高公儉剛鬆了一口氣，又立刻被另一件事牽住了。幾個月來，那個漏網的土匪頭子黑虎，一天也沒有被他忘卻，隻是無暇顧及。現在可以從容考慮怎麼辦了。
對黑虎的曆史情況，他還不甚了解。隻在處理積案、審閱卷宗時發現，此人是柳鎮人，一九三七年曾被國民黨政府判處死刑，後被土匪劫法場逃脫。十多年來，在四省交界之地，和呂子雲、劉軲轆一起殺人放火，血債累累。據說此人有一身好武藝，槍法極準。如不盡快捉拿歸案，實在遺患無窮。
想到這些，高公儉著急了。他幾步跨到桌前，碰得椅子“咣當當”響。劃一根火柴點亮罩著玻璃罩的油燈，屋子裏霍然亮了起來。他那雙深陷的眼窩被燈一照，更凹得厲害。他坐到椅子上，用手指在眉心裏使勁捏了幾下，慢慢睜開雙眼，眼球上布滿了血絲。高公儉“嘩啦”一聲拉開抽屜，拿出一個黑皮日記本。他急匆匆地翻動著，小本上的記錄不斷跳入眼簾：
八月十三日夜，×村雜貨店被盜，被盜走角蜜點心十一斤三兩、錫箔五塊。餘物未動。
八月十五日晨，在柳鎮黑虎父母墳前，發現一小堆燒化的紙灰，旁邊有錫箔殘片兩枚。
八月二十一日夜十一時許，一行路老漢在×村漫窪裏被一蒙麵人攔住，強行剝走黑夾襖一件。奪去竹籃一隻，內有棒子麵窩頭七個。
九月二日黎明四時左右，一蒙麵人闖入×村農戶×××家，持刀撥門，尋找食物，拿走雜麵烙饃十一張。
……
類似的記錄還有幾條。從前兩條可以斷定，黑虎並沒有外逃。後麵幾次零星搶劫事件，都是由一個蒙麵人幹的。那麼，他是不是黑虎呢？從發案地點看，都在故道兩岸，距柳鎮最遠的隻有十三四裏。這有點像黑虎。但他又都隻搶些吃的、穿的，並沒有惡性殺人、強奸之類事情發生。這似乎又不像傳說中那個凶殘成性的黑虎。
高公儉兩道相距很寬的眉毛擰到一起來了，眉心豎起一道高埂。
正在這時，值班員進來報告：“故道北岸×村民兵在村頭巡邏，發現一蒙麵人企圖進村。民兵跟蹤追擊，倏忽不見蹤影。”
又是蒙麵人！
高公儉驀然站起。無論如何，要采取行動了！
三
那個蒙麵人正是十二年前被人從法場劫走的黑虎。
肅匪運動開始後，他既沒有倉皇外逃，也沒有打算投案自首。而是暫時潛伏下來，待風聲過去後，又重新出來作案。
多年來，他一直穴居在故道北岸一座古墳裏，不靠村落，不靠人家。黑夜出來活動，白天在古墳裏睡覺。長期與世隔絕，使他完全不了解世道發生了什麼變化。正是不知有漢，無論魏晉。也不了解共產黨和國民黨有什麼區別。但他知道自己罪孽深重，誰也不會饒恕自己，隻想活一天是一天。有朝一日被拿住，一刀砍去腦袋完事。對於人生，他是早就絕望了。
這天黎明，他在外麵轉悠了半夜，困乏地回到藏身的那個墳場附近。
這是一片方圓七八畝的古墳地。黃河決口以後，墳地被黃河埋沒了。三四十座石碑沒入地下，隻露出尺把高的碑帽，大多也都是歪歪斜斜的了。原來的墳頭變成沙丘，每次大風過後，沙丘便會大一點。幾十座沙丘緊緊連接著，像一片丘陵地。偌大一片地方，除了荊叢、茅草，隻有兩三棵傾斜的柏樹，很粗。估計還是當年黃水過後殘存下來的。墳場周圍，也是沙丘連著沙丘，隻是沙丘要小一些，而且很不固定，常常隨著風沙變幻形狀和大小。
這地方很隱蔽，南邊是黃河故道，北麵是一條彎曲的河漢。離最近的村子也有七八裏地。大白天也難得看到一個人影。雖然如此，他每晚外出歸來，總要在附近心驚膽戰地觀察一陣，才敢進入墳地。
這時辰，正是天亮前最黑的一段時間，也是人們睡得最酣的時候。黑虎匍匐在河汊南沿一片刺槐叢裏，悄悄往幾十步以外的墳地觀察。什麼動靜也沒有，這才放下心來，慢慢站起身，往那裏走去。沙丘與沙丘之間，有些空隙，腳下都是流沙，人踩過去，腳印立刻就被塌落的流沙埋住了，如果再一刮風，根本就不會留下什麼痕跡。他從來就不用擔心這個。
黑虎在墳地裏摸索著前進，走到一座斜碑前停住了。這是一截斷碑。表麵看起來，像一座完整的碑被沙土埋住了，實際上下麵隻埋住一點點。露在上麵的部分有二尺多高。石碑很薄，是用一種質料很好的青石做成的。也並不太重，用力往外一搬，石碑後麵就會露出一個二尺見方的洞口。沿洞口爬進去約四五步，就進入一個古墳了。
古墳裏並排埋著兩口棺材，都是柏木做的，很結實。當初黑虎掏進去時，發現兩口棺材裏的屍首都已風幹，一男一女，顯然是夫妻墳。衣服還沒有損壞。陪葬的物品很奢侈，有金鐲、珠玉、檀木扇、元寶、銀煙壺、金磚等，不下幾十件。黑虎對這些都不感興趣。他需要的是空間。他把兩具幹硬的屍體拖出去埋上，把裏邊打掃了一下，鋪了一層幹草。兩口棺材是緊靠著的，他從中間打了個洞，可以通起來爬進爬出。一口棺材是他睡覺的地方，鋪草上有一條浸滿腦油和汙漬的破被。另一口棺材是存放吃用的東西的，作為他的儲藏室。這就是黑虎的居室了。
人一旦鑽進去，就再也沒有白天和黑夜之分，也就完全與世隔絕，人間世界的一切都和他無緣了。那是一個沒有聲音、沒有色彩、沒有感情的陰暗世界。有時候，黑虎躺在裏麵百無聊賴，會突發奇想。假如當初被殺了頭，地獄大概也就是這樣子了。誰知道呢？說不定地獄還會更好一些。人們不是說，地獄是鬼魂的世界嗎？有罪的人死後都要去那裏受苦。過去聽呂子雲說過，世界上的人都是有罪的。那年劫法場後，呂子雲勸他人夥，講了一個聖經上的故事：眾人捉到一個犯奸淫罪的婦人，帶她到耶穌麵前，要用石頭投她。耶穌說，沒有罪的人才可以用石頭投她。結果人們都散去了。由此看來，活著的人都是有罪的。隻有一輩子行善贖罪，死後才能升入天堂。而這是很難做到的。呂子雲說，他當初曾是天主教徒，天天要懺悔，生活清寡無味，因為受不住才叛了教。今世不管來世，索性痛痛快快一輩子。世上的人多數都是如此，混一天算一天。那麼，死後被罰到地獄去的鬼魂一定是很多的。有男人，也有女人；有當官的，也有平民百姓。總之，那裏有人做伴。不像自己在這個洞子裏，孤零零一個人。這是個介乎人間和地獄之間的地方。每逢這種時候，黑虎就把生與死看得很淡薄了。既然有陽光的人世間沒有自己的立足之地，那麼到地獄去又有什麼可怕呢？一個人離群索居才真正可怕。
在黑虎的記憶中，自己好像已有七八年沒說過一句話了。他和誰說話呢？白天藏在墓穴裏，夜晚出去轉悠。像一隻猴子，偶爾出來向人搶奪一點吃的，然後又逃進洞子。在做這一切時，既不用表白，也不用商量。他不關心別人，別人也不關心他。他覺得自己已經失去人的感情，甚至連生理機能都在退化。他隻是這麼默默地機械地活著。非人非鬼，晝夜顛倒。一天天，一月月，一年年……他的頭發全部成了灰白色，長長地披在肩頭。隔一年半載長得太長了，自己就用刀割去一些。他的臉是青黃色的，又瘦又髒，嘴巴上長滿了胡須，也是灰白色。如果大白天拉出來看，就像一個什麼鬼怪，更不會有人相信那是一個二三十歲的人。
然而，黑虎畢竟還年輕，正處在一個人生命力最旺盛的時期。不管生活多麼陰暗、冷酷，他的血總是熱的，他的希望和追求總是滾燙的。他沒有一天不在思念珍珠和他們的孩子。這是他活下來的全部支柱。他思念他們，那是一種瘋狂的思念，又是一種渺茫的思念。唯其如此，他才像油煎火燎一樣，時而暴躁，時而沉鬱，時而悲哀，時而痛哭。