一
九曲黃河，原始、深沉、莊嚴、豪放，曆來是民族精神的象征。千百年來，它一次又一次改道，尋找新的人海口。我們古老的民族，也像黃河決堤一樣，一次次衝垮舊製，建立新朝，尋求生存發展的新路，彙入世界民族的汪洋。
戰爭和屠殺，破壞和毀滅，痛苦和混亂……伴隨著這一整個時期。全社會都在動蕩，每一寸土地都在戰栗。
黃河故道更顯得荒涼破敗了。
雄偉的大堤，像蜿蜒的巨龍，被斬成無數段，拋擲在七百裏故道上。到處殘破不堪，到處千瘡百孔。
堤內，荒草萋萋，一望無際；堤外，沙丘連綿，溝壑縱橫。
蒼茫的天空下，七八十隻烏鴉像一片烏雲飛來，“呱！呱！”亂叫著，沿黃河灘尋找可供啄食的東西。忽然，它們發現了獵物。在一個河汊的野草叢中，有一具腐爛裸體的女屍橫躺在地上。一條瘦得皮包骨的野狗，正用前爪抓著貪婪地吞吃，一邊快活地呻吟著。饑餓的烏鴉群依仗勢眾，盤旋著在女屍上空瘋狂地囂叫：“呱！呱呱！呱！……”一股股旋動的氣流，一陣陣淒厲的叫聲，把野狗驚得抬起頭來。它聳起一身又髒又亂的長毛，對著一片黑雲樣的烏鴉狺狺狂吠，企圖把它們攆走。烏鴉們毫不退縮，報之以更難聽更淒厲的叫聲，越飛越低，眼看要盤旋著壓下來了。瘦瘦的野狗懼怕起來，一邊繼續狂吠，一邊往後撤離。烏鴉們勝利了，爭先恐後地撲到女屍身上，大嘴大嘴地啄食。女屍的眼睛、胸部和肚腸很快就被啄得一片模糊，周圍全是汙臭的血水。野狗在十幾步遠的一個荒崗上蹲著。它不停地朝這邊吠叫，卻不敢衝上來。密集的烏鴉也在你爭我奪，搶占著最有利的地位。有二三十隻擠不上的烏鴉上下翻飛，“呱呱”亂叫。那完全是混戰爭搶的一群。
突然，兩隻在空中盤旋的兀鷲箭一般衝下來，毫不猶豫地撲向女屍。那鋼鉤樣的嘴在烏鴉群中凶猛地追逐，發出短促而尖厲的叫聲：“嘰嘰！嘰嘰！……”烏鴉們雖然勢眾，卻無法抵擋這凶惡的天敵，紛紛四散飛逃，又在天空中聚成一片，“呱呱”慘叫著飛往別處去了。
古老的黃河灘是貧窮和災難的象征。這裏那裏，經常能見到腐爛的屍首。在那河汊蘆葦深處，似乎隱藏著不可知的秘密和凶險，讓人望而膽寒。故道兩岸的河汊，有的三五裏，有的十多裏。最長的一條叫大沙河，向東北蜿蜒一百多裏，通向微山湖。和微山湖緊緊相連的，還有昭陽湖、南陽湖，被稱做三湖。
三湖地方，十分寬闊。舉目所望，殘菱敗荷，葦巷交叉；重湖疊岸，百裏煙波。遙望湖天之處兩三煙村時隱時現。由此再往北，就是著名的水泊梁山了。那裏更是別有一番險象。當年一百單八條好漢，在此做出了多少驚天動地的事來。此後曆朝，官逼民反，又有無數英雄豪傑試圖效法前事，終於未能成功，而抱終天之恨。卻有一些雞鳴狗盜之徒在此出沒無常，殘害百姓，白白辱沒了《水滸》名聲。
在漫長的曆史時期，北到水泊梁山，南到四省交界處的黃河故道，縱橫幾百裏，成為強人歹徒的世界。既有千人以上的大股土匪出沒，也有攔路打劫的蟊賊棲息。搞得路斷人稀，民不聊生。
一九四七年至一九四八年，人民解放軍先後解放了這一廣大地區。不久，就組織武裝力量，進行了聲勢浩大的肅匪運動。
大大小小的土匪，看到這一帶成了共產黨的一統天下，惶然失措。一般攔路奪財的蟊賊，有的悄悄洗手不幹了，有的投案自首了。那些民憤很大的土匪，自知沒有好結果，或潛逃外地，或繼續頑抗。
這期間，有一股號稱“三隻虎”的土匪隊伍，特別凶殘。群眾反映說，“三隻虎”就是白虎呂子雲，黃虎劉軲轆，還有一個就是黑虎。他們手下人已經不多，隻有四十多人了，卻個個都是亡命之徒。每人一長一短兩杆槍，槍法都特別準。在幾個月的時間裏，他們時隱時現，接連襲擊了十幾個村子和鄉公所，殺害幹部、群眾三十多人。
這天晚上，下著濛濛細雨，夜黑得伸手不見五指。“三隻虎”又帶人從皖北越過黃河故道，偷襲我一個鄉公所，補充彈藥和糧食。埋伏在故道北岸的解放軍一個連悄悄跟上去，突然發起進攻，把他們包圍在一片野窪裏。附近村莊的民兵聽到槍聲，從四麵八方趕來助戰。燈籠火把照得通亮。呂子雲、劉軲轆拒不投降，企圖指揮手下人突圍。左衝右突，槍聲響成一片。解放軍戰士和民兵氣紅了眼，用機槍掃射頑匪，又連連甩出去上百顆手榴彈，終於把他們全部消滅。四十幾具屍體橫躺豎臥，布滿了一片不大的野窪地。
可是在清點屍首時，“三隻虎”中隻有呂子雲和劉軲轆被打死，黑虎卻不見蹤影。是他逃跑了嗎？這不大可能。包圍圈是裏三層、外三層的，雖然夜黑，卻有燈籠火把照著，一隻兔子也跑不脫的。
那麼，這一次他沒有來嗎？
如果真的沒來，讓這個重要案犯漏網就實在太可惜了！
指揮這次戰鬥的是解放軍一個營教導員，叫高公儉。他找到一個尚未斷氣的土匪，群眾認出他是土匪小頭目翟二。高教導員一邊讓人搶救，一邊審問他黑虎下落。翟二吃力地說出幾個字：“黑虎……早……早就……離……離……”話沒說完，就斷了氣。
黑虎究竟哪兒去了呢？
二
三個月後的一天晚上。
十點剛到，全城的電燈突然熄滅了。
天上的繁星一下從黑暗中突現出來，詭譎地眨著眼，看著這個失去光明的偏遠小縣城。
並沒有什麼意外的事情發生。隻因此地剛解放不久，小縣城隻有一台很小的蒸汽發電機，因為缺煤，十點以後就停止發電了。
一扇扇窗洞裏，相繼亮起一星星燈火。居民們點起了蠟燭或油燈繼續做事。沒事可幹的人，幹脆連油燈也不點，就此睡覺了。
“□”形街的每一條街道都黑黢黢的。
西街公安局的一間辦公室裏，墨黑一片。主人在停電以後，既沒有去睡覺，也沒有急於點燈。他正在黑暗中來回踱步。此人嘴角叼著的煙鬥，一閃一閃地發出點點紅光。光亮從南牆晃到北牆，又從北牆搖到南牆。從那緩慢的不急不忙的腳步聲中，可以感覺到他此刻是輕鬆的。
他是公安局長高公儉。
自從圍殲最後一股土匪呂子雲、劉軲轆的戰鬥結束後，第二天他就轉業到了地方，當了公安局長。
根據上級指示，他上任後的第一件事就是清理監獄。由於國民黨政府亂抓亂捕，縣城解放時，監獄裏已經人滿為患。當時，首先救出了一些被捕的地下工作者，釋放了一批政治犯。但大量的民間刑事案件仍急待重新審理。高公儉組織了一個強有力的班子。搞社會調查，提審犯人，批閱案卷，邊查邊放。僅僅八九十天的時間，把過去十幾年乃至二十幾年的積案審查了一遍，從監獄裏放出了三百多人。許多良民百姓重見天日，使全縣震動。民間把這位共產黨的局長傳為“青天”。
高公儉原是工人出身，個頭高大。十幾歲便在青島一家工廠做翻砂工。那時身個還沒成型，繁重的體力勞動，使他的腰背早早就駝了。但幹翻砂工又養成了他辦事仔細的習慣。參加革命後，很快成為一名優秀的政治工作者。這次清理監獄，他每案都要經手。提審犯人，批閱案卷，常常通宵達旦。隻要有無辜的百姓蒙冤坐牢，他就夜不安寢啊！
現在，經過努力，事情總算告一段落。白天，他剛剛把這一時期的工作向縣委、縣政府作了彙報。