孩子們知道這個大漢當過土匪，滿臉胡子挺嚇人的，常常好奇而恐懼地看著他。上學經過茶館時，也都護緊了書包，匆匆跑過，唯恐他會搶自己的鉛筆。這種時候，黑虎顯得臉色尷尬。在這些孩子們麵前，也覺得直不起腰來。唉，人哪，到了這一步，是任誰也看不起的。
他決意討得孩子們的歡心。每天到孩子們上學或放學的時候，黑虎便在老柳樹底下，像迎接貴客似的迎接孩子們。手裏攥著一把糖，嘻嘻地笑著，把腰彎下來。“孩子們，吃糖吧！……是不是口渴啦？大叔這兒有茶……”那討好孩子的神態，是謙恭的，卑微的，巴結的。孩子們漠然不解，不知這個曾經殺人不眨眼的土匪，為啥連孩子們也怕。柳鎮的大人們看見黑虎這神態，都覺得可憐。有些婦女忍不住背轉臉去抹起淚來。
有一次，黑虎手裏攥一把糖，又在路邊向一群放了學的孩子討好。他尷尬地笑著：“吃糖吧？……喝茶……”突然，一隻石塊做的彈弓子“叭”一下打在他鼻子上。接著一個孩子大喊一聲：“打呀！打土匪呀！——”立刻，事先準備好的孩子們，紛紛把石塊、坷垃、稀泥、鳥蛋扔過來，一邊大喊大叫：“衝呀——！”“殺呀——！”“打土匪壞蛋嘍——！”
黑虎在一大群孩子的猝然進攻麵前呆住了，先前那討好的、巴結的笑仍然凝固在嘴角。他任憑孩子們將穢物打在身上、臉上，轉眼間被弄得汙穢不堪，鼻子也流出血來。
一片童聲童氣的喊殺聲驚動了幾個過路的人，他們不知這個和氣的賣茶人因為什麼事得罪了孩子，都愣在一旁觀看。附近剃頭鋪的吳師傅聞聲跑出來，一見此情，威嚇地大聲喝斥了一陣。孩子們像麻雀一樣歡快地逃走了。
吳師傅看到，黑虎的腰彎了下去，那隻殘廢蜷曲的右手裏還捏著一大把糖塊。他站在路旁的那副狼狽相叫人不忍目睹。
這件事發生後，吳師傅走訪了柳鎮的許多人家。家長們聽說了這件事，都把自己的孩子認真管教了一番。
吳師傅又來安慰黑虎，“你別往心上放，都是些毛娃娃，懂什麼？”
黑虎神色慘然地一笑，“就是，就是，我不往心上放。”
也許是經過了家長的訓斥，也許是黑虎的真誠感動了孩子們。打那以後，再沒有發生過這類事。那個用彈弓把黑虎鼻子打出血的小家夥，逢星期日還常帶幾個夥伴到老柳樹底下玩耍，幫黑虎往七星灶膛裏塞點柴禾，提提水壺什麼的。出出進進，很有點熱鬧的氣氛。
黑虎的茶館不僅為鄉親們提供了方便，還日漸成為人們聊天的絕好場所。莊稼人下了工，或在農閑時候都愛到這裏來閑坐。看著丁字街口的來往車輛、行人，一邊呷茶，一邊閑談。除了莊稼人關心的天氣、雨水、收成、時局之類，還有些互不相幹的話題。比如“民國三年鬧饑荒，柳鎮一夜餓死七十三口人……”“今兒黎明，一顆流星墜下來了，乖乖，真亮！不知又是哪個大人物壽終了。”
有時，喝閑茶的人會拿鞋匠李拐子開心。李拐子的地攤在茶館北邊十幾步遠。
“瘸子！不要把錢都掙光了，來坐坐呀！”
“我聽著呢……我操他奶奶！今兒活多，硬是忙不過來！”
“算了吧！怕是老婆給你劃了個圈，不敢動窩吧？夜裏讓那個娘們兒纏一夜，白天又忙一天，早晚得把你老小子累趴下！”
“放屁！我看你們是見老子賺錢眼紅。坐那裏白喝黑虎的茶，嗑牙磨嘴放閑屁。——虎子，別給他們茶喝！”
於是大家一陣哄笑。李拐子前不久娶了個寡婦，帶來兩個孩子，用吳師傅的話說，拾了個母牛，帶兩個犢兒，撿個大便宜。日子正在興頭上，他一會也舍不得閑著。
吳師傅倒是這裏的常客。一來，北街新添了個理發店，理發師傅是年輕人，原先跟吳師傅學藝的。後來到縣城學了半年，會理那種大分頭。鎮上的人叫那種頭為“二馬分鬃”，很帥氣；還有一種一邊倒，也好看。因此，鎮上的小夥子理發不到吳師傅這裏來了。生意被爭去不少。吳師傅並不生氣，徒弟嘛！他樂得清閑，專為老漢剃光頭，一天裏頭閑時候不少。二來呢，他怕黑虎茶館冷清、寂寞，便有事無事到這裏閑坐。吳師傅是個好說笑的人。他到哪裏，閑聊天的人都好圍著他。黑虎的茶館成為人場，有一半是他的功勞。當然，他從來不向誰表白，隻是暗用心計。這一切都顯得很自然，仿佛本應該是這樣的。
吳師傅的剃頭鋪和茶館斜對門。活兒一做完，他便端一把紫砂壺，慢悠悠地踱過來，笑眯眯的。於是茶館裏馬上有人招呼：“吳師傅，來來來！你不來不熱鬧呢。”
瘦瘦高高的吳師傅不慌不忙來到老柳樹底下。黑虎為他衝上茶，他封好蓋燜著。他把細長的脖子伸出來老長，故作神秘地問：“這陣子你們說啥來？”吳師傅說話，向來都是這麼一副詭秘的樣子。
“說你是個王八蛋！”
一個五十多歲的胖老頭故意罵他。這老頭是街上賣燒雞的，年歲和吳師傅不相上下。兩人幾乎從來沒正正經經說過話，一見麵就罵著玩兒，幾十年都是這樣。
眾人都笑起來。在場的幾個老頭也都是愛和吳師傅開玩笑的，但向來占不了便宜。這次賣燒雞的老頭先發製人，覺得挺開心，都笑得前仰後合的。
吳師傅毫不臉紅，也沉得住氣，假裝什麼也沒聽見，端起紫砂壺呷了一口。見他們不笑了，才一本正經地說：“喂！各位老兄，你們注意沒有？”
“啥？”
“什麼事？”
吳師傅轉臉一指北街：“我徒弟的鋪子叫理發店，我的鋪子叫剃頭鋪。這裏頭有啥講究？”
大家沒想到他一下把話題岔到這兒，不知怎麼解釋，更不知吳師傅的用意，一時都愣住了。還是賣燒雞的老頭聰明，“你別故弄玄虛，屁講究也沒有！你的剃頭鋪是老鋪子，他的剃頭鋪是新鋪子，叫個理發店，區別區別，還有啥？”
“這你就不懂了！”吳師傅一伸長胳膊，按了按他剛剃了不久的光頭，又輕輕拍了一巴掌，弄出一個響來。“講究就在這上頭！我徒弟那真叫理發，‘二馬分鬃’、‘一邊倒’全是為把頭發理得好看一些。所以年輕人愛去。可你們這些老家夥呢？頭發長了就往我那兒跑，一剃剃個光淨，圓溜溜，亮閃閃，都像王八蛋似的。所以我那鋪子才叫剃頭鋪。你們說是不是？”
五六個老頭這才發覺上了當，一齊向吳師傅進攻，好熱鬧了一陣子。
鬧完了，才說些正經話。有個老頭說：“吳師傅，你徒弟技術好，掙錢多，你就真不眼紅？”
“有啥眼紅？”吳師傅捧著茶壺，誠心誠意地說，“你沒聽人講過這樣一個故事？從前有個老私塾先生，一輩子教出許多學生。有的考上舉人，有的考上進士。可他自己一輩子連個秀才也沒考上。學生都比他有出息。他很有點不平。一天，學生們來看望他。私塾先生十分感慨，念出一句上聯來：‘眼珠子（朱子），鼻孔子，朱子倒在孔子上。’他的一個學生應聲對出下聯：‘眉先生，須後生，先生哪有後生長？’老先生一聽，這話有理，什麼事總是後來居上嘛。哈哈一笑，再不生氣了。我這個剃頭師傅有啥了不起？徒弟超過我，好事！後生可畏嘛！”
幾個老漢都笑起來，連連稱讚吳師傅有心胸。
每逢這種時候，黑虎隻在一旁忙碌，提個壺不斷為幾位老人和過往茶客衝茶，微笑著，並不插言。但那心裏，卻是暖融融的，格外滿足。
他感到，自己又回到人間，回到鄉親們中間來了。
三十六
黑虎並不算老。但十多年穴居墳墓的生活，饑饉風寒之苦吃得太多了；又受過幾次大傷，胃腸、大腿、肩膀、腰部都不得勁，常常犯疼。身體一天天衰弱下去。幾年下來，他高大的體魄便隻剩一個外殼了，身上瘦得很，腰背也有些駝了。胡子拉碴的臉膛泛著灰黑。看上去竟像個五十多歲的老漢。其實，他四十歲還不到呢。