的確，珍珠的美貌使所有見過她的人感到驚異。真是高山出俊鳥，僻鄉出麗人！女子的青春時期是最美好的時候；而珍珠又正處在青春中最光華燦爛的階段。她那勻稱苗條的身材，玉雕樣光潔的肌膚，豐滿聳動的胸脯，不加修飾自有天然美的桃形臉龐，以及終日籠著愁雲的神態，使白振海如癡如醉。在他看來，那些終日塗脂抹粉、放蕩嬉笑的女人，都沒有珍珠獨具的韻味。他像野牛闖進花園一樣，恣肆地踐踏著，吞吃著……
珍珠受盡了屈辱。她想殺了他，但手無寸鐵。她想逃跑，但山城重慶，舉目無親，自從來了以後，她就像坐牢房一樣，被關在二樓一個套間裏。後來，珍珠又被轉移到一座獨院裏，仍有衛兵看守。彈丸之地，方寸之天，沒有一線逃路。
珍珠在重慶呆了八年多。一直被禁錮在那座獨院裏，連大門都沒有邁出過一步。她不知道重慶有多大，是什麼樣子；也不知道世上發生了什麼變化。在長期幽禁的生活中，珍珠變得神態僵直，麵色慘白，像一棵在陰濕的牆根下長出的豆芽，那麼柔嫩，那麼弱不禁風。
後來的兩三年中，白振海來的次數少了。但每月也要來一兩次，送些東西，甜言蜜語一番，住一晚就走。珍珠已經完全麻木了。最初的羞恥感已經消失。每一次都是毫無反抗地任他玩弄。她自知反抗無用，無論如何也掙不脫他的手心。
她常常透過重重薄霧，呆看遠處的山影，遙遙思念柳鎮，思念家鄉，思念著黑虎和她的孩子，也思念她的生父王木匠……在無有盡頭的精神熬煎中，她居然沒有想到過死。她死死地記住了生父王木匠的話：“珍珠兒……千難萬難，你要活下去！活下去！”至於活下去幹什麼，她好像已經沒有什麼明確的目的。她已經不指望能報仇了，也不指望今生今世還會有什麼好日子過。她隻是機械地活著。因為那是爹囑咐的。爹這一輩子和女兒相處得太短暫了；爹這一輩子隻叮嚀過女兒這一句話，太珍重了！我不能傷他老人家的心。為了爹，我也要活著。是的，女兒髒了，不清白了，但爹會理解女兒，他不會生女兒的氣。日後有一天，即使不能和親愛的虎子哥以及孩子團聚，也要死在家鄉，死在爹的懷抱裏。讓爹看著我死去。那時，我會忘掉一切痛苦，我會感到一點人間的溫情和天倫之樂。我終於到了爹的身旁，我終於有了親人了……重慶，離家太遠了，假如死在這裏，孤墳鬼影，陰間也沒有親人。那些不認識的鬼還會欺負我的，連來世也不能回家了……
啊啊，家鄉，五千裏外的家鄉，像一塊巨大的磁石，無時無刻不在吸引著珍珠的心。
解放前一年，白振海從重慶逃到台灣去了。珍珠這才被人攆出那座小院。她立刻成了乞丐。
一出小院，珍珠就迷失了方向。八年，她沒有見過自己住的這條街道。她在樓房夾道的大街上，在混亂汙濁的人流中，躑躅徘徊。不知該往哪裏走，才能走出重慶；不知哪一條路通往家鄉。她要著飯，在重慶轉了三天，才終於走出來。
珍珠身無分文，身體也瘦弱得不成樣子了。原來豐滿嬌豔的桃形臉龐變成了青灰色，下巴尖得像錐子，隻剩下兩隻大眼了。但她歸心如箭，決心用兩條腿走回去。一路上，她披頭散發，滿麵泥汙，折一根柳棍，討著飯，一步一步往東北走。她問過一個老人。家，就在那個方向。
她怕晚上遇到土匪散兵，每天太陽出來才敢走，太陽落山便投宿。在農家草舍，在山洞裏，在草窩裏。一天又一天，雙腿走腫了，腳板一沾地便鑽心地疼痛。她咬著牙還是走，翻過一道道山，涉過一條條河。有一次山洪暴發，被激浪衝走，幸虧一個漁民把她救起。後來，走進一片密林，被凶猛的蚊子包圍了。臉上、手上、胳膊上被蚊子叮得滿滿的。她打死一層，又上來一層，蚊子成群結隊，像米飯那樣稠密，嗡嗡作響。有許多蚊子順衣縫鑽進去，在渾身叮咬。她拚命打呀，跑呀，無論如何也擺脫不了。珍珠覺得自己要被咬瘋了。她一邊拚命奔跑，一邊惶然四顧。蚊子像灰色的濃雲壓在頭頂，前麵仍然望不到邊。蚊子飛動的響聲像被人敲著的一麵破鑼，聽了心驚肉跳。
原來，這是一片低窪的山林，東西約十幾裏，南北七八裏長。在密林雜草中間，布滿了沼澤。沼澤上漂一層綠色水苔，又髒又臭，不時從底下泛起一串氣泡。這裏是蚊蟲繁殖的最好地方。當地人把這裏稱為“死穀”。因為蚊子猖獗，夏天和秋天是從沒有人敢進去的。珍珠不識路，誤入“死穀”，一下子被成群的蚊子包圍了。這是山林中最凶猛的花腳蚊。個頭大，嗜血如命。猛然間一個活人闖進它們的領地，哪能輕易放過！這個“死穀”裏，平常是沒有風的。這時，由於蚊群的追捕移動，居然蕩起了一股腥風。
珍珠不敢停下來撲打了，脫下一件上衣包住頭，隻露出兩隻眼睛，咬緊牙關往前跑，往前跑。跑出有多遠了也不知道，隻知道蚊子仍然圍著她叫，還沒有衝出蚊子的包圍。她口舌幹燥得像要冒火，胃腸快要翻出來了，直想停下來嘔吐，但不能停。她的意識十分清醒，在心裏給自己鼓勁：堅持住，一直跑，千萬別倒下去，倒下去就會被蚊子咬死了！
不知過了多久，珍珠終於衝出來了，她倒在路旁昏了過去。她的手臉和周身都變成了紅腫的硬塊，像起了一身牛皮癬，又癢又疼。她完全處在極度疲勞和緊張後的休克中了。
當珍珠醒來時，她發現自己躺在一張竹床上，一個四十多歲的女人正用水給自己擦身子。她穿得破破爛爛的，倒也幹淨。一邊擦，一邊嘮叨：“……咋會咬成這樣子，肯定是闖了‘死穀’啦！……這個外鄉人喲……可憐……”忽然發現珍珠醒來了，驚喜地說：“不礙事啦！……你躺好別動，我用苦艾水給你擦擦……你從哪裏來，咋闖到‘死穀’裏去啦？……安心在這裏住些日子吧，你會大病一場的！……”
珍珠使勁睜大了腫脹的眼皮，感激地看著這個嘮叨而善良的山區婦女，嘴唇動了動：“大嬸，真感謝你了。”
“不謝！不是這，俺這兒還難得有客人來呢。快扣上衣服吧——山娃，出去看你爹收拾好房子沒有。”
珍珠這才看清床前還站著一個十多歲的男孩，正轉動著一雙眼睛看她。他聽到吩咐，應一聲趕緊跑出去了。
不大會兒，山娃後麵跟進一個四十多歲的大漢，強悍中透著和善。他是這地方的獵人。珍珠就是被他救回家來的。大漢見珍珠醒了，微笑著說：“我給你拾掇了半間屋。一時半會兒你走不了，先搬過去住下吧。”珍珠點點頭，心頭一熱，流下淚來。
果然，珍珠一連發了十幾場惡性瘧疾，頭昏眼花，嘴唇發紫，身上時冷時熱。有幾次，她覺得自己熬不過去了。這一對山裏夫妻為她煎草藥吃，精心照顧她。珍珠終於奇跡般地活下來了。又過了半個月，她身上的腫塊漸漸消失，瘧疾也停止發作，精神好了一些。珍珠不想再麻煩人家，便告辭要走。獵人夫婦挽留不住，又送了她一些幹糧和衣服。珍珠無以報答他們的恩情，含著淚撲倒地上磕了個頭：“大叔，大嬸，我一輩子也忘不了你們的！”
這一對善良的夫婦趕緊扶起珍珠。獵人紅著眼睛說：“快別這樣！人都會有難處的……我送你一程！”那女人也用袖口沾沾眼角的淚水，連連說：“對對，送一程，可不敢再迷路了！這地方有狼。”
珍珠走了，走出好遠了，山娃還在後麵向她招手呼喊：“珍珠姐姐——你要多問人，不要再迷了路呀！——”
珍珠回身站住了，淚水刷刷地流出來。她被這一家山民誠摯的心腸深深地感動了。好人，好人哪！世上還是有許多好人的。
獵人護送珍珠，一直轉過幾架大山，足有六七十裏路。前麵是開闊地了，他才告辭回去。
珍珠一個人，又開始了艱難而漫長的行程。
從中國的大西南重慶到蘇魯豫皖交界的中原地區，到底有多遠啊？她不知道。隻知道往前走。走錯走迷了路是常有的事，於是拐回來重走。山重水複，路途漫漫；日出日沒，月圓月缺……經過一年零三個月的艱難跋涉，她靠一根樹枝做成的拐棍，兩條浮腫的腿，斜穿了中國的腹地，總行程八千多裏……珍珠啊，終於回到了柳鎮！
當她蓬頭垢麵，麵黃肌瘦，拄一根木棍，兩腿搖顫著，一步一挪走進柳鎮的丁字街口時，已經沒有人能認出她來了。