三十四
黑虎在柳鎮定居了。
他拜訪了柳鎮的每一戶人家，慚愧地向他們表示了深深的歉意。然而，誰還會再提起過去的事呢？何況，柳鎮的莊稼人並沒有誰直接受過他的殘害。父老姐妹、嬸子、大娘們反都安慰他說，過去的事算不得什麼。浪子回頭金不換，改了就好嘛。
黑虎又專門去二十裏外的杏行，看望了幹爹幹娘羅和夫婦。
羅和夫婦都是近七十歲的人了，他們早已聽說幹兒子黑虎原先是個土匪。那年，黑虎養好傷從他們家走後不久，羅和老人就在外麵的集鎮路口上，看到了懸賞捉拿黑虎的畫像，不禁大吃一驚。他回家和老伴一說，老伴也吃了一驚。但兩位老人從和黑虎相處的二十多天中，感到黑虎並不是壞人。如果真的幹過壞事，也必定是事出有因。外麵把他說成殺人不眨眼的魔王，他們不相信。他們隻相信自己的眼睛，相信自己對人的直感和判斷。
羅和夫妻決定把黑虎找回來，告訴他，天不收，地不留，幹爹幹娘收留你，跟俺好生過日子，別在外麵胡混了。可是，羅和老漢找了一年多，也沒找到他。後來，他和老伴又有幾次在院子裏發現放著裝滿錢的小口袋之類，便估計到是黑虎偷偷來過。他是為了報恩，傻孩子！幹爹幹娘需要你這樣報恩嗎？他們埋怨他，思念他。由此更加斷定，黑虎還是個有良心的孩子。這錢，他們當然沒花，都悄悄存起來了。黑虎每送一次錢，他們的擔心就加重一次。生怕他越滑越遠。
解放後，這一雙老人打聽到黑虎被捉住判了刑，反倒覺得寬慰。好歹沒被人打死，讓政府調教調教就有救了。
這天，黑虎帶著點心去看望兩位老人。羅和夫婦認出黑虎後，真是喜從天降。黑虎倒身跪下，泣不成聲地說：“幹爹，幹娘，虎子有罪，不該……瞞著你們呀！”
羅和夫婦一邊流淚，一邊趕忙扶起他來，勸說道：“咳咳！甭說了，甭說了，俺要知道，說啥也得留住你呀！唉，事情都過去了，不怪你。那是個啥世道喲！”
黑虎抹幹淚，來到屋裏坐下。老人們問了他這麼些年的情況，黑虎一一實告。羅和老漢歡喜道：“這就好了！總算回來啦。柳鎮要是不方便，你還到這裏來。——走！到杏園裏看看。那年你走後，我育的幾十棵小杏樹，如今都成大樹啦。來吧，虎子！幹爹都給你！”
羅和老人興致勃勃地說個不休。黑虎感激地聽著，隨在後麵。一出前大門就是杏園。果然，當年那些枯朽的老杏樹沒有一棵了，滿園子都是兩把多粗的壯齡杏樹，正是結果的好時候。黑虎忍不住讚歎了一番。
羅和的老伴也隨後跟了過來，笑道：“這老頭越活越上勁了，杏樹是他的命根子！”
羅和捋著白胡子笑起來，“是這話。攤上好年景了，再沒有兵荒馬亂，再不用擔驚受怕了。這不！我把外孫女的戶口也搬來啦，讓她幫著整整樹，大了就招個女婿，再不用像她娘，嫁到遠地方去了。”
黑虎這才注意到，在杏園南頭一棵杏樹底下，有個十五六歲的女孩子正在低頭鬆土。她隱約聽到外祖父在談她，抬起頭朝這邊好奇地望了一陣。這女孩子長相十分俊俏，寬闊的前庭，兩隻大眼一閃一閃的。她看黑虎在打量她，臉一紅，害羞地繞個彎跑回家去了。
這一刹那，黑虎覺得這女孩子好生麵熟。羅和老漢樂嗬嗬地說：“這個放妮，就是見不得生人！”
“幹爹，你說她叫啥名字？”
“放妮，就是……放妮。”
大概，羅和老漢也覺出這名字有點怪，想解釋一下，卻又無以解釋。
“咋叫放妮呢？這名字有點古怪。”黑虎也笑著問。
“嗨！誰知道呢？”幹娘接過去說，“你不知道，俺那個杏子閨女從小脾氣強得很，性子也怪。發起火來敢往刀子上碰頭；好起來又像水一樣綿軟。心眼不錯，就是怪。咱也不知道她咋給孩子取了這麼個名字。”說著又笑了，“這倒好，沒誰和她重名。丟了也好找！”
不知怎麼的，黑虎對放妮的事很有興致。“放妮住這裏幾年啦？杏子姐就放心？”
“放心，有啥不放心！”幹娘爽快地說。又告訴黑虎，放妮沒生下來時，她娘杏子有一天鍘草不當心，鍘斷了四個手指頭。後來生下放妮，她要照看孩子，伺候生病的男人，還要幹地裏的活，一隻手實在忙不過來。放妮四個月時就給斷了奶，送到這裏來了。老兩口正感到寂寞，就收留了這個外孫女。她從小在這兒長大，一年也接回去住一兩個月。放妮對她那個河南的家倒生分了呢！
黑虎聽著，心裏突然不安起來。猛然聯想到那一直在懷裏揣著的四截斷指。那血淋淋的慘景又浮現在眼前。那個大姐可殺不可辱的倔強麵容清晰地在眼前晃動。天哪！杏子家就在那一帶，她剛好也斷了四個指頭，我害的那位大姐該不是杏子吧……黑虎的手抖抖地向懷裏摸去，那個血布包從來就沒有離開過胸前。他想摸出來，仔細察看一下。假如果真是杏子姐的指頭……天啊，可是造了大孽哇！
黑虎驚駭地向兩個善良的老人偷看了一眼。他們仍在興致勃勃地說著什麼。黑虎害怕極了，他從心裏不敢相信這件事，又立刻把手從懷裏抽出來。他為自己辯解：天下哪有這麼巧的事？況且幹娘明明說杏子姐是鍘草斷了四根指頭。這和自己有什麼關係？看來，還是自己神經過敏。想到這裏，才覺得輕鬆一些。
黑虎在羅和老人家裏吃過飯，又閑坐了一陣，幫他們在杏園裏鬆土。放妮和他也熟識起來。傍晚臨走時，放妮親昵地說：“虎子叔，有空再來呀。等俺家的杏熟了，我給你送一籃去！”
黑虎撫摸著她的頭，親切地回答：“好，好！大叔等你去！”
他告辭羅和夫婦，離開杏行，一路往家走。越想越覺得放妮的麵容那麼熟悉。那寬寬的額頭，長長的睫毛，那苗條秀美的身材，簡直無一處不像那位被他傷害過的大姐。本來，吃飯時，他想再向放妮打聽一下她媽是怎麼受傷的。可他沒敢問，他真怕她會說出另一句話：“我聽娘說，是叫一個土匪砍斷的。”現在，他後悔了。為啥不問問清楚呢？你怕啦？你怕認這個罪？……不，不，憑心而論，黑虎並不怕認這個罪。他是怕傷了羅和夫婦的心。這樣好的一雙老人家，能受得住這個侮辱嗎？轉而，黑虎又原諒自己。問了放妮，她也說不清的。幹娘不是說，杏子姐鍘斷指頭，是在放妮生下來之前嗎？
黑虎一路走，一路想，終於還是忍不住從懷裏摸出那個幹硬的白布包。心裏暗暗禱告：“大姐呀，大姐，但願有一天，我還能找到你……”
三十五
不久以後，黑虎選定丁字街口老柳樹底下，蓋了一家茶館。
這是柳鎮曆史上的第一家茶館。
土改時分給他的五畝地，黑虎沒要，獻給柳鎮的小學校了。他沒有妻室之累，一個人並沒有多大花銷。鎮政府理解黑虎的心情，又考慮到他一隻手已經殘廢，從小也沒有種過地，就批準了他的要求，並讓人幫他蓋房砌灶。幾天工夫，茶館就開張了。
這家茶館大受歡迎，不僅方便了柳鎮的居民，而且方便了南來北往的行人。這正是黑虎的用意所在。
他賣茶並不是為了賺錢，而是懷著一顆贖罪的心，要為鄉親們辦一件好事。他深悔自己以往在黃河灘兩岸製造過驚慌和災難，現在要用行動彌補自己的過失。凡到這裏歇腳的，有錢也喝茶，沒錢也喝茶。他好像在辦一家義賣茶館。
但喝白茶的人畢竟不多。大家喝了他的茶，大都一定要付錢。黑虎推辭不掉，便常拿這些茶錢買一些糖果來，給鎮裏的孩子們吃。不管誰家的孩子，隻要挨近茶館，他都要招手喊過來，硬往他們口袋裏塞糖塊。