十八
趙大龍的家往東西街南麵，離丁字街口不遠。解放前，這裏是柳鎮的窮人聚居的地方。房屋矮小破舊，有的人家住處就像庵棚一樣。現在，已經大大改觀。這幾年新蓋了許多茅草房。雖然仍不如丁字街裏的房屋闊綽、整齊，卻也給人以煥然一新的感覺。
趙大龍原有兩座草屋，一座是三間堂屋，一座是兩間東屋。現在又增加了三間西屋，也是草房。南麵一間隔開，裏頭喂著一頭花牛和一頭小毛驢。北邊兩間放些柴草什麼的，暫時還沒人住。東西屋南邊用泥土挑了半圈牆，中間一個籬笆門。小院倒還嚴嚴整整，樸樸素素。大龍的妻子是個溫順善良的婦女，一天到晚默默地做事，很少說話，也不拿什麼主意，一切都聽從丈夫的，她信賴丈夫。丈夫不在家時，有什麼事就和兩個兒子商量，盡管他們還都是孩子。
這是個和睦寧靜的家庭小院。
現在，她正在院子裏搬動一堆廢鐵。那是大龍買來做活計用的。原來這些廢鐵堆在院門後麵的牆旮旯裏，她怕淋了雨生鏽，正一件一件地往西屋拾掇。本來，這些鐵家夥，都是些爛鍋、廢犁鏵頭、舊門軸什麼的。抓起來往西屋門後一扔就行，摔不碎的。摔碎了也不怕，反正都要敲碎熔化成鐵水的。但她不，她做事不喜歡那樣慌慌張張，冒冒失失，她一件件拿起來，送到西屋門後，又一件件輕輕地放下，隻發出一點顫悠悠的輕音。仿佛，她很喜歡這聲音，每次放下，總要垂著手，眨動著睫毛，聽那餘音消失了才走開去搬動另一件廢鐵。她做得那麼專心致誌，圓圓的臉上都熱得出汗了，紅撲撲的。兩隻秀美的眼睛裏閃著滿足、喜悅的光波。那神情，不像在做一件繁瑣的事情，仿佛是專為創造那一次顫悠悠的音響，那聽起來實在是一種享受呢。
門外有人在寒暄、說話，聲音很大。聽起來又熱烈又驚訝。她聽出來了，有丈夫大龍和劉爾寬大叔，還有幾個鄰居的話聲，但那個搭話的人聲音很生。
這是誰呢？是來了客人吧！她正走到院子中間，忙往旁邊退了幾步，側著身子往外看。如果客人推門進來，自己衝門站著，人家是會笑話的。她輕輕拍去手上的鏽塵，又扯扯衣角，捋捋垂下來的一束黑發。
門被“咣當”一下推開了。她趕緊把睫毛一閉，低下頭來。然後才重新抬起，她一下子愣住了。站在大龍和劉爾寬大叔背後的，是一個黑粗的漢子，穿著當地罕見的皮大衣。他看到大龍的妻子後，激動地衝上來叫：“嫂子，你不認識我啦？我是黑虎！”
“你是……黑虎兄弟！你，你，你……”大龍的妻子好像受到了突然的驚嚇，倒退了半步，又向前走了兩步，一隻手抬起來，好像要去抓住他，卻終於沒有抓。手一直抬上去，抿了抿鬢角。然後，手就在那兒掛住了。黑虎突然回來，這實在是她沒有想到的。
“嫂子，你和孩子們都還好吧？”
“好好，看——別站這兒啦！快去屋裏坐吧。”大龍妻這才緩過氣來，驚喜地招呼著，兩頰激動得緋紅。
大龍和劉爾寬已先頭進了堂屋，大聲招呼黑虎進屋。黑虎和大龍妻子簡單說了幾句話就轉身過來了。大龍的妻子也趕忙做飯去了。
大龍見黑虎進了屋，有意讓他和劉大叔先說會兒話，自己提個竹籃子急匆匆地到丁字街去了。
他到街上買了一隻燒雞、三斤豬蹄、一包五香豆、八張鹵豆腐皮。然後又拐到鐵匠爐，對兩個孩子說：“你們先幹著，家裏來客啦，我得走！”
“爹，客是哪裏的？”二錘眨著眼問。
大龍附在他耳朵上，小聲說：“你——黑虎叔！蹲監才回來。過去說過的。忘啦？”
“黑虎星？！”
“瞎說！那是你——唉！這孩子。快幹活吧。”他又轉向大錘，“別隻顧趕活，幹一件就得幹好一件。嗯？”
大錘點點頭。他知道爹在手藝上向來要求嚴。不過，像給菜刀加鋼淬火這類活，他還是有把握的。二錘心裏卻鼓蕩起來。黑虎叔的事他聽爹說過不少。在柳鎮一般小孩子的心目中，黑虎是個傳奇式的人物。剛才聽爹說，黑虎叔正在家裏，真想立刻回家去看看。大錘先前也聽到爹說的話了。但他不敢走，周圍一圈人都等著修刀，撂下火鉗回家，不挨揍才怪呢。他眨了眨眼，衝二錘說：“快幹！幹完了回家。”
大龍挎著半籃子熟菜，興衝衝往家直奔。現在，不論街上出什麼事都不能引起他的興趣了。
迎麵一個賣針的中年人搖著方步走過來。他肩背一個褡褳，左手托一塊軟木板，右手捏住二十幾根針。手腕一抖，大大小小的鋼針便齊斬斬地都插到軟木板上了。幾個孩子跟著起哄。那人一邊走一邊唱：“小銀針，亮光光，賽似羅成一杆槍。”和大龍擦肩而過。
十九
大龍回到家，妻子已炒好幾個熱菜。他把自己買的熟菜從籃子裏掏出來，讓妻子重又改刀收拾了一下。不大會兒，熱熱涼涼八個菜便擺上堂屋當門的小方桌。
劉爾寬坐在上首，大龍和黑虎分坐兩旁。三人喝著酒，說著話。黑虎慢慢講了過去多年的經曆。劉爾寬、大龍靜靜地聽著，不時唏噓感歎。黑虎講到傷心處，有幾次泣不成聲。
後來，黑虎又講到在關東勞改農場的事。有一次山林失火，好嚇人喲！風助火勢，劈啪爆響。紅鬆木被燒得“吱吱”冒油，轉眼間幾裏之內成了一片火海。這樣大的火勢，是家居平原的人見也沒見過的！勞改農場的犯人一時間都嚇蒙了。
勞改農場的領導發出救火的命令。其他人還在猶豫，黑虎已手持利斧，第一個衝了過去。山林救火不比平原，靠水是滅不了火的。隻能在下風處，搶到火勢前頭砍伐樹木，開出一道寬闊的通道，截斷火路使火勢到此為止。黑虎缺少山林救火的經驗，隻是心裏發急，幾次往火海裏闖，都沒有成功。繞了幾個地方，才終於從一片火勢較弱處闖了過去。這一刻，黑虎並沒有想到什麼立功贖罪的問題，他隻是心疼。這樣高大的紅鬆，在家鄉哪裏見過？每一棵鬆樹都是一卷票子；每一棵鬆樹都有大用場呢！這麼燒掉多麼可惜！
他終於闖過去了！帶著一身火一身傷闖過去了！
黑虎的勇猛感染了其他的人，大家也都隨後跟了過去。當然，動機並不完全一樣。但重要的是，所有的犯人都投入到救火的行列裏去了。
在勞改農場領導的指揮下，黑虎和所有的犯人拚命往前趕，在山林間不停地砍伐樹木，終於開出一條空道。大火慢慢熄滅了。
黑虎昏了過去。抬回來醫生一查，燒傷麵積達百分之四十！頭發燒焦了，衣服燒爛了，胳膊和身上到處一塊塊地脫皮流油，衣服粘在上麵。他是帶著滿身傷痕一氣幹了十幾個小時的！
後來，黑虎被送進附近鎮子的醫院裏搶救。半年多以後，他才出院。領導報請上級批準，給黑虎減了刑，提前釋放了他。
說到這裏，黑虎指指下巴上的傷疤，又捋起衣袖和褲腿，胳膊和腿上也盡是一塊塊的黑疤。劉爾寬和大龍驚歎不止。這時，他們才注意到，黑虎的右手也變了形，像雞爪似的彎曲著。黑虎說，右手整個皮都燒脫了，成了這個樣子，已經不能拿重東西了。因為手腕上的一根筋燒斷了，不能伸屈彎動。
大龍的妻子一直倚在門框上，靜靜地聽。她已經流過好幾次淚了。因為怕打斷黑虎的話，才強忍著沒有出聲，嘴唇都咬出血來了。現在，她看著當年那個年輕英俊的黑虎兄弟，變成這副陋貌，再也忍不住心中的酸痛，轉身趴在門上大哭起來。
十幾年啊！風風雨雨，拚拚殺殺。經曆了多少凶險，多少磨難，多少痛苦，多少辛酸！……黑虎兄弟，你是咋熬過來的呀！……
劉爾寬和大龍默然垂首，大顆大顆的淚珠掉在桌下。人啊人……人這一輩子喲！……
黑虎心裏也酸，但他卻強力克製住，苦笑著勸說大龍妻子：“嫂子，你不要再難過了。事情都已過去。多少次大難不死，就夠幸運的了。兄弟不是回來了嗎？……不是共產黨，不是人民政府，我怕是早入黃泉了。你們連屍骨也找不到哇！”黑虎說到此處，真是感慨萬端。獨自端起一杯酒，一口喝幹了，又拿過酒壺，重新斟上。直到從杯裏溢出來，才猛然停下，把酒壺放到桌上。
大龍的妻子已經停止了哭泣，去廚屋給他們燒水去了。劉爾寬和大龍慢慢抬起頭，互相對望了一眼。像有許多話要說，卻又不知從何說起，又似乎有些不便言說的隱情。沉默了一陣子，劉爾寬才一拍膝蓋，動情地說：“虎子，你倒是說個真心話，願不願意回家呢？——依我看，還是回來的好！”
“回來吧！安安生生過幾年日子。有我們幫著，不會有啥難作！”大龍也從旁勸說。