這個村子隻有七八戶人家，緊靠大堤處有一座三合院。堂屋裏正明燭高照。呂子雲、劉軲轆、黑虎、翟二等六七個人，都已喝得東倒西歪。
他們來到這個村子已有十多天了。一來就控製了全村。為避免和村裏人衝突，引起意外的麻煩，他們和往常一樣，不騷擾駐地村子，匪徒們分散住在各家。還多少給住戶一些好處。
頭目們住的這家比較富裕。從他們的房屋看，大約是占有三五十畝地的主。全家五六口人，都擠到西廂房去了，隻有戶主老漢在堂屋裏賠著小心。那十幾個夜行人鬧鬧嚷嚷地進了院子。呂子雲和劉軲轆急忙迎出去，連連誇讚：“弟兄們不簡單，真的弄來了！快扶東屋去，床鋪都整好啦！”幾個人七手八腳把那女人解下馬，連拉帶推地擁進屋子，抬起來往床上一丟，互相扮個鬼臉，嘻嘻笑著都跑開了。
劉軲轆搖搖晃晃返回堂屋，看見黑虎已爛醉如泥，伏在桌上打盹。一拳砸在他肩膀上。“哈哈！你小子裝什麼正經？皮……皮褥……子弄來啦，快……快去吧！”
黑虎惺鬆著眼抬起頭：“什麼……皮……皮褥子？”
“新娘唄！你小子，呆瓜！哈哈哈哈……”劉軲轆酸溜溜地大笑起來。
這時，呂子雲也進了屋。他酒喝得並不多，先拍拍劉軲轆的肩，“老弟，你也該睡了，我送黑虎兄弟入洞房。”
劉軲轆翻翻黃眼珠，有些不情願地說：“好好……好……”跌跌撞撞到裏間去了。
呂子雲附在黑虎耳朵上，小聲說：“黑虎弟，弟兄們都是一番好意，你就別再推托了——來人，送黑虎去新房！”從門外立刻走進兩個土匪，攙架著黑虎一直往東廂房去了。黑虎一邊踉踉蹌蹌地走，一邊含混不清地卷起舌頭說：“新郎倌……新娘子？……哈哈……好……不……哈哈！”
原來，呂子雲和劉軲轆看黑虎多日來神情恍惚，猜想他心裏還在想著珍珠。劉軲轆說：“什麼珍珠不珍珠？不就是個女人嗎？挑俊的搶一個來，保他安心了！幹咱這行當的，缺啥搶啥，發個雞巴愁！”
這辦法不錯！呂子雲欣然同意。黑虎自入夥以來，不聚錢財，不貪女色，儼然一股清水不入濁流的勁頭。這使呂子雲頗費心思。不拖他下水，幹這行當哪能死心踏地？而且黑虎威望高，遇到風吹草動，萬一把隊伍拉走，豈不弄巧成拙！但他又猜想，黑虎未必就是那麼潔淨。也許是因為珍珠太漂亮了，一般的女人他看不上眼。若是真的弄個人才出眾的女人來，他能不動心？鬼才相信！
從此，他便瞞著黑虎，讓手下弟兄們外出時留意察訪。昨天，果然在三十裏外的一片桃樹林裏發現了一個年輕貌美的女人。那是一家孤零零的住戶，搶來十分容易。今天，他一麵派出十幾個人去搶那個女子，一麵在家整理房子，擺酒祝賀。黑虎乍一聽說此事，一下子紅了臉，說啥也不願意。呂、劉二人也不勉強，隻叫擺上酒席，大吃大喝起來。他們心想，單等把黑虎灌醉，然後往屋裏一推，嘿嘿！酒助欲火，就不由他不動情了。
現在，一切如願。呂子雲安排妥當，也回到堂屋關門歇息去了。整整喝了一天酒，又困又乏，實在是受不住了。
劉軲轆早已鼾聲如雷。
八
東廂房裏，那年輕女子雙手仍反綁著，口裏塞著毛巾，正倚牆靠在床上。看得出，這是個已婚的女人，腦後盤著的發髻已經散開，大半邊披在肩上。看樣子不過二十歲剛出頭，模樣兒相當俊俏。額頭開闊而聰穎，鼻梁挺直，顯出她的端莊和堅毅；一雙明眸大眼忽閃忽閃的，時而微微閉合起來；胸部一起一伏，急促地喘著氣；兩頰泛著潮紅色。屋裏生著炭火，暖融融的。
黑虎被送進屋，兩個土匪互相遞個眼色，擠眉弄眼地趕緊帶上門走開了。
黑虎鞋子上還帶著雪屑，醉眼朦朧。他看到這個女人時，突然覺得眼前一亮，驚得呆了。這不是……珍珠嗎？！——有多少個夜晚，他躺在床上思念珍珠。想象著她被這麼綁著送到白振海那裏；又被白振海綁著裝進汽車，逃離縣城。此刻，這景象竟和想象中珍珠受苦的形象完全一樣。她怎麼到這兒來啦！
黑虎整個心靈猛烈地一顫，張開雙手撲到床前。伸手從背後拔出柳葉刀，抓過那女人，一刀割斷繩索；又從她嘴裏拽出毛巾。丟了刀一把將她摟進懷裏，“嗚嗚”地哭了。哭得好傷心，好痛切喲！他一邊哭，一邊瘋狂地撫摸著她的臉，親吻著，親吻著，嘴裏斷斷續續地吐著含糊不清的聲音。“……咳咳……嗚嗚……珍珠……珍珠……珍珠……夢……夢中吧！……”
黑虎悲感交集，欣喜若狂，如癡如醉，恍若夢境……他要向她訴說自己的思念；他要向心愛的人訴說自己死裏逃生的遭遇；他要問一問珍珠挨打了沒有？怎麼會來到這裏的？他要問一問他們的孩子怎麼樣了……唔！還要告訴珍珠，他們的仇人歐陽嵐被他一刀劈成了兩半！……啊啊，有多少話要說啊！可是，可是黑虎半癡半醉，神經錯亂，什麼也說不清，完全沒有次序地說些誰也聽不懂的話。一邊緊緊地摟住那女人，親她，搖她，晃她，仿佛要把自己整個身心和她一起融化，一起毀滅。黑虎完全進入了癲狂狀態……
那年輕女人不知是由於長時間被捆綁，手腳麻木了，還是被黑虎狂亂而粗暴的動作嚇蒙了。她沒有反抗，沒有掙紮，隻是昏昏地軟軟地倒在黑虎懷裏，任憑他發泄似的摟抱著，親吻著，揉搓著……終於，她蘇醒過來了。不，她其實一直都是清醒的，隻是因為手腳麻木無力動彈罷了。現在，經過一陣酥麻的肌肉戰栗之後，血流漸漸順暢，整個身體都恢複了知覺。她那雙疲倦的濕漉漉的大眼慢慢兒睜開了，看著這個野獸一樣陌生的男人，射出了仇恨的目光。她使勁閉上嘴，既為了抵擋那難聞的酒氣，也為了攢足力氣，不動聲色，慢慢從黑虎懷裏抽出一隻手來……
黑虎低頭看見了。看見了她潮紅潤澤的麵頰；看見了揚起的長睫毛下含著的淚珠；看見了那毫無柔情的憤怒的神色……他突然覺出有些不對。這是一張陌生的臉！
“啪！”一記重重的響亮的耳光，毫不留情地摑在他的臉上。黑虎張大了嘴巴。“啪！啪！”……耳光一連串地打來。他像呆了一樣，動也不動。那女子的巴掌每一下都準確地在他麵頰上爆出清脆的響聲來！
黑虎睜大了眼，漸漸清醒。啊——珍珠……不是珍珠！不是……不是……黑虎慌亂地鬆開手，跳下床來。那女子一聲不吭，也緊隨著撲下床，連連向他打來。那雙眼睛裏仍舊噴出憤怒的火焰。黑虎在這刹那間舉止失措了。他左閃右躲，不提防碰翻了床前的火炭盆，燒紅了的炭塊滾撒了一片。黑虎正要低頭繞過，那女人又伸出尖尖的手指，瘋狂地向他臉上抓來。一把抓出幾道血痕。黑虎急忙用手捂住臉，那女人又一頭撞在他肚子上……她是如此猛烈地反抗、報複，使黑虎簡直來不及招架。他趔趔趄趄，連連倒退。他驚慌，窘迫，惱羞成怒了！
他惱她窺知了自己心中的秘密；惱她一聲不響地偷劫了自己對珍珠的思念；惱她踐踏了自己的痛苦……不，其實隻有一句話，他惱她為什麼不是珍珠！為什麼是這麼一個毫不馴服的陌生女人！
正當那女人披頭散發，伸出手又拚命向他抓來時，狂怒的黑虎退後一步，彎腰撿起先前丟在地上的那把柳葉刀，猛地一揮。隻聽女人一聲尖叫，四截手指齊斬斬地蹦落地上！一種近乎瘋狂的心理迫使他衝上去，一把扳住那女人的肩胛，一手揚起刀來，大吼一聲：“臭女人！我殺……”
可是，奇跡出現了！
女人不再掙紮，不再反抗。她隻是用左手緊緊攥住斷了指頭的右手。血流如泉，從指縫裏往外淌。她已經滿把是血，兩隻手都在劇烈地痙攣……但她沒有討饒，沒有喊疼。除了兩道墨黑的眉毛止不住一下一下跳動外，那張秀氣的臉幾乎平靜如水。她略略抬起頭，看著麵前這個凶殘的土匪。眼神鎮定而略帶蔑視——她在引頸待戮！
那一種可殺不可辱的凜凜正氣，一下子把貌似凶神的黑虎鎮住了！不，準確地說，是震撼了！
他受不了，也敵不住那一雙眼睛！
腳下的四截手指正彎曲著、彎曲著、往一起收縮，其中一個還翻滾了一下，再也不動了。鮮紅的血仍在涔涔地往外滲，地上灑了殷紅的一片……
刹那間，黑虎的神誌完全清醒了。殺了這個女人，不過揮手之間。可……一無冤，二無仇，為了什麼要殺她呢？難道就因為她不是珍珠？難道就因為她是一個被搶來的弱女子？嗨！……黑虎呀，黑虎！將人心比自心，你……你的良心真的被狗吃淨了嗎！？
從黑虎進屋，這女人就沒說過一句乞求、討饒的話。人在野獸麵前，有什麼好商量的呢？既然落入這夥人手裏，至多一死而已。但她愛惜自己的貞操甚於生命！隻要還有一口氣，就要反抗，就不能讓他侮辱了自己。她甚至是故意抓他，撓他，激怒他，想讓他早早殺了自己，以免活著受辱。
然而現在，事情似乎有了變化。兩個人四目相對，在心靈的較量中，她發覺他手軟了，猶豫了，凶光消失了，瞳仁散光了。是膽怯？還是這個年輕的土匪一瞬間良心發現了？女人心底那求生的欲望，又立刻不失時機地冒了出來。
假如黑虎始終用暴力糟蹋她，或者用刀來殺她，她恐怕到死也不準備說一句討饒的話。現在，黑虎抓住她肩胛的那隻手正慢慢放鬆，另一隻手上的刀鋒離脖頸越來越遠，越來越遠，終至垂了下去。她卻試探著輕輕地，哀婉地說話了：“……大哥，高抬貴手，放了……我吧！我……已有三……個月的……身孕，家裏男人還病著……放了我吧！三條命啊……”女人說著，哽哽咽咽地哭了。
啊，三條命！
黑虎渾身一抖，那把刀“當啷”落地，壓在那四截手指上。——這一刀下去，幾乎滅絕了一個家庭呀！
他驚得倒退數步，呆呆地看著麵前這個女人。那女人突然雙膝跪在地上，先是低垂著頭，那烏黑的頭發遮住了臉龐。而後，那張秀氣的臉一點一點抬起來，定定地看住了他。
黑虎張皇地把手藏在背後。他看到，那讓他震懾，讓他膽寒，讓他羞愧，讓他猛省的凜然之氣沒有了。仇恨和蔑視沒有了。僅存的隻是善良和信任，乞求和哀憐了。她又完全是一個被欺負的弱女子了！她披頭散發，眼淚汪汪，巴巴地望著他。她手上的血還在流，劇烈的疼痛使她一陣陣打著寒戰。她嘴唇顫抖了好半天，才微弱地說出一句話。“謝謝……大哥……”