黑虎被這一雙老人的淳樸善良深深打動了，趴在地上磕了三個頭，起身就叫幹爹幹娘。兩個老人喜從天降，樂得合不攏嘴。黑虎心裏頓時湧起一股暖流。好像從此以後又有人疼愛自己了。
如此又過了幾天，羅和夫妻更是加意待承黑虎。他們半道撿了個兒子，忽然覺得日子充實起來。
這天黃昏，黑虎在羅和夫妻的杏園裏漫步。每天隻有這種時候，他才敢出來走走。數日前，自己還是一匹無韁的野馬，到處攻圩破寨，殺殺砍砍，無所依托，現在忽然有了歸宿。事情變化如此之快，他總有一種不踏實的感覺。覺得這不可能。希望擺脫的擺脫得如此迅速；盼望得到的又得到得太容易了。他老是心虛，老是心驚肉跳。
白日的餘光正在漸漸消退，三十多棵老杏樹顏色愈來愈濃。新綻出的綠葉在晚風中發出沙沙的聲響。那剛剛頂脫花臍的杏娃娃，藏在樹葉下時隱時現，若不細心觀察，幾乎就找不見它們，其實掛果很稠密呢。據羅和老人說，這些樹都還是他少年時代栽的，如今已五十多年了。樹齡已趨向老化，結果有大小年之分。今年逢上大年，預計會有個好收成。羅和老人還興致勃勃地打算，今年夏季，再圃一些小杏樹苗，逐年將這三十多棵老杏樹更換掉。本來，夫妻倆年齡都不小了，原打算伴著這些老杏樹度過晚年就算了。但現在不同了，他們有了幹兒子，一切都應該從長計議了。甚至，羅和夫婦還在私下後悔過，不該匆匆忙忙把女兒杏子嫁到那麼遠的地方。如果拖到現在，讓她和這個幹兒子成親，真是再稱心不過了。
不知為什麼，他們非常喜歡黑虎。
可黑虎的心老也安定不下來。他在杏樹園裏走走轉轉，老是拿不定主意。天陰了，徐徐的晚風像被濕潤的空氣黏住，漸漸停息下來。接著，就有細細的小雨開始飄落，杏樹園剛剛消失了的聲音，又驟然響起來，“沙沙”的雨聲不像先前風吹樹葉時那樣輕巧，而顯得有些沉悶和蒼涼。雨漸漸下大了，黑虎的臉被打濕了。他站在那裏仍一動未動。穿過杏樹園的空隙，就可以看到離這裏不遠的黃河灘了。遠處被隱隱約約一片細密的雨網遮擋著。再往前看是一堵黑乎乎的殘堤。黑虎心中一動。沿古黃河大堤往西，不到二十裏就是柳鎮，離這裏太近了。自己在這裏長期定居是不行的，不定哪一天就會被熟人認出來。黑虎轉身回到院裏。他決意要離開兩位老人家了，盡管他多麼希望留下。
又住了十來日，黑虎的槍傷已經痊愈。他向兩位老人說，要出外找些活幹。趁年輕多掙些錢，晚幾年再來定居，侍奉他們。他答應常來看望二老。黑虎執意要走，羅和夫婦看留不住他，隻好依依惜別。那天一大早，黑虎離開時，夫妻倆一直送到黃河灘頭。老婦人抹著淚說：“孩子，你可要來哇！”羅和老人卻大聲喊道：“虎子，今年我要育三十棵小杏樹！”黑虎喉頭一熱，跪下來磕了個頭：“幹爹，幹娘，你二老回吧。我會回來看你們的！”
黑虎走遠了。羅和夫婦仍淚涔涔地站在河灘上。這幾天，黑虎為他們鋤了杏園，修繕了房屋。那麼勤快，那麼懂得體貼。人老了，又正是亂世之秋，他們多麼需要身邊有個人喲！此刻送別幹兒子，感傷之情不亞於那次送杏子出嫁。
十一
黑虎離開羅和夫婦的家，決意不再幹土匪了。他要做一個好人。
那麼，到哪裏去謀生呢？回柳鎮是不行的。呂子雲和劉軲轆不會輕易放過他。他想遠遁他鄉，那樣固然會減少麻煩，可是父母的墳塋在這裏，自己從小在黃河灘上長大，一股割不斷的鄉情扯著他，使他不想遠離。
其實，在他心裏，還有一個連自己都不敢相信的奢望。就是盼望有一天珍珠還會回來，回到家鄉來找他。假如自己離開這一帶走了，珍珠回來後到哪裏尋找呢？雖然理智告訴他，這種可能性多麼小，說不定珍珠已經離開人間了，但感情又告訴他，珍珠不會死，有一天她會突然回來的。自己不能遠走，要在這一帶等她！等她！等她回來，等她團聚，哪怕等回來的隻是一個確切的消息，或者一具屍體。等她就是一切！這才是黑虎不願遠走高飛的主要原因。