但是，當他那麼驚喜地一路觀看，體察出家鄉的巨大變化，看到人們喜氣洋洋過日月的景象時，又覺得自己像一個肮髒的蒼蠅闖進了花園，顯得那麼不協調！立刻，他又自慚形穢了。最好還是不要去驚擾他們了吧。人們啊，在經曆了無數的災難之後，正在重建自己的生活，為什麼還要讓他們看見自己，而引起那不堪回首的記憶？流逝的歲月永遠過去了，過去了……唯獨讓自己的罪惡常駐在心頭吧！我沒有理由去請求他們原諒，還是讓鄉親們罵我一輩子吧！不，一直罵下去，讓子孫後代都記住：過去柳鎮有過這麼一個敗類！或許，這樣自己會更心安一些。
黑虎在心裏責罵自己：黑虎呀，黑虎，你算個什麼東西！既不是逃難歸來的遊子，哪能引起人們的同情？更不是凱旋的英雄，沒有誰會尊敬你。你是個罪惡的土匪，是個勞改釋放犯，是個應當被遺忘的人哪！你還有什麼臉麵站在鄉親們麵前？沒有，沒有了啊！
啊！看一眼，最後看一眼柳鎮吧，最後看一眼黃河故道，看一眼鄉親們，永遠告別這塊土地，到一個不為人知的地方去生活，去懺悔吧！……
黑虎想到這些時，一種深深的愧疚和自卑感，像山一樣壓在心頭。那心被壓扁了，被擠碎了！自己這一輩子，都不配再享受歡樂了……當他穿街而過時，心情是那麼複雜，那麼矛盾。他愈是以從來沒有過的熾熱感情愛戀這塊土地，愈覺得自己每一步都在玷汙這塊土地。愈是想和每一個相識的和不相識的人打招呼，愈是羞於看見每一個人。理智終於絞殺了感情，黑虎打算隻給父母的墳塋燒完紙錢，覆一把土就趕快離開，越快越好！
當他撲倒在父母的墳前放聲大哭時，誰能說得出，有多少種滋味攪和在一起呢？
肝腸俱碎，噬臍莫及，人生啊！
然而——意想不到的是，柳鎮在土改時還給自己分了一份地！當劉爾寬大叔告訴他這件事時，就像當初高公儉局長沒有宣判他死刑一樣，黑虎完全震驚了！他再一次深切地理解了“人民政府”這四個字的真正含義。人民——人民的政府喲！家鄉——家鄉的父老呀！你們竟有如此包容天地的寬廣胸懷！
如果說那次決定生死的宣判，給了黑虎活著的權利，那麼幾年的勞改和這五畝土地，又給了他生活的信心。
他感到了做人的尊嚴，他萌動了重新撲人生活的欲望！他決定回柳鎮定居了。在這塊土地上，在這塊犯過罪的土地上，徹底洗刷自己的靈魂，當著鄉親們的麵，重新做好人吧！
——人生的課題卻又如此複雜！一個接一個撲麵而來，常常令人無所措手足，不知怎麼辦才好——
珍珠還活著！而且也已經回到了柳鎮！
這消息像炸雷擊頂，在黑虎腦海裏猝然迸出一簇火花。在最初的一刹那，又是一陣狂喜從心底噴出來——那是一種比什麼都讓他衝動的狂喜。他曾是那麼癡心地盼了她多少年啊！日思夜想，縈繞心懷。在勞改隊期間，他是那麼真誠地想把珍珠忘掉，專心致誌改造成好人。奇怪的是卻從來沒有忘掉。他為此惶恐過，懷疑自己做好人的心願是否真誠。他白天無暇想念，晚上卻總會想起她，夢中也常常碰到她。天明醒來，看到領導，他會莫名其妙地臉紅，仿佛自己偷偷幹了什麼見不得人的事。就是這次回柳鎮，又何嚐不是想看看珍珠是否已經回到家鄉了呢？盡管他沒敢把這心中的切盼告訴任何人，甚至連自己也不願承認。他故意把這件事看得漫不經心，在和劉爾寬、大龍喝酒閑話時，他有幾次想問一下，但到底還是忍住了。他想，既然他們不說這件事，那麼，珍珠多半是死在外頭了，或者並沒有回來。
然而，珍珠——他心上的人兒，卻真的回來了！就在鎮子上！
這一天終於在無有窮期的盼望中來到了。珍珠近在咫尺，舉步可見。黑虎卻驚慌了，畏縮了。就像一個以自己的全部身心人海探寶的人，他被苦澀的海水嗆壞了肺，被堅利的礁石劃出了血，被凶猛的鯊魚咬斷了手，但他沒有退縮，沒有後悔。隻是日複一日，年複一年地尋找，他相信終究有一天會找到。這種時候，追求本身就是一切。那裏麵充滿了痛苦，充滿了犧牲，充滿了疲憊，充滿了惱恨，充滿了失望……但，又恰恰是這一切，組成了他特有的歡樂，增生著愈來愈強烈的希望。那是一種交織著人生五味的歡樂；那是一種產生於失望之中的希望！唯其一次次失望，一次次複燃，這希望才更加悲壯，更加瘋狂！
然而，當探寶人在大海深處曆盡艱辛，突然發現那顆珍珠海寶就在麵前閃閃發光時，他一下子目迷五色，頭暈目眩了！他使出最後一點力氣，渾身顫抖著伸出手，想把它捧起……猝然，冥冥之中傳來一個神聖而嚴厲的聲音：“不要動它！那不是珍珠海寶，那是一團邪火！那是災難！它會整個兒把你毀掉的！”那嚴厲的聲音從海麵撲入海底，隆隆作響，來回激蕩。探海人嚇壞了！他知道那聲音來自一位神明。他具有主宰一切的力量，自己無法抗拒；他的話絕對正確，不能有一絲一毫的懷疑。於是，探海人又慢慢把伸出去的手縮回來，閃著恐怖的目光。整個身體都佝僂下去了。他看著自己一雙被鯊魚咬斷的手臂，一身在堅利的礁石中穿行時留下的傷疤，頓然感到一種巨大的悲哀！——原來自己多少年的尋求是毫無價值的！自己付出的一切代價都白白地付出了。
現在，黑虎被幾年來培養的理智提醒著：應當遠遠地避開珍珠。不然，於己於她都沒有好處。他還清楚地記得高公儉局長的話：你走向犯罪的第一步，就錯在和珍珠相愛上！這是病根。特別是今天，自己是個勞改釋放分子；而珍珠又戴上了地主分子的帽子。這樣兩個身份的人，還怎麼再去結合呢？自己剛剛從罪惡的深淵裏爬出來，難道還能再回去嗎？這不僅前功盡棄，不利於自己做個好人，而且也不能為珍珠增添光彩呀！
一夜苦思，翻江倒海。雞唱四更時，黑虎悄悄起了床。
他一打開門，立刻從門外撲進一股寒氣。院子裏白茫茫的。夜裏下了這麼厚的雪，竟不知道。黑虎顧不上欣賞雪景，踩著雪走到堂屋門口，敲門叫醒了大龍夫妻。
大龍夫妻不知黑虎起這麼早要幹啥，也連忙爬起身。開門看到雪，都不免吃了一驚。大龍一邊扣棉襖上的扣子，一邊問：“這麼早，幹啥去？滿地都是雪。”
“大龍哥，我還回關東農場去。”
“呔！那慌什麼？趕明就到年啦，過了年再去辦手續也不遲呀。”
“不，不，回來的事，讓我……再想想，以後再說吧！”
大龍兩口子一聽都吃一驚。大龍妻子驚慌地問：“黑虎兄弟，你又瞎想了些啥呀？”
大龍也急了：“昨晚不是說好了嗎？咋一夜又變了卦！”
“唉——一言難盡。東北也挺好，領導待我不錯。我走了！”
黑虎說罷，轉身就走。腳下鬆鬆的積雪被他踢得亂飛。
大龍追出門外，一把抓住他，“你走，也要和劉大叔說一聲啊！”
“不說了！”
“那你也該去看看珍珠呀！她受了那麼多苦，等了你這麼多年……你，你這是——嗨！”
大龍急切而又語無倫次地勸說著，黑虎一直在掙紮，兩個人在雪窩裏像打架一樣。
“……還有二錘……”大龍氣喘籲籲地說著什麼。大龍的妻子也追出來了，站在一旁光著急，不知說什麼好，隻知一個勁地重複：“你這是咋啦？咋啦？……天爺，這是咋著啦？冰天雪地的……”
黑虎心亂如麻，在掙紮中似乎聽到大龍哥說到二錘，猛然想起了什麼，一隻手伸進懷裏，掏出幾張票子往大龍手裏一塞，慚愧地說：“給孩子們買幾盤炮仗放放吧，我回家啥也沒帶。大龍哥，你就別……拉我了！”說著使勁一掙，大踏步走了。
大龍在這一瞬間惱火了！他趕上幾步，把錢往黑虎頭上一甩，憤怒地大叫道：“你、你滾出柳鎮去吧！誰都不會花你的錢！你永遠也別回來！臨死也別給我捎信！”
黑虎隻在原地愣了一下，頭也沒扭，以更快的速度走了。大龍兩手張開，好像肚子上突然被人踢了一腳似的，背脊深深地彎下去了。
黑虎急急地出了柳鎮，大顆大顆的淚珠掉落下來。在他前麵，是一片白茫茫沒有盡頭的雪野。