這些天，父子三人正忙得不可開交。眼看春節到了，不少人家要買新刀，或者給舊刀加鋼見火。光這一項活，就夠忙乎的了。大龍掌爐，大錘掄錘，二錘拉風箱。四周圍著的盡是些莊稼漢子和婦女們。他們都急等取貨。爐盤上“叮叮當當”，從早到晚，響個不停。
二錘畢竟小一點，一邊拉風箱，一邊不時向附近的炮仗市上張望。他心不在焉，完全被那裏的熱鬧景象吸引了。大龍早看出了這孩子的心思，插個空從腰裏掏出兩塊錢，伸手遞給二錘，“去！買兩盤大雷子來。”二錘高興地接過錢，丟下風箱把手，一溜煙鑽進炮仗市了。大錘眼饞地撓撓頭皮。大龍衝他笑了，“大錘，你兄弟小呢。到年有你放的炮仗，快幹活吧！”大錘又不好意思地笑了，丟下大錘繞過來拉風箱。
旁邊一個年輕媳婦開玩笑說：“趙師傅，兩個兒子可要一樣疼喲！”
大龍“嘿嘿”一笑，手裏翻動著鐵鉗打趣：“你還年輕不懂，過幾年就知道了。這叫天下的爹娘愛小兒！”說得一圈人哄笑起來。那個年輕媳婦卻羞紅了臉。
這當口，從柳鎮北街走進一個三十多歲的男人，這漢子個頭高大，頭戴一頂狐皮帽，身裹一件皮大衣，像個來自長白山的獵戶。按說，在這蘇魯豫皖四省交界的平原地區，這麼一身打扮，很容易引起人們的注意，可是卻沒有。一來柳鎮是交通要道，四通八達，遠路人經過這裏不足為奇。二來丁字街上車水馬龍，熙熙攘攘，誰去留意一個行人呢？
奇怪的是此人一進柳鎮北街，便躲躲閃閃，仿佛怕遇見人似的，狐皮帽蓋在眼皮上，皮大衣領子豎起來，護住大半個臉，隻露出兩個黑亮的眼珠。他走走停停，左顧右盼。對柳鎮街上的一切，似乎看不夠，但又像不敢看。終於閃進街東一家雜貨店裏。
店裏站櫃的是一個十六七歲的少年，正給一個三十多歲的女人稱鹽。別無他人。女人身材修長，顯得瘦弱。穿一身青布棉衣，非常合體。頭臉用一條深藍色毛巾圍著。通體的穿扮，很和諧。但那黑色的衣著和文靜的舉止，不禁使人想到出家的尼姑，給人一種壓抑沉鬱之感。那漢子渾身一顫，等那女人稱好鹽轉身走出店門後，他飛快地掃了一眼，想從側麵辨認那女人的麵孔，卻又怕被對方覺察，又趕忙把頭扭回來。他什麼也沒有看清，女人隻露出兩隻低垂的無光的眼睛。上睫毛很長，向下閉攏著。顯然，不論從側麵打量她的那個男人，還是街上的熱鬧景象，都沒有引起她的注意，或者說，她對外界的一切都缺少應有的興趣。她有她的世界和生活秩序。漢子呆呆地盯著她的背影，下意識地跟著往外走了一步，又站住了。那女人已沒入北街上人的漩流裏。
男人癡癡地站了一陣，才慢慢扭轉身，重新回到店裏。向站櫃的少年買了三塊塗金錫箔和一把香，往懷裏一揣，又把狐皮帽往下拉了拉，這才轉身出了店門。
十六
漢子裹緊了皮大衣，搖搖晃晃穿過炮仗市。一陣“叮叮當當”的錘聲傳來，他眼睛霍然一亮，猛地抬起頭，往響錘的地方張望，急走。終於在鐵匠爐外圍放緩了步子，他把頭左右晃了晃，從人縫裏看見了大龍。他嘴角抽動了一下，衝動地往前擠了一步，卻又突然停步。這時候，聚精會神地掌鉗的趙大龍正從砧子上夾起已經發黑的鐵塊，重又埋進爐火，這才顧得上看一看周圍的人，和人說幾句閑話。不知什麼緣故，站在人叢後麵的那個穿戴與眾不同的男人，吸引了他的視線，當他翻動一下鐵塊，抬頭又和那漢子打個照麵時，漢子卻急忙轉回頭，一直往南走了。
大龍看著那人的行止穿戴覺得蹊蹺，背影又覺眼熟，不由得踮起腳尖往人群裏追尋……
“爹，你看什麼呢？——該出爐啦！”大錘叫了一聲。
大龍這才驚醒了似的，收回目光，放下腳後跟，抓起鐵鉗從爐火中往外夾鐵塊。可他兩次都沒有夾住，第三次剛夾住又掉下去，濺起一團灰火。他走神了！
大龍心裏翻騰得厲害，心中想著什麼事。圍看的人見他神色不對，也覺詫異。大龍索性把火鉗一丟，反手解下灰色的皮圍裙，扔到地下，聲音異樣地說了聲：“大錘，你先照看著火！”說罷，分開人群，朝那漢子遁去的方向追去。周圍的人和他兩個兒子不知出了什麼事，紛紛掉轉頭看。隻見大龍正急急慌慌往南奔，最後索性小跑起來。
大龍沿街一直追到柳鎮南寨門。寨門已經拆除，隻剩下一個很大的豁口了。行人出出進進比過去方便多了。他奔出南門外，左右尋找。看見那個穿皮大衣的男人像醉漢一般，忽然離開大路，斜插著向東南方向一片荒崗走去。荒崗在河汊旁邊，這裏原先是黑虎的家。現在房屋院牆都沒有了。荒崗前麵隻留下一座很大的墳丘。漢子到了那座孤墳旁邊，先默默地看了一陣，又慢慢繞了一圈，緩緩摘下頭上的狐皮帽丟在地上，忽然跪了下去……
大龍看得真真切切。他激動地搓了搓手，直往那裏飛跑過去。跑出十幾步遠了，似乎又想起什麼事，突然收腳轉身，又往柳鎮街裏跑回來。
十七
這個陌生的漢子跪倒在墳前，未出聲，淚水先撲簌簌掉了下來。他彎下腰用雙手聚起一小堆沙土，從懷裏摸出香，散插在小土堆上；又掏出兩塊錫箔，也抖散了攏在一起，抖著手摸出火柴，依次把香、箔點著。他已是喉頭哽塞，哭得滿臉淚水了。淚珠順著嘴角、腮邊，一滴滴往下落，他也不去擦拭。跪在墳前，雙手拄地，淒切地看著燃燒的香箔，麵部肌肉抽動不止。看得出，他在竭力克製不讓自己哭出聲來。
荒崗野地，空氣凍結了似的。一束束幹枯的茅草間或抖動一下。孤墳半坎，一蓬枸杞棵葉片已經發黃，幾粒橢圓形的枸杞子卻鮮紅鮮紅的，像幾滴血灑在墳上。錫箔被燒得蜷曲了，漸漸變成淺淡的灰片。那一束香的輕煙還在墳上繚繞擴散。陌生的祭墳人悲慟地抽著鼻孔，再也憋不住了，他突然往前一躍，撲到墳坎上，大放悲聲。“啊啊！……爹！……娘呀！……啊啊！……不肖子……給你們……上墳來了……啊啊！……”他雙手插進墳丘，緊緊攥住兩把土，在墳坎上翻滾痛哭，那一蓬枸杞棵被壓在身下。皮大衣沾滿了黃土，一頭蓬鬆幹硬的頭發和滿臉胡子支棱著，遮蓋了整個臉部。他像一隻受了重傷的刺蝟，翻來覆去地滾動。燃燒著的錫箔的餘火燒著了他大衣的下擺，發出一股焦糊味，他不知道；他翻滾著身軀又把火壓滅，也不知道。半裏路外的柳鎮街裏，不時傳來一陣陣鞭炮聲和人的喧嘩聲，也完全和他無關。他隻是悲傷、慟哭，無休無止地慟哭！