人們稱森林是“綠色金子”、“綠色寶庫”，這並不言過其實。中國的森林，就是一個浩瀚的綠色寶庫。這個綠色寶庫，無論過去、現在和將來，都從多方麵為中國人民提供著難以數計的物質財富，極大地促進了文明社會的發展。而最為可貴的是，這個綠色寶庫不同於地下油田或煤田，它是一個“活寶庫”，隻要經營管理得好，取之有度，它就能永遠為人們提供種類繁多的財富，永遠有益於人類。
（一）美木良材應有盡有
中國的森林，其珍貴樹種和稀有樹種之多，居世界首位。這裏僅以紅鬆、杉木、楠木、水杉、銀杏、珙桐、柏木、泡桐、楸梓、檀香等若幹樹種為例，側重介紹它們的分布、特性和用途。
1．木材之王——紅鬆
紅鬆（東北地區叫果鬆）是中國重要的珍貴用材樹種之一。分布在中國東北小興安嶺，長白山天然林區，為常綠大喬木，樹幹通直圓滿，高達40米左右，胸徑可達1.5米，樹齡達500年以上，根據花粉分析，中國東北地區的紅鬆約有1000萬年以上的生長曆史，它在中國所有鬆類樹種中一直占居首要位置。
中國的紅鬆林，主要是天然林。人工栽植紅鬆林隻有八九十年的曆史，遼寧省新賓縣有80年生的人工紅鬆林。新中國成立後，遼寧、吉林、黑龍江三省的林區和半山區，營造了大麵積的紅鬆林，並積累了一些造林經驗，對擴大中國紅鬆林資源有重大意義。
紅鬆木材，材質軟硬適中，紋理通直，色澤美觀，不翹不彎，是優良的建築、造船、航空等用材。從古到今，中國北方地區的重大建築中，紅鬆木材一直占有很大比重。紅鬆木材在國際市場上也很受歡迎，被譽為“木材王座”。
紅鬆除作為優良經濟用材外，它還含有豐富的鬆脂，可采脂提煉鬆香，鬆節油；樹皮含單寧，可浸提栲膠；鬆針（葉子）也可提取鬆針油；種子含油率很高，種仁含油率高達70％以上。油可食用，也是上等的工業用油，鬆子還是著名的幹果，除國內大量食用外，每年都有出口，換取外彙。鬆子除含脂肪外，還含有17％的蛋白質及多種維生素，對防治高血壓、肺結核等病，是一種良好的滋補品。
2．“萬能之木”——巨杉
杉木是中國特有的主要用材樹種，中國勞動人民栽培杉木已有1000多年的曆史。杉木生長快，產量高，材質好，用途廣，是中國南方群眾最喜愛的樹種之一。中國素有“北鬆”（紅鬆）、“南杉”（杉木）之說。
杉木是常綠大喬木，樹高可達30米以上，胸徑可達3米，樹冠尖塔形，樹幹端直挺拔。杉木是速生樹種，中心產區20年生以上的林分，每年可增高1米，平均胸徑增加1厘米，福建南平一片39年生的杉木林，每畝蓄積量高達78立方米。
杉木在中國分布較廣，栽培區域達16個省、區。東自浙江、福建沿海山地及台灣山區，西至雲南東部、四川盆地西緣及安寧河流域，南自廣東中部和廣西中南部，北至秦嶺南麓、桐柏山、大別山。南嶺山地如黔東南、湘西南、桂北、粵北、贛南、閩北、浙南等地區是杉木的中心產區，中國杉木產量最大，約占全國商品材的1/4至1/5。
杉木是中國最普遍的重要商品用材，材質輕韌，強度適中，質量係數高，木材氣味芳香，材中含有“杉腦”，能抗蟲耐腐。它廣泛用於建築、橋梁、造船、電杆、家具、器具等方麵。中國曆代帝王建造宮殿、王府、園囿、廟宇等，多采用巨杉作棟梁。早在漢代就被用作上等棺木。1972年長沙馬王堆出土的一號漢墓裏，那具在地下埋了2000多年屍體未腐的女屍，所用的棺材槨板就是杉木。
杉木樹皮含單寧達10％，可提取栲膠；根、皮、果、時均可藥用，有祛風燥濕、收斂止血之效。
杉木是長壽樹種。幾百年、上千年的古杉樹並不少見。如湖南湘鄉縣大杉鄉有株相傳1000多年的古杉樹，高50米，遠望如塔，被測量部門定為天然測標，福建寧德縣虎見鄉彭家村有株千年古杉，胸徑2.4米，樹冠前後25米，左右21米，樹幹圓滿通直，上下一般粗，被列為全國十大巨杉之一。貴州省習水縣羊九鄉正壩村，有株全國罕見的特大巨杉，被群眾稱為“神杉”，樹高44.81米，胸徑2.33米，全株僅主幹材積就達84立方米，被譽為全國“巨杉之冠”。
3．材優味香的樟楠
樟樹和楠木都是中國的珍貴用材樹種，素以材質優良聞名中外，這兩種樹都是常綠喬木，高可達40～50米，胸徑可達2～3米。主要生長在中國亞熱帶和熱帶地區，樟木主要產地是中國台灣、福建、江西、廣東、廣西、海南、湖南、湖北、雲南、浙江等省、區，尤以台灣為多。楠木主要產區為四川、貴州、湖南、福建省。
樟、楠自古以來為中國人民所喜愛，中國勞動人民栽培和利用樟、楠有2000多年的曆史，但大量栽培始於唐代。現在，中國南方各省還保存有不少千年古樟、古楠。如湖南衡陽黃茶嶺有兩株胸徑3米的古樟樹，相傳唐末農民起義領袖黃巢轉戰江南時，曾在這兩棵樹上拴過戰馬。廣西全州大西江鄉有棵巨樟，樹高30米，胸徑6.6米，巨大樹冠遮天蔽日，蔭地10餘畝，樹齡在2000年以上。
樟、楠二木，材質細膩，紋理美觀，清香四溢，耐濕、耐朽，防腐、防蟲，為上等建築和高級家具用材。楠木清代稱為“大木”，明、清兩代大規模用於宮殿、陵墓、王府等建築。北京明十三陵棱恩殿內的60根渾圓通直楠木大立柱，就是用南方林區出產的楠木製作的。
樟樹全身都是寶，用樟樹根、莖、枝、葉提煉的樟腦和樟油，是一種特殊工業原料。如製造膠卷、膠片、乒乓球用的“賽璐璐”，都離不開樟腦。樟腦和樟油，在醫藥、火藥，香料，防蟲、防腐等方麵都有廣泛的用途。
4．植物“活化石”——水杉
水杉是落葉大喬木，高可達30～40米以上，胸徑可達2米以上。
水杉是個古老稀有的樹種，早在中生代上白堊紀（距今約1億年）即誕生在北極圈的森林裏。到晚白堊紀以後至第三紀，水杉的足跡遍布歐亞大陸和北美。但在第四紀時，北半球北部冰期降臨，水杉類植物遭受凍害而滅絕。好多世紀以來，世界植物學家堅信水杉在地球上已不複存在，成為“化石”。所以，當20世紀40年代中國植物學家在湖北利川市深山中發現水杉樹種並公諸於世後，震驚世界，人們就把中國的水杉譽為植物“活化石”。以後，又在湘西等地相繼發現了古水杉。如湖南省龍山縣洛塔鄉發現的3棵大水杉，高過10層大樓，胸圍4人合抱不住。其中在泡木大隊的一棵，高41米，胸圍5.8米，樹幹兩側有兩根水桶粗的古藤，盤繞而上，當地群眾稱之為“雙龍抱玉柱”。這幾棵古水杉，樹齡均在300年左右，與湖北利川市的水杉不相上下。
水杉樹幹紋理通直，材質輕軟，幹縮差異小，易加工，油漆及膠黏性能良好，適於建築、造船、家具等用材。水杉材管胞長，纖維素含量高，又是良好的造紙用材。
新中國成立後，水杉開始在國內各地引種。現在北至北京、延安、遼寧南部，湖南及兩廣、雲貴高原，東臨東海、黃海之濱及台灣，西至四川盆地都有栽植，特別是江蘇省揚州市成片造林達數萬畝；太倉縣百裏海堤栽植的水杉護堤林已蔚然成林。
水杉在國外引種遍及亞、非、歐、美等50多個國家和地區，生長良好。一個樹種引種地區如此之廣，適應能力如此之強，實屬罕見。這一古老樹種，將在全世界茁壯成長。
5．長壽樹——銀杏
銀杏樹（俗稱白果樹）同水杉樹一樣，也是中國現存植物中最古老的孑遺植物，被稱為“活化石”。是落葉大喬木，高可達40米以上，胸徑可達4米以上，樹齡可達幾千年，銀杏在中國有悠久的栽培曆史，早在漢末三國時，江南一帶就有人工栽植，宋朝以後，向北擴展到黃河流域。現在，中國北至遼南，南至粵北，東起台灣，西北至甘肅。20多個省區都有種植，主產區在四川、廣西。廣西靈川縣有一個鄉方圓百裏有2萬多株銀杏，好年景可產白果100多萬公斤，是中國有名的“白果之鄉”。
銀杏樹一身全是寶。銀杏果在宋代以後被列為貢品。歐陽修有詩雲：“絳囊初入貢，銀杏貴中州。”銀杏果富含澱粉、脂肪、蛋白質和維生素，既可食用，又可入藥。據《本草綱目》記載：“熟食可溫肺益氣，定咳嗽，縮小便，止白濁；生食降炎、消毒、殺蟲。”
銀杏樹材質細致，花紋美觀，不易變形，是一種較好的建築、家具、雕刻用材。
銀杏樹具有與眾不同的生物學特性，它有公母之分，有很強的“生兒育女”能力，即使公母兩樹身處兩地，那異常細小的雄花粉，也可憑借風力飛出十裏之遙，去與雌株交配，繁育後代。銀杏在科學上有一種特殊價值，它的精子具有鞭毛，會遊動，保存了2億年前祖先的特性，是科學家研究原始裸子植物的“活化石”。
銀杏樹是一種長壽樹，上千年的古銀杏樹，全國各地都有。如山東省莒縣定林寺前的一棵古銀杏樹，高24米，胸圍15.7米，樹齡3000多歲，尚能開花結實。
6．鴿子樹——珙桐
珙桐樹（俗名鴿子樹）是一種落葉大喬木，它是中國特有的古老珍稀樹種之一。在第四紀冰期以前，世界其他地區均有分布，第四紀冰期之後，因受凍害，其他地區的珙桐樹均已滅絕，唯有我國得天獨厚，在川、鄂、湘、黔、滇等省均有珙桐樹保存下來。世界植物學家也把我國的珙桐樹叫做植物“活化石”。
珙桐樹形端正，樹幹通直，有奇特的花可供觀賞。它那茂密的樹枝向上斜生，好似一個巨大的鴿籠。每年四五月間，開白花，中間由多數雄花和一朵兩性花組成的紅色球型頭狀花序，像鴿頭，兩片初為淡綠色，後呈乳白色的大型苞片生在基部，像伸展著的鴿翅。當山風吹來，“鴿籠”搖蕩，“群鴿”在籠裏點頭扇翅，躍躍欲飛，栩栩如生。到湖南大庸縣張家界國家森林公園參觀遊覽的人，當看見這種景觀時，個個讚歎不已。
7．“百木之長”——柏樹
柏樹是柏科樹木的總稱。全世界約有150種，中國有40多種。其中柏木、側柏、福建柏、劍閣柏、圓柏等為我國特有。
柏樹是常綠大喬木，四季蒼翠，枝繁葉茂，樹姿優美，壽命長，材質好，是上好的用材樹種，人皆愛之，被譽為“百木之長”。
柏樹在中國分布很廣，幾乎遍布全國各省區。中國勞動人民栽種柏樹曆史最久，公元前3世紀的《禹貢》中就有經營管理柏樹的記載。
柏樹更是有名的長壽樹，山西太原晉祠有棵“周年齊柏”，相傳為周代所植，樹齡有3000多歲。陝西黃龍縣黃帝陵前的“軒轅古柏”，相傳為軒轅黃帝當年所植，山西芮城縣大禹渡山坡上有一棵古柏，柏樹下有一石碑記載，傳說大禹當年治水時，曾在柏樹下休息，觀察黃河的流向。台灣阿裏山有一棵3000多歲的紅檜（柏樹的一種），高54米，胸徑10米，需12人拉起手才能合抱過來，堪稱柏中“巨人”。
柏樹材質堅實平滑，紋理美觀（特別是心材），含有樹脂，有香味，有很強的耐腐性，是建築、橋梁，家具、造船、雕刻等的上等用材。中國浙江寧波市建築年代長久的保國寺，1013年建造時，大殿內使用的是黃柏木材，現已有960多年曆史。據當地群眾傳說，因黃柏木材有一種特殊的香味，麻雀和昆蟲都不敢問津。
中國的柏樹，自古以來被人們看做最佳的綠化樹種，在宮殿、廟宇、公園之地廣為種植，為這些勝地大增光輝。如東嶽泰山岱廟內，有古柏數百株，參天蔽日，蔭秀重城，蒼皮溜雨，香通古殿。有詩讚曰：“東封玉輦不聞音，柏樹猶能尉訪尋。一代精神看翠藹，千年物色在蒼林。”
8．速生優質用材樹——泡桐
泡桐雖不是一種珍貴用材樹種，但泡桐材也算得上優良材。泡桐是落葉大喬木，樹幹通直，樹冠寬闊，樹花美觀，它是中國特產的速生優質用材樹種之一。
泡桐在中國分布很廣，北界遼南、北京、延安一線，南至廣東、廣西，東起台灣，西至雲貴川，尤以豫東、魯西南為中心產區。全國泡桐有5個主要樹種：蘭考泡桐、楸葉泡桐、毛泡桐、白花泡桐和四川泡桐。
泡桐論材質，雖不比其他珍貴樹種堅硬，但它有許多獨特的優良性能。木材紋理直，結構均勻，不翹不裂，易加工。木材變形小，氣幹容重輕，每立方厘米隻有0.25～0.36克；隔潮性能好，對保護衣物非常有利。耐腐性強，是良好的家具用材。音質好，共振性強，又是良好的樂器用材。木材不易燃燒，油漆染色良好，耐酸性強。泡桐木材用途很廣，用以製作家具，可做箱櫃、床板、桌子、水桶等；用以製作樂器，可做琵琶、古箏、月琴、大小提琴板麵等；用在建築上，多用作椽、檁、門，窗等；用在工藝方麵，可做木碗、木碟、茶盤、花瓶、屏風和半導體、電視機外殼等；還可做航空模型，各種填料，飛機、輪船內部的襯板等。泡桐材是出口商品材之一，在國際市場上享有很高的聲譽。
泡桐葉、花、果、樹皮均可入藥，治療慢性氣管炎有顯著療效。河南省1974年用泡桐花、果治療慢性氣管炎1840例，80％有療效，其中30％基本痊愈。
9．形態相似的楸與梓
楸與梓是落葉大喬木，高可達30多米，胸徑可達1米以上，是兩種受人喜愛的優良用材樹種。分布於長江和黃河流域，以江蘇、河南、山東、陝西中部和南部為最普遍。
楸與梓是兩種形態極為相似的樹。古時常楸、梓不分，有時稱楸為梓，有時說梓也兼指楸。明代醫學家李時珍以木材顏色來區分楸、梓。他說：“楸即梓之赤者也”，“木理白者為梓”。《陸璣詩疏》一書中則以是否結實來區分楸、梓，認為“楸之疏理白色，而生子者為梓”。現在，群眾也稱楸為梓桐；稱梓為河楸、泡楸、花楸。
中國栽種楸、梓的曆史悠久，早在兩三千年以前已在庭院、村旁、宅旁廣為栽植。楸、梓是上好的木材，有“木莫良於梓”之譽。古時印刷刻板，非梓、楸木不可，故把書籍出版叫做付梓。
楸、梓木材，紋理通直，花紋美觀，材性好，不裂不翹，耐腐朽和水濕，不易蟲蛀，軟硬適中，易加工，切麵光滑，釘著力好，油漆及膠黏力強，最宜作為建築、家具、車輛、船舶及室內裝飾用材。做箱、匣、衣櫃、書櫥等，隔潮不遭蟲蛀。木材質地細致，可做細木雕刻。傳音和共振性能好，亦宜做樂器。
楸樹高大，幹直圓滿，葉濃花美。楸樹抗二氧化硫和氯氣性能好，在南京地區二氧化硫汙染嚴重的工廠，楊樹、楓楊都不能生活，而楸樹生長良好，其抗毒性與臭椿相近。枝葉又能吸滯灰塵、粉塵，每平方米葉片可滯塵2克多，是城鄉工廠區綠化的良好樹種。楸樹皮入藥，可治癰腫，排濃拔毒，利尿。
10．奇異樹種——檀香
檀香樹又名旃檀、白旃檀，屬香料常綠大喬木，中國台灣、西藏、雲南、海南都有分布。檀香樹生長高大，北京雍和宮萬福閣的大佛，從頭到腳高18米，地下還埋有8米，共26米，直徑8米，就是用獨棵白檀雕刻而成，成為舉世無雙的文物珍品。
檀香木雖然高大無比，但它卻是一種“半寄生植物”。它幼時因自身葉片進行光合作用製造的養分滿足不了需要，便從根係上長出一個個珠子樣的圓形吸盤，吸取比它矮小得多的常春花、長葉紫珠、南洋楹等植物根上的營養來養活自己。
檀香木用途廣，既可做高級家具、器具，又可作為中外聞名的特種工藝品檀香扇骨和雕刻等用材。刨成片可入藥作芳香、健胃劑；樹幹和根，經蒸餾還可得“白檀油”，含有90％的檀香醇，是一種十分名貴的天然香料。
除上述檀香樹外，中國還有紫檀和降香黃檀等。
紫檀又稱青龍木、紫旃木，赤檀，也是一種常綠珍貴喬木。原產亞洲熱帶地區，中國南方有栽培。木材棕紅色，堅重細致，通稱紅木，是高級家具和高級雕刻用材，湖南嶽陽市嶽陽樓上有塊舉世矚目的《嶽陽樓記》木刻，就是用15塊紫檀木雕刻而成。
降香黃檀是中國海南島的特有樹種，又稱花梨木、海南檀。材質堅韌，結構細密，色澤紅潤，花紋美麗，香氣持久。耐腐、抗濕，幹後不變形，不開裂，是製造名貴家具、樂器和雕刻、鑲嵌、美工裝飾等的上等用材。被列為海南特種商品用材之首。其心材稱降香木，可代檀香。木材經過蒸餾所得降香油，可作香料工業的定香劑。
11．林中仙女——檸檬桉
桉樹是世界著名的速生樹種。常綠大喬木，一般樹高35米左右，胸徑1米左右。中國昆明引進的藍桉，高達57米。
桉樹原產澳大利亞，中國引種已有80多年的曆史，引進的品種在百種以上，主要有桉樹、窿緣桉、檸檬桉，藍桉、大葉桉、葡萄桉、赤桉、直幹桉、多枝桉等，多種植在福建、廣東、廣西、海南、雲南、四川、江西、湖南等省、區。廣東雷州半島營造桉樹林七八十萬畝，使千年荒島變成綠洲。
檸檬桉引進我國已有70多年的曆史，它是桉樹大家族中的佼佼者。它那高大通直如柱，因年年脫皮而呈灰藍、灰白色的樹幹，剛勁挺拔，直指雲天；那柔軟輕盈的樹冠，似楊柳輕颺；每當百花盛開之時，那玲瓏的壇、壺形蒴果像熟透了的葡萄掛滿樹梢，煞是好看。特別是那沁人心脾的檸檬香氣，清香四溢，更令人陶醉。故人們把它叫做“林中仙女”。
檸檬桉一般10～15年即可長成棟梁之材。福建龍海縣林下林場18年生的檸檬桉單株材積達2.5立方米，這種桉樹遺傳性能穩定，不易變種，多代培育仍能表現出速生、高大、幹直、枝杈少等優良特性。出材率高達75％以上，非一般闊葉樹種所能比。材質硬重強韌，耐磨抗腐，廣泛應用於工礦、建築、交通、造紙等方麵，尤以造船為最優。閩東南沿海漁船常用檸檬桉材作龍骨、船舷等關鍵部位用材。入海不受牡蠣寄生侵蝕，甚耐海水浸泡，不翹不腐，經久耐用。
檸檬桉葉含油率為1.5％，可提煉香料和珍貴醫藥用原料。在醫藥方麵，具有消炎解毒，驅風活血的功效；對肺炎球菌、傷寒杆菌、綠濃杆菌有明顯抑製作用；對頑疥、癬疾、燙傷等有特殊療效。檸檬桉邊材富含澱粉，其木材，枝丫均可培養白木耳（銀耳），100斤濕木材可培養幹白木耳1斤，價值數十元甚至百元以上。檸檬桉一年兩次開花，花期甚長，又是重要的蜜源樹種。
12．“材貌雙全”的花櫚木
提起花櫚木，人們無不為其心材絢麗多彩的木紋而稱絕。用它做成家具、屏風，麵上的花紋雅致，紋理細密，圖案有山水、人物、牲畜等，好似出自名畫家之手的水墨畫，又像巧奪天工的錦繡圖。晚清收藏家錢匋齋，曾珍藏兩扇7尺左右長的花櫚木屏風，上麵人物山水栩栩如生，極為珍奇。
花櫚木為常綠喬木，主要分布在浙江、安徽、江西、福建、廣東、海南、雲南等省。福建柘榮縣情坪鄉有一片花櫚木天然林，其中最大的一株高26.7米，胸徑82厘米，材積5.9立方米。
花櫚木材質堅硬，心材暗赤略黃，邊材淡黃褐色，兼有雅致的“影紋”，為製作高級家具及雕刻、鑲嵌等不可多得的良材，可與世界著名的柚木、桃花心木相媲美。我國用花櫚木製作的工藝品及成套家具出口，深受外商歡迎。
13．世界珍貴樹種——柚木和輕木
柚木是世界上最珍貴的用材樹種之一。材質呈黃褐色或暗褐色，木質細密，硬度大，紋理美觀。在日曬雨淋、幹濕變化較大的情況下，不翹不裂；耐水、耐火性強，能抗白蟻和不同海域的海蟲蛀食，極耐腐，列於世界船艦用材的首位，是軍需航海的重要用材，同時也是營建海港，橋梁及其他建築、車廂、家具、雕刻、貼麵板、裝飾板等優良用材。
輕木是世界上木質最輕的樹種之一，中國雲南即有生長。木材經幹燥後，1立方米木材100公斤，隻有1立方米普通栗木材重量的1/10。輕木突出的特點是輕，浮力大，從前，人們多用來作木筏。它還有隔熱、隔音的特點，是製造飛機、輪船和高級體育器械的特殊材料。它生長很快，種植後每年胸圍可生長3～4厘米。