原文
今之教者，呻其占畢，多其訊言，及於數進而不顧其安。使人不由其誠，教人不盡其材。其施之也悖，其求之也佛。夫然，故隱其學而疾其師，苦其難而不知其益也。雖終其業，其去之必速。教之不刑，其此之由乎！
——《禮記·學記》
譯文
如今教書的人，隻知道念誦書本，一味進行知識灌輸，急於追求快速進步，不顧學生能否適應。結果使學生學習沒有誠意，教育的人也不能因材施教。對學生的教育違背了規律，達不到教育的要求。像這樣，學生便對學習感到痛苦，並厭惡老師，對學習的困難感到畏懼，不懂得學習的好處。他們雖然勉強完成了學業擔學到的東西很快就忘了。教育之所以不能成功，原因就在這裏吧！。
儒家智慧故事
有一次，孔子講完課，回到自己的書房，學生公西華給他端上一杯水。這時，子路匆匆走進來，大聲向老師討教：“老師，如果我聽到一種正確的主張，可以立刻去做麼？”孔子看了子路一眼，慢條斯理地說：“總要詢問一下父親和兄長吧，怎麼能聽到就去做呢？”子路剛出去，另一個學生冉有悄悄走到孔子麵前，恭敬地問：“先生，我要是聽到正確的主張可以立刻去做麼？”孔子馬上回答：“對，應該立刻實行。”冉有走後，公西華奇怪地問：“先生，一樣的問題您怎給出了兩種答案呢？”孔子笑了笑說：“冉有性格謙遜，辦事猶豫不決，所以我鼓勵他臨事果斷。但子路逞強好勝，辦事不周全，所以我就勸他遇事多聽取別人意見，三思而行。” 上麵這個故事，就是“因材施教”的最早出處，後來被其他優秀的教育家也融入了他們的教育製度中去。
範仲俺是北宋著名的政治改革家、軍事家、文學家，同時也是一位熱心興學育人的教育家。興學育人可以說是範仲淹行之終生的事業。他大力提倡改革科舉製度，自己也積極投身於興辦學校的教育實踐之中，從而形成了豐富的教育思想。範仲淹很重視老師素質培養，力薦"明師"任教。在教育上更是繼承孔子的教育思想，以儒家經典為主要內容，並提出了培養專門性實用人才的主張，也就是因材施教思想的一種延伸。範仲淹對當時的學校教育，以至宋代學術文化的發展做出了重要的貢獻。蘇州府學就是範仲淹一手創建起來的宋代曆史上第一個，也是規模最大的地方官辦學府，在宋代教育史乃至中國古代教育史上聲譽卓著，號稱“東南學宮之首”，其影響深遠。
範仲淹聘請胡瑗為蘇州府學教授後，在教學方法上，因材施教，在府學首創“分齋式”教育，即在授課時分經義、治事二齋。經義的對象是“選擇其心性疏通，有器局，有任大事者，使之講明《六經》”，治事齋則根據學生的特長，教其“一人各治一事，又兼攝一事”。這種因人而教，學以致用的教學法影響後世，沿用至今。