原文
子曰：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”
——《論語》
譯文
孔子說：“用道德來治理國政，執政者便會像北極星一樣，居於一定的位置，別的星辰都環繞著它。”
儒家智慧故事
施行仁政，德政是儒家思想的政治理想，即便是殘酷的封建社會，我們依然可以瞥見這樣的思想對整個社會帶來的些許安穩。西漢初年的文景之治就是代表時期。
西漢初年，經濟蕭條，到處都是一片荒涼的景象。漢高祖及其後的漢文帝、漢景帝等，吸取秦滅的教訓，減輕農民的徭役和勞役等負擔，注重發展農業生產。文景時期，提倡節儉，重視“以德化民”，社會比較安定，經濟得到發展。曆來被視為封建社會的“盛世”，史稱“文景之治”。
首先是農民負擔大大減輕。從漢高祖即位(公元前202年)到漢景帝後元三年(公元前141年)，前後共62年間，西漢王朝實行了中國古代堪稱典範的輕徭薄賦、休養生息政策，農民的負擔是最輕的。從文帝十三年(公元前167年)起，又連續免除全國田賦長達11年，在這期間，農民來自農業稅的負擔沒有了，這在封建社會是絕無僅有的。同時，漢文帝曾多次下令勸課農桑，根據戶口比例設置三老、孝悌、力田若幹人員，並給予他們賞賜，以鼓勵農民生產。為了保護自耕農的權益，維護社會的公平正義，保持社會的安定，文景二帝還采取了一些抑製豪強的措施。
其次是讓人民富足，社會安定。照史書上的記載，“守閭閻者食粱肉，為吏者長子外，居官者以為姓號。故人人自愛而重犯法，先行仁義而後絀恥辱焉。當此之時，網疏而民富。”這樣的安康和諧社會在中國曆史上是少有的。
文帝、景帝獎不僅勵努力耕作農民，勸解百官關心農桑，每年春耕時，他們還親自下地耕作，給百姓做榜樣。他們提倡節儉，並以身作則。文帝在位23年中，宮室苑囿，車騎服禦之物都沒有什麼增添。他屢次下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。他所寵愛的慎夫人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造一座露台，聽說要花費百金，等於十個中產階級家庭的財產，就立刻打消了這個念頭。因為文帝提倡儉約，所以當時的國家財政開支有所節製和縮減，貴族和官僚也不敢亂肆搜刮，奢侈無度，從而減輕了人民的負擔，這是“休養生息”政策的重要內容之一。
文景兩代對周邊少數民族也不輕易動兵，希望盡力維持相安的關係，來創造一個太平的時代。隨著生產日漸得到恢複並且迅速發展，出現了多年未有的穩定富裕的景象。史稱：“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”這就是德政開啟的“文景之治”。