規模巨大的第二次世界大戰的爆發，給國際關係及各國的國內形勢都帶來了不可估量的影響。這種影響同樣也衝擊著我國的西藏地區：一方麵，忙於反德大戰的英帝國雖然並未放棄侵略我國西藏的野心，但幹涉西藏事務，已力不如前，不得不讓位於此時的頭號資本主義強國——美國；另一方麵，戰時美國由於與中國國民黨政府結成的盟友關係，它還不得不考慮將自已的活動限製在不嚴重影響美中關係的範圍內，以此支持蔣介石政府在中國的統治。因此，在這段時間裏，美國政府在對待西藏問題上的政策和態度是具有兩麵性的：它一方麵利用自己膨脹起來的實力來填補英國即將退出西藏所形成的真空，以滿足自己的霸權與擴張的野心；另一方麵，為不影響與中國國民黨政權的關係，在染指西藏內部事務的過程中，又有所收斂，以拉攏蔣介石政府。為此，美國政府在公開幹涉西藏問題的同時，又對外明確地陳述了他們在西藏問題上的“公正”立場：
美國政府銘記不忘中國政府早就公言對西藏擁有宗主權（按：
中國政府一貫堅持對西藏擁有主權，從未承認過對西藏擁有所謂宗主權），並早就聲言中國憲法把西藏列入中華民國領土的組成部分。對這兩種聲言美國政府從未提出過異議。
美國國務院的一位官員也曾對此做了一個“精辟”的注解：
美國目前一方麵不應作出任何改變中國對西藏擁有主權這一立場的表示，另一方麵又避免提及中國對西藏的主權，以便盡可能得到行動餘地。
托爾斯泰使藏
1941年12月，日本偷襲珍珠港，並侵占太平洋島嶼和東南亞的廣大地區，英美對日宣戰，太平洋戰爭爆發。隨著戰爭的進展，軸心國將其力量逐漸轉向中亞細亞，尤其在日本占領緬甸，切斷了滇緬公路之後，西藏地區的戰略地位愈顯重要，日益成為兵家欲爭之地。對該地區覬覦已久的美國政府自然不甘落後，開始加強了對西藏的活動和學術研究。同時，美國的壟斷資產階級亦“慷慨解囊”，資助美國學術研究機構和高等院校開始藏學的研究，並著手搜集有關西藏的各種資料。1942年夏天，美國國務卿赫爾（Hull）指示美駐華使館人員注意搜集有關西藏問題的政治情報。同年10月，美國國務院遠東司官員莊萊德（Evereet F。Drumright）還建議美國政府，如果在西藏派駐永久性代表有困難的話，不如派人隨時赴藏考察，並且認為如派人考察，由印度啟程比由重慶或昆明啟程將會更為合適。
同時，中國國民黨政府為戰事的需要，打算通過西藏東部修築一條中印公路，以便開辟一條新的補給線。這一計劃最初遭到西藏地方當局的反對。經過交涉，西藏方麵同意非軍事物資可由西藏進入內地。在此情況下，美國戰略情報局（Office Of Strategic Sevice[簡稱 OSS]，中央情報局 Central Intelligence Agency[簡稱 CIA]的前身）局長杜諾萬（William J Donovan）於1942年8月指派伊利亞·托爾斯泰上尉（Ilia Tolstoy）和布魯克·杜蘭中尉（1st Lieutenant Brooke Dolan）組成一個赴藏使團，經國民黨政府默許，名義上去西藏視察路線，而實際上還有另一層任務，即試圖與西藏當局建立直接聯係。他們於12月到達拉薩，轉交羅斯福總統給達賴喇嘛的一張照片和一封信。下麵是F·D·羅斯福總統給達賴喇嘛的信：
白宮
華盛頓
1942年7月3日
神聖的閣下：
我的兩名同鄉伊利亞·托爾斯泰、布魯克·杜蘭希望訪問你的教區和曆史名城拉薩。在美國有許多人，我也是其中之一，對你的土地與人民都非常向往，並很感興趣，都珍視此次機會。
你知道，美國人民和27個其他國家正聯合起來進行由侵略成性的國家所強加於世界的戰爭，他們的意圖是摧毀思想的自由，宗教的自由，甚至行動的自由。今天聯合國家正在為保衛自由而鬥爭。我們相信將取得勝利，因為我們的事業是正義的，我們的力量是充足的，我們的決心是不可動搖的。
我請伊利亞·托爾斯泰和布魯克·杜蘭帶去一點禮物，表示我對你的友好情誼。
熱情的問候，我是你最忠誠的
F·D·羅斯福