十
當天夜晚，黑虎逃離戰場，沒敢再回呂子雲和劉軲轆那裏去。手下人打光了，他知道無法交代。
黑虎沿老黃河朝東，中間經過柳鎮南邊的黃河灘，一氣跑出四十多裏。微明時，看到北灘有一大片杏樹，杏樹行裏有一個孤零零的人家。他一夜砍殺奔波，又帶著傷，此時是又饑又乏，便想前去投宿。為了減小目標，他先跳下馬，在它屁股上使勁拍了一刀，馬負疼，長嘯一聲拖韁跑走了。黑虎又在殘堤下一棵樹樁旁邊埋好柳葉刀，這才偷偷走進杏樹行，敲開那家院門。
開門的是一位年過花甲的老婦人，看見黑虎一身血跡，嚇得直抖，哆嗦著嘴唇問：“你是，你是……”
黑虎看她嚇壞了，忙扯謊說：“老人家，你甭怕。我是出外打短工的。昨夜在黃河灘裏碰上打仗，傷著了。想來討口飯吃的，要是不方便……”
老婦人果然相信了，把門縫拉大一些，往裏讓著。“啊喲天爺！看你傷成這樣子，快進來吧。有啥不方便？都是鄉裏鄉親的。這年頭，造孽喲……”嘮叨著一路把黑虎領進屋。
屋裏床上還睡著一個老大爺，尚未起床。這家裏隻有他們夫妻倆，看樣子也很窮。老大爺也醒了，聽說來了客人，便熱情地抬起頭讓座。一邊起床，一邊問黑虎從哪裏來。黑虎又說了一遍謊話。老大爺更熱情了，趕忙囑咐老伴打水做飯。他穿好衣服，到廚屋溶化了一碗鹽水，親自為黑虎洗傷包紮。
這一切做好，老婦人飯也做停當了。三個人一齊來到廚屋。老婦人盛上飯。飯是用蔥薑燒的半鍋鹹疙瘩麵，半稠半稀，正對口味。黑虎很感激，也顧不得作假，喝一碗又一碗，一氣喝光。兩位老人鍋小，黑虎看見沒他們吃的了，有些不好意思。老大爺爽朗地笑著說，“客套個啥？能吃飯就好，你這傷管保沒事。俺夫妻倆剛起床，還不餓呢，待會再做，再做。”老婦人也笑起來，看著這個狼吞虎咽的漢子，十分憐愛。說：“一夜沒睡覺吧？上床歇一會去。住上三天五天也不會攆你走。”說著，拐起小腳，收拾碗筷去了。
黑虎隨老大爺又回到堂屋。雖然困乏，也不好馬上就睡，便和老大爺閑坐了一會。老人家須眉斑白，額頭寬闊，性情爽快，也健談，一邊吸著長杆煙袋，一邊說家常。
原來，這北邊不遠就是一個村子，叫杏行，曆史很久遠。自古以來，村裏人酷愛杏樹。至今家家戶戶的房前屋後都還種著些杏樹。獨有這老人家最多，有三十多棵。這位老人姓羅，叫羅和。沒有兒子，隻有一個女兒叫杏子，長得十分俊俏。因為這一帶老是兵荒馬亂，羅和老人怕閨女出事，頭年春天，已經嫁到百多裏外一個遠房姑姑家去了，和表哥成了親。自嫁走後，隻來過兩趟。據老人說，那地方屬於河南地麵。羅和夫妻聽說鄭州花園口大堤被炸，那一帶鬧了洪水，正替女兒一家著急呢。可是半年多了，也沒個音訊。說到這些時，羅和老人顯得很憂慮。
黑虎也有些同情。他剛從豫東來，那一帶饑荒情況，他是知道的。但怕暴露了身份，又怕老人更加擔心，便不敢說出來。隻跟著歎息了一陣，便被羅和老人催著上床睡覺去了。
黑虎在羅和家一連住了三天，老人雖然家貧，卻盡量做些好吃的給黑虎。黑虎心裏愧得很。心想，他們若知道我是個土匪頭子，說不定要用拐棍把我打出門去呢。黑虎心中淒惶，臉上時有流露。羅和老人隻當他是因為臂上受傷，怕一時找不到活幹而心裏發急，就問他家中還有啥人。黑虎被觸到傷心處，流下淚來。回答說什麼人都沒有了。羅和老人勸慰說：“那就更不要急了，急啥呢？實在沒活幹，就在我這裏住下。我這個杏樹園，正愁沒人侍弄呢！”老婦人也打笑說：“幹脆給我做幹兒子吧！日後這一片杏樹全歸你！”羅和老人也笑起來，不好意思地瞥了黑虎一眼，似有期待之意。