黑虎像被人抽了一鞭子，突然痛苦地閉上眼睛，無力地靠在牆上了。他再也不忍目睹告饒者悲慘、哀切的形象了！
這是個剛毅而又聰明的女人。洞察了黑虎表情的變化，她的心“怦怦”亂跳起來。對方是完全能夠用強力淩辱自己，或者把自己一刀殺死的，但他沒有那樣做。看起來，他不願意這麼做了，似乎真的有了愧悔之心。看那臉上，剛才還是凶神惡煞的模樣，現在卻充滿了痛苦的自責。那一雙又黑又亮的眼睛裏，凶暴消盡，顯露出固有的純淨、無邪和惶惑。還有，那微微翹起的鼻頭，那毛茸茸的胡髭……啊，她驚訝地發現，他簡直還是個孩子！他肯定比自己還小呢！
女人被自己的發現激動了。她慢慢站起身，一動不動地麵向著他，審視著他那閉著眼睛的窘態。不由回想起他先前摟抱著她時，那語無倫次的訴說；那痛哭流涕的表情；那隻有在最親的人麵前才會有的失態。再看他現在像小孩子做錯了事的樣子，心中霍然一動。她斷定，這個比自己還年輕一點的土匪，一定在女人的事情上受過什麼痛心的挫折！是的，肯定受過！她在心裏肯定了自己的估計，決心用一個女人特有的溫情繼續感化他。於是，試探著說：“小兄弟，你好像有啥心事？你怎麼幹了這種……事呢？……你媳婦大概……你無家可歸吧？”
她每一句話都沒有說完，但每一句話都像刀子般觸痛了黑虎的心。孤苦、飄零、無家可歸的淒涼感襲上心頭。他一下子哭出聲來，雙手捂住臉，蹲了下去。
年輕女人見這個粗獷的漢子，孩子般地哭了，更加證實了自己的猜想，不禁產生出一種奇怪的憐憫之情。她居然彎下腰，安慰起他來。“小兄弟，這種事，我不怪……你的。看得出，你還是個好人！”
“啊？好人……我還是……好人？……”黑虎鬆開手，抬起淚眼，怔怔地看著麵前這被他傷害了的女人。她不僅沒有流露出一絲怨恨，反而那麼溫和地看著自己。像一個大姐姐那麼親切地寬慰自己。還說我是個好人！
咧，好人！——當土匪近一年來，他自輕自賤，以為“好人”二字早已和自己無緣了。在世人的眼目中，都知道黑虎和呂子雲、劉軲轆是一樣的貨色，一樣是殺人不眨眼，無惡不作的孽畜。而她卻說我是好人！天下竟有這樣寬廣的胸懷！
驀地，黑虎感到一股熱流傳遍全身。由於被人寬恕而產生的感激，被人理解而有的委屈情緒，使黑虎哭得更凶了！是呀，是呀，俺本來就是好人，俺從來就不想當壞人呀！
忽然，黑虎想起什麼來了，猛然站起身。“大姐，我……你快逃走吧！記住我這一刀！罵我一輩子吧……我，我……不配做個……好人了。”
年輕女人從黑虎臉上，再也看不出凶殘的表情，隻有一種孩子般真誠的懺悔了。她相信自己已經能逃出虎口了。於是從褂子上撕下一塊布，把右手緊緊裹上。又說：“兄弟，你放了我，我會感激你一輩子的。你……會成個好人的……我走了。”
黑虎一抬手：“別忙！外麵有崗，我送你出去！”說著抓起地上的柳葉刀，跨出一步，把門悄悄拉開。
女人感激地看了他一眼：那是一副誠摯的麵孔，不是在騙她。黑虎也看了她一眼：她有一個多麼寬闊而剛毅的額頭啊！
黑虎送那女人出了村，又往她懷裏塞了十塊大洋，悔罪似的說：“帶回去，養傷！請替我向……你家大哥賠禮。”說罷，轉身就跑回來了。
他踏著深雪折回村子，重新進屋。衣服上雪花簇簇，通身大汗淋漓。黑虎像從一場噩夢中醒過來了。他喘息稍定，低頭看見那女人留下的四截手指，心尖兒又猛烈地悸動起來！——啊，這就是自己的罪孽！他跪倒身子，小心地撿在手裏，唯恐碰疼了它們似的。那手指上的血已經流盡，變得幹癟、蒼白，隻有斷裂處被血跡浸染著，白生生的骨頭茬已經突現出來。黑虎的淚水刷地流出來了。造孽呀！他從貼身的白布褂子上“嚓”地撕下一塊布，一層層將四截彎縮了的斷指卷好，忍不住伸臂長嘯：“老天啊！世上千條路，我為啥單單走了這一條哇！”
窗外，鵝毛樣的雪片無聲地飄落。
九
豫東、皖北一帶，由於洪水淹沒，饑荒十分嚴重。呂子雲和劉軲轆等人，在這一帶沒有多少油水可撈，二百多號人坐吃山空。不久又跑掉了一些人。
黑虎自從放了那女人之後，便把那四截斷指揣進貼胸的口袋裏，以作為對自己靈魂的監戒，並從此萌生了離開土匪隊伍的念頭。但他又覺得呂子雲、劉軲轆待自己不薄，如果偷偷地走了，未免太寡情。心中一直猶豫不決，一天比一天煩躁。
轉眼又到開春時節。莊稼人又開始了一年的勞作。麵黃肌瘦的人們，四腿打晃的耕牛，都在田裏來往忙碌。貧瘠的土地上又透出了一些生氣。土匪隊伍中有些人本是莊稼人，家裏有幾口老小，幾畝薄田，不忍拋棄，又陸續地偷偷走了不少。幹土匪終究不是長法。呂子雲、劉軲轆心中著急，怕再不采取行動，弄些錢財來，就更無法籠絡人心。
這天，黑虎奉命帶上百十號土匪，潛回四省交界的黃河故道去襲擊一個寨子，打些糧錢補充給養。這個寨子離他們駐紮的豫東那個小村，不過六十多裏地。後晌就分散出發，半夜時到指定地點彙集。
黑虎點點人數，都已到齊。於是帶著人馬悄悄摸過去，再有二三裏就到了。當他們行至一片荒崗時，隊伍又停下來。黑虎打算分兩路偷襲。
正在這當口，後哨慌慌張張趕來報告：故道裏發現一隊日本兵和偽軍，正由西往東，離這裏隻有半裏地了！這一突然出現的情況，使土匪們都愣住了。當他們猶疑不定的時候，日本兵和偽軍已越來越近。黑虎忙低聲傳令：“隱蔽好！誰也不準動！”所有的人立刻都趴下了。
黑虎伏在一片荊叢後，睜大了眼睛張望，但見人影幢幢，黑壓壓一片，雜遝的腳步聲都能聽到了。他心裏“怦怦”亂跳。摸不清鬼子們到底要幹什麼？莫非是尾隨自己而來的。可他們怎麼會知道我們的行動計劃呢？
黑虎正在猜測，隻見日本兵和偽軍從前邊百十步遠的地方一直往西去了。看來，對方是另有所圖，不是衝他們來的，而且也沒有發現他們，隻顧急急地往前趕路。
如果這時黑虎帶人隱伏不動，也就罷了。但不知什麼緣故，他忽然熱血直往上湧，陡然生出一股仇恨來。他卷卷袖口，往後麵一招手，過來幾個小頭目。
“你們說怎麼辦？”
“聽你的！”
“殺狗日的！”
“中！”
黑虎在瞬間改變了原來的計劃，他決定要打日本人了！隻見他一躍而起，翻身跳上馬背，大吼一聲：“殺狗日的！弟兄們上啊！”催動大馬，頭一個衝了上去。
黑虎在土匪中素有號召力。這些土匪們雖然平日作惡多端，但對日本人屠殺中國人卻很惱火。人就是這麼複雜。眼前又處在明顯的有利地位，這便宜哪兒撿去？百十號土匪看黑虎帶頭衝了上去，也飛躍而起。頓時，呐喊聲，槍聲響成一片。黑虎等人座下的二十多匹大馬衝在前頭，眨眼間闖入敵群。日偽軍太密集了，一時無處躲藏，黑虎等人彈無虛發，刀不落空。他自己右手一把柳葉快刀，左手一把匣槍，往來奔突，槍刀並舉，馬踏敵兵，真是得意極了，快活極了！日偽軍措手不及，鬼哭狼嚎，東奔西竄，一時亂成一窩蜂。
原來，這是一個中隊的日本兵，外加一連偽軍，共二三百人。準備去秘密偷襲共產黨一個抗日辦事處的，不期在這裏遭到伏擊。在最初的一忽兒，他們完全被打蒙了，以為是碰上了共產黨的正規部隊。這一驚非同小可，看來，計劃是暴露了！
日軍中隊長慌忙組織抵擋，且戰且往原路退。黑虎和百十號土匪更加得意忘形，窮追不放。他們中有許多神槍手，日偽軍退了沒有二裏地，就丟下幾十具屍首。
這麼打了一陣，對方漸漸聽出，槍聲十分混雜，有匣槍，有單打一，還有烏銃鳥槍。這才覺出不對味兒！日軍連放三顆照明彈，想看個究竟。這一看，日本人傻了眼。隻見這夥人有的騎馬，有的步行。穿著長短不齊，長袍大褂者有之，破襖爛衫者有之，袒胸凸肚者有之。手裏的家夥更是參差不齊，除了一些雜牌槍外，還有大刀、長矛、三節棍、五股叉、七節鞭，遠處還有幾門大抬杆，正往這邊噴放生鐵犁鏵頭片，火光一閃一閃的，“轟通轟通”亂響。更好笑而且奇怪的是，這夥人後麵，還有幾個人提著一掛掛鞭炮，一邊“乒乓乒乓”地燃放，一邊也呐喊著往這邊追來。——真是一支莫名其妙的隊伍！
日軍中隊長看了一會子，也沒弄清這夥人是怎麼回事。偽軍可看出來了，連忙跑來告訴他：
“太君，這是一群蟊賊！”
“什麼的蟊賊？”
“就是……就是土匪！”
“嗯！……”
日本中隊長氣壞了！這一打不要緊，破壞了他們一次重大的軍事行動，還損失了不少人。他揮刀一聲狂叫。命令部隊停止撤退，立刻分兵包抄上去。
一場莫名其妙的混戰，在黃河灘裏正式展開了！
黑虎這夥人，本是烏合之眾，手裏也沒有硬家夥。打個土寨子綽綽有餘，大抬杆、鞭炮、洋鐵桶都能助威嚇唬。可是和訓練有素的日本人交手就不行了。
一開始，他們突然襲擊，很占優勢，可惜不懂戰法。隻知殺得痛快，沒有見好就收。等日本人明白過來，想撤也來不及了！
雙方混戰了約有一個時辰。槍炮聲，喊殺聲，馬嘶聲震天動地。兩岸村莊的老百姓都聽到了，紛紛跑到村頭，一邊觀看遠處的火光，一邊議論，卻不知古黃河灘裏誰和誰在打仗。
槍聲由密集漸漸變得稀落。黑虎的隊伍除了暗中跑掉十幾個人外，基本上全軍覆沒。他自己右耳和左肩也中了兩槍。那把匣槍打光了子彈，讓他甩到一個日本人頭上去了！他環顧左右，已看不到自己的人，知道完蛋了，不敢再戀戰，便兩腿一夾坐騎，右手揮刀，連連砍翻七八個攔路的日偽軍，突出重圍，趁著夜色一直往東逃跑了。
一個專門放鞭炮助威的老土匪，站在戰場之外。從開始到現在，已放了十幾掛鞭炮。興致勃勃，卻不知戰場情況的變化。他在一個沙崗上，剛剛點上又一掛鞭炮，大喊著：“弟兄們，殺日本鬼喲！……”冷不防，從沙崗低下竄出一個日本兵來。“哇哇呀！”一聲狂叫，挺起刺刀紮在他肚子上。老土匪慘叫一聲倒下去，打個滾翻下沙崗。那串鞭炮像一條火蛇，仍在沙崗上乒乓乒乓地爆響，一簇簇火光往四處迸散。日本人驚得跳開腳，憤憤地朝鞭炮連砍七八刀。可那掛鞭炮硬是蹦跳著，直到響完才算了事。