珍珠把木炭加得足足的，她抿住額上的一縷散發，偏倒身子吹了吹。不大會兒，一盆火燒旺了，發出幽藍幽藍的火苗。四周牆壁被炭火映成橘紅色，珍珠的臉龐也是紅紅的，四年的時間，她的身體已恢複了健康，雖不像少女時代那樣嬌豔，水靈，卻也潤澤豐滿，愈顯得楚楚動人；那長期被壓抑著，積攢著的感情，那由熱烈的思念而誘發的洶湧的情欲，都在此刻蓬蓬勃勃地噴發出來了。這樣的冬夜，這樣暖融融的盆火，使她很自然地想起十幾年前的那個晚上。那是自己和虎子哥第一次睡在一起。他真有力氣啊！那是一陣狂風，刮啊，刮啊，刮得昏天黑地。一棵柔嫩的樹被狂風緊緊箍住了腰，纏住了脖子，全身都被勒得緊緊的，死死的。它驚恐地掙紮著，掙紮著，竭力想把風推開，可那狂風的舞弄卻又叫它感到從沒有過的暢快。於是掙紮變成了忸怩，它並不想真的逃脫。狂風把它箍得更緊了，腰也要被它折斷了。突然，一道閃電，一聲驚雷，柔嫩的樹身哪兒破裂了。一聲呻吟樣的低叫，接著，一切歸於平靜，風和樹都疲倦了……如果說，在那個夜晚，珍珠對異性的渴求，還是朦朧的，羞怯的，惶恐的，神秘的，那麼此刻，她對虎子哥擁抱的向往，就是饑渴的，赤裸裸的，像盆火一樣灼熱的了。
珍珠捺不住了，她衝動地站起身，走到外間，“嘩”一聲拉開門。大雪仍在密集地降落，什麼地方樹枝被壓斷了，發出一聲“嘎巴”的脆響。她一步跨出去，反手掩上門，急急地踩雪走到院門口，又一把拉住柵門。柵門被積雪堵住了。她使勁晃了幾晃，門縫勉強能夠擠出身子。珍珠彎腰鑽了出去。她到丁字街上去了，她急不可捺地尋找虎子哥去了！
珍珠像一個饑渴的幽靈，在柳鎮尋找，在鵝毛樣的大雪中跋涉。急急地，慌慌地……她先到大龍家，在門外諦聽了一陣，什麼動靜也沒有。院門、屋門都關得緊緊的。她又到了劉爾寬大叔家，仍舊不見人影。她反身到了丁字街口，經過那棵被雪壓彎了枝頭的老柳樹，經過吳師傅的剃頭鋪，經過馬老板的酒館。凡是黑虎可能去的人家，她都跑到了。不，珍珠在半夜之間，幾乎到了柳鎮幾百戶人家的每一家門口，結果誰也沒有找到。她既沒有看見一個人影，沒有聽到一聲人語，也沒見到一星燈火。
柳鎮整個兒都在沉睡，隻有她一個人在心急火燎地到處跑，到處轉，摔了不知多少跟頭，這工夫，虎子哥是否正好到我那兒去了呢？是的，肯定是正好錯過了……珍珠心頭一陣狂跳，又急急地往家返。積雪在她腳下“沙沙”急響，不時踢出一簇雪團。快到家了！快到家了！珍珠借助雪光，在幾十步遠的地方，就往自己小院的木柵門那兒張望，差點又絆了一跤。
終於，珍珠來到家門口了。她心頭一陣狂亂地顫動：門開著一條縫！有人進去了！還能是誰呢……
這一刻，珍珠趴在院門的積雪上，幾乎沒有勇氣進去了！她要讓自己激動的心情平靜一下。她大口地喘著粗氣，整理著散亂了的頭發和狼狽不堪的衣服。透過門縫向屋子裏張望，屋子裏的燈光似乎已經滅了，盆火也許還燒著，光線很暗淡……虎子哥大概早就上床歇了吧？自己這麼瘋瘋癲癲地跑了半宿，卻讓他在家白等！他睡在床上蓋好被子沒有？不要受了涼！……還愣著幹什麼？趕快進去，給他蓋好，再把火生旺一些。快，快！
珍珠一把推開院門，往屋裏跑去。又一把推開屋門，飛一般衝進裏間。兩隻眼閃電一樣射向加寬鋪好的床鋪。一切都還是原來的樣子！油燈已經耗盡了油，自行滅了，火盆裏也隻剩下一些餘火，半死不活地發出一團淡淡的紅光。珍珠急促地轉了幾個圈。她沒有搜索到那個人，虎子哥不在屋裏！
珍珠的心一下子涼了。她像一塊火炭驟然被丟進冰水裏，隨著一股白氣，整個兒溫度降到了零點！
她呆了！傻了！懵懵懂懂地記起，院門的縫隙還是自己留下的，因為走得急，忘記關了。黑虎哥壓根兒就沒有來過！任何人都沒有來過。
三十
天亮以後，珍珠懷著忐忑的心情走到院門前，她沒有勇氣走出去。她已經意識到事情有些不妙，但還是抱著一線希望，希望能聽到一些關於虎子哥的消息。他為什麼不來呢？也許是昨晚喝酒太多，醉倒了吧……
她避在門後偷聽，偷聽雜亂的腳步，偷聽人們的話語。終於，她聽到了一個確實的消息：黑虎沒等天亮，就跑了！他又走了，又回關東去了！
珍珠好像被人猛擊了一棒，覺得天旋地轉，兩腿發軟。她記不得自己是怎樣掙紮著回到屋子裏去的。她癱倒在床上，一夜間體力的消耗和精神的折磨，使她極度疲憊。
珍珠的希望破滅了！
她那顆火熱的女人的心，被插上一把冰涼的刀子，連血也凝固了。她為自己一夜的忙碌而羞愧。在他沒有回來之前，自己不是想好了，以自己不潔的身子不能再和他結合了嗎？為什麼一聽說他回來，就把他當成自己的男人那樣了呢？……唔唔，原來如此！這是一種深入到血液和骨髓中的愛戀，是非他莫屬的癡情。過去那樣想，完全是自欺欺人！
現在好了，一切都無需掩飾了！一切都明明白白了！他已經不愛自己。自己一片癡情，竟不值一顧！十幾年的幻想、思戀，化為一場幻夢，原來是自己自作多情啊！
珍珠由委屈和羞愧生出氣惱，由氣惱轉為絕望。她的精神完全崩潰了！
既然整個世界已把自己遺棄，那麼，還有什麼好留戀的呢？沒什麼好留戀的了……不是嗎？沒什麼好留戀的了。
除夕的早晨，柳鎮到處爆竹聲聲。雪已經停了。日頭像被水洗了一般，鮮鮮亮亮地從東邊升起來，發出柔和、燦爛的金光。柳鎮銀裝素裹，莊嚴、樸素而明快。人們一邊從厚厚的積雪中鏟出一條路來，一邊大聲地談笑。瑞雪，瑞雪喲！
從明天起，又將開始充滿辛勤和希望的一年了。莊稼人並不害怕辛勞，並不吝惜力氣和汗水，隻要有希望。
而希望不是總在人間嗎？
珍珠的屋子裏，冷冷清清。一根帶子顫抖著攀上梁頭。一張灰暗的，絕望的臉，伸進那個悠悠吊起的圈套。接著，腳下的板凳被蹬翻了：“吧嗒！”