現在，黑虎倚著殘碑坐在地上。他還不急於鑽進洞去。那裏麵太孤獨，太可怕了。而這裏好歹是在人間。人間的一切，對他來說都是親切的。每次歸來，他總是遲遲不願進去。
此刻，夜幕緊緊閉合著，孤星閃爍，到處都是黑乎乎的，靜悄悄的。遠處的村莊，連一聲狗叫也聽不到。他想象著，千村萬戶的人們，都還沉浸在黎明前的酣睡中。家庭小院，一棵石榴樹，三兩棵棗樹，老婆孩子熱被窩，門前草垛上是也睡得那麼酣甜的狗……這一切何等安謐、誘人。而自己卻像孤鬼一樣，瑟縮在荒野裏，十幾年孑然一身，連個歸宿也沒有。
……歸宿？……他伸手揉搓著腿邊的一簇枯草。揉呀，搓呀，那草已被露水打濕。黑虎想苦笑，卻不覺掉下兩滴淚來。他伸手抹了一把，臉上濕漉漉，涼絲絲的。他悲哀地歎了一口氣，從心底泛出一股淒冷來。唉……不定哪一天連命都丟了，還想什麼歸宿？歸宿大概就是這個墓穴了。困倦襲上來，他疲憊地合攏眼皮，把頭靠在殘碑上，迷迷糊糊睡去了。
忽然，黑虎感到脖子被什麼勒住了。他一激靈睜開了眼，刹那間意識到那是一根繩子！他渾身打個寒噤，正要翻身摸刀，突然兩隻手被人死死按住了。脖子被勒在殘碑上，兩旁有幾個人影圍著。幾聲厲喝：“不準動！”他中了埋伏。
黑虎用眼睛左右瞄了瞄，似乎有些懶得掙紮了，眼睛一閉，束手就擒。他太疲憊了，不論是身體，還是精神。
不是早就預料到會有這一天嗎？
四
當天，黑虎被押進縣城，投入監獄。
他認得，監獄還是老地方，在東西街衙門口裏。那年入牢，監獄門上有一塊大匾。上寫“後悔遲”三個字，現在沒有了。
黑虎滿臉汙跡，灰白的長發披散下來，把脖子和臉幾乎都遮住了。倒是兩隻眼睛滴溜溜亂轉。當他被繩子牽著走過一個個牢房門口時，引得許多犯人往外看。居然有人認出他來：“黑虎星！”於是，大家很快就知道，黑虎被拿住了！
從黑虎身上搜獲的，除了一把銅柄柳葉刀，還有一個奇怪的東西。那是一個被血漬浸透了的白粗布包。布包的邊角還看得出灰白色，其餘都沾滿了斑斑血漬。血漬已經幹硬，呈黑褐色，裏頭包著四截人的手指頭。斷指早已幹縮，皺皺巴巴的，像冬天的枯樹枝，一端露出白生生的骨頭茬。看得出，這四截手指長短不齊，是一隻手上除拇指以外的四個指頭。上麵的指甲，像琥珀一樣光滑，修長而纖細，很像一個年輕女人的。從血跡和手指幹硬的形狀看，已經有些年頭了。
這實在是一個謎！辦案人員初步分析，這很可能是他一個親人的，裏頭有一個刻骨銘心的緣由，不然他怎麼會珍藏在貼胸的口袋裏？但也可能是他一個仇人的，或者是他作案的罪證。然而，如果是這樣的話，黑虎為什麼又帶在身邊呢……
公安局長高公儉在討論案情時，一直很少說話。他從黑虎非人非鬼的形象和繳獲品中，隱約感到了案情的複雜。他回憶起三個多月前圍殲呂子雲、劉軲轆時，翟二臨死前說的話：“他早就離……”看來，他是早就離開了他們，一直過著穴居生活。那麼，黑虎為什麼要離開他們？這些年，他一個人又做了些什麼呢？事情還沒有調查清楚之前，先不忙做結論。
黑虎案情重大，又有一身武藝，所以被單獨關在靠西頭一間牢房裏。
他戴著手銬，倚牆坐在一堆鋪草上。旁邊有一床被子，是看守員送來的，比墓穴裏他那條被子幹淨多了。
開始幾天，他像一頭剛從山林捕來的猛獸，暴躁不安。這種不自由的生活，和他十多年的野人生活相距太遠了。他幾次想掙脫手銬，可是無用。黑虎無可奈何地喘著粗氣，終於漸漸安靜下來。這時，他才實實在在地意識到，自己第二次成了囚犯。
其實，比起他的墓穴居室，牢房也算得上天堂了。黑虎盡力平息自己的情緒。這裏不愁吃，不愁穿，風不打頭，雨不打臉，再不用因為要填飽肚子去搶劫，去冒險了。沒有被抓住時，成天提心吊膽，現在既已被抓住，反省去了那一層恐懼感。每天放風時可以曬曬太陽。他已經有七八年沒見過太陽了。啊，太陽真好！他抬起頭眯著眼往上看。那麼好奇，那麼貪婪，就像小時候從屋子裏跑出來看彩虹一樣。這裏可以看到人，聽到人語。可以看到房屋和牢房門口的一棵苦楝樹，樹上有時“撲棱”飛來幾隻麻雀，嘰嘰喳喳地叫，互相啄著翅膀下的羽毛。他看得很仔細，嘴是褐色的，毛是麻灰色的，肚皮下毛茸茸的，略有些泛白。從嗉脖到肚皮有一道黑褐色的毛線，那是公的；沒有這道線的是母的。他太熟悉這些小東西了。小時候和珍珠一起在黃河灘裏捉麻雀，有時捉到玩一陣又放開。它們掙紮著叫得可憐。現在，自己被捉住了，它們也可憐自己嗎？
“嘟！嘟！”一串哨子聲，放風結束。黑虎戀戀不舍地向牢房走去。他又回過頭去看，那幾隻灰麻雀驚飛了。
黑虎進牢後第三天就被剃了頭，接著又洗了個熱水澡，真舒坦，渾身像脫了一層甲殼。若不是看押人催促，他真不願意上來。一上水池，立刻又被戴上手銬。但不管怎麼說，這裏比那個墓穴好。雖說是蹲監，卻有一種回到人間的興奮感。他隱隱感到，肌肉、精神，還有什麼說不出的東西，都在身上滋長。人所固有的一切，又漸漸在自己身上複蘇了。
黑虎已被提審了幾次。每次高公儉都親自參加。黑虎不知道他是公安局長，但看出了他的和善和威嚴。他告訴黑虎：“要老老實實交代，事情都要調查的。一旦查出有假，要罪上加罪！”黑虎愣愣地看著他，感到有點新鮮，感到共產黨的法官和國民黨的法官似乎不一樣。那一次被白振海關進監獄，除了挨揍沒有人問過什麼。後來讓他在一張紙上畫押，以後便判了死刑。看起來，這次有點麻煩。麻煩就麻煩一點吧，總比不問青紅皂白揍一頓就殺頭要強一些。
審問了幾次，黑虎什麼也沒有說清楚。高公儉發現他手腳非常靈活，腦子卻有些木呆，連說話也吃力，舌頭僵直，吐詞不清，仿佛發音的器官都萎縮了。於是又告訴他：“要好好回憶，不要著急。你犯案很多，時間也久了，一次說不清也不要緊。但不準故意隱瞞！”沒有拍桌子，也沒有打耳光。在黑虎看來，他的話都很新奇。黑虎睜大了眼聽他說話，一點也不感到害怕。但那平靜中，又有一股不可抗拒的力量。
他記得，當初白振海手下人毒打他時，自己一邊在地上翻滾，一邊破口大罵。整個胸膛裏都燃燒著仇恨的烈火。而現在卻沒有。反覺得對這個有點駝背的法官，有一種可以信賴的感覺。他甚至想悄悄拉他到一旁，把所有的事情都告訴他，請他出個主意什麼的。
高公儉又到牢房裏來看過他幾次，不是審問，而是問問身世，聊些家常事。最後連他手上的銬子也取掉了。黑虎的精神戒備一點點被解除了。一連兩個月，沒有誰再問他什麼。他不知道外麵正在調查。但他蹲在牢房裏，卻在按照那個駝背法官的話努力在回憶。
於是，十多年土匪生活的片斷，又在眼前重現了。