笑出滿臉淚水。